Il est inutile de demander quel est le meilleur restaurant mexicain de Kansas City, au Kansas.

C’est une question absurde compte tenu de la taille et de la diversité de la communauté mexicaine, dit Edgar Galicia de la Central Avenue Betterment Association de la ville.

(Lire : les choix de Galicia pour les meilleurs plats mexicains de KCK sont ici.)

« Les gens d’ici n’ont pas de restaurant mexicain préféré », dit-il devant une assiette de tacos tripa parfaitement croustillants à la Taqueria 7 Leguas. « Nous savons quel plat est le meilleur à quel endroit. Ici, j’ai des tacos de tripa – et ils sont si bons. Mais en bas de la rue, à El Torito, je prendrais des tacos de cecina – et ils sont si bons. Si je veux des tacos de asada, je vais ailleurs. Nous allons d’un endroit à l’autre en jugeant les meilleurs plats, pas le restaurant dans son ensemble. »

Galicia, qui est originaire de Mexico, affirme que la plupart des Américains ne rencontrent peut-être que 10 % de la nourriture mexicaine que l’on trouve au sud de la frontière. Mais ce pourcentage est plus élevé à KCK. À Chicago ou Los Angeles, vous pouvez trouver n’importe quoi si vous cherchez bien, mais parmi les villes américaines de taille moyenne, Galicia dit que l’ampleur de l’offre de KCK est unique.

C’est parce que les gens de tout le Mexique s’installent à Kansas City, dit Galicia, apportant leurs spécialités régionales avec eux. « Nous savons qui fait les meilleures carnitas parce qu’elles viennent de Michoacan », dit-il. « Nous savons qui fait le meilleur mole parce qu’il vient de Pueblo. C’est un luxe que très peu d’endroits aux États-Unis possèdent. »

L’impressionnant éventail de nourriture mexicaine de Kansas City n’est pas un phénomène nouveau, selon José R. Ralat, le rédacteur en chef de l’alimentation du magazine Cowboys & Indiens. Ralat a retracé la propagation de la cuisine mexicaine à travers le continent pour son livre à paraître, American Tacos : A History and Guide to the Taco Trail North of the Border.

La riche histoire de l’influence mexicaine à Kansas City remonte à l’ouverture de la piste de Santa Fe en 1821. Bien que les Américains considèrent Kansas City comme le Midwest, notre ville jouit également d’une place dans le lore des régions frontalières. Ralat cite l’une des plus anciennes chansons folkloriques du sud-ouest américain, « El Corrido de Kiansis », qui décrit un trajet de bétail sur la piste Chisholm.

Cette présence n’a jamais disparu. Au lieu de s’estomper lorsque les chevaux ont cédé la place aux trains, l’échange interculturel a été suralimenté par l’essor du rail, qui s’est trouvé coïncider avec une série de conflits au Mexique qui ont culminé avec la Révolution mexicaine.

« Les compagnies de chemin de fer ont profité du conflit en « recrutant » des Mexicains à la frontière sud et en les envoyant en masse dans les cours de triage de Kansas City », explique Ralat.

En huit mois, entre 1907 et 1908, 16 000 ouvriers mexicains ont été envoyés pour travailler dans les cours de triage locales, explique Ralat, et en 1922, les Mexicains représentaient 85 % de la main-d’œuvre des chemins de fer de KC.

« C’est cette fondation qui a créé la nourriture mexicaine de KC », dit Ralat.

KC a continué à revendiquer cet endroit, dit Galicia, soulignant que l’Interstate 35 fait partie de la route la plus importante entre les États-Unis. et le Mexique, une piste qui vous mènera directement à Mexico si vous continuez à rouler vers le sud.

J’ai passé les deux derniers mois à manger dans des dizaines de spots mexicains le long des avenues Central et Kansas à Kansas City, Kansas, pour trouver les meilleurs plats et les plus distinctifs. Après quelques dizaines de repas, j’ai perdu le compte de tous les endroits que j’ai essayés – c’en est arrivé au point où ma fille de 3 ans m’a demandé pourquoi nous ne mangeons que de la nourriture mexicaine.

Voici les huit bouchées distinctives que vous devriez essayer – plus quelques choix de Galice.

Demi-poulet avec accompagnements chez El Pollo Rey

901 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-371-4243

Le menu d’El Pollo Rey ne compte que trois lignes. Ce restaurant très fréquenté du strip de l’avenue Kansas ne vend que du poulet, qui se présente par entier, moitié ou aile. Les volailles sont rassemblées sur un gril à bois et carbonisées lentement. Ensuite, le pollo est servi avec du riz, des haricots et des tortillas de maïs chaudes. Sur le côté viennent un sachet ziplock d’oignons et un petit gobelet en polystyrène rempli d’une salsa rouge réduite en pulpe.

Les oiseaux fumés et noircis du Chicken King se défont au coup de fourchette, ce qui a valu au restaurant une clientèle locale enthousiaste. Soyez prévenus que vous risquez d’attendre une place assise le week-end.

Tacos aux pommes de terre chez Tarahumara Mexican

3212 Merriam Lane, Kansas City, KS | 913-387-4120 | tarahumaras1.com

Tarahumara est une petite boutique à la limite sud de KCK, bien loin des autres endroits de la liste – traversez la rue et vous êtes dans le comté de Johnson. Le propriétaire de Tarahumara, Fred Garcia, vient du Chihuahua, le plus grand État du Mexique, qui partage une frontière avec l’ouest du Texas et le Nouveau-Mexique.

Garcia est fier d’être originaire du cœur du Mexique. Il est également fier de sa salsa.

La salsa simple est ma préférée en ville. Elle est simultanément fraîche et herbacée, le produit d’un processus que le propriétaire m’a assuré être simple. « Nous faisons simplement cuire les poivrons », dit-il, en distribuant l’élixir dans de petits gobelets en polystyrène entre les clients.

Cette salsa s’accorde parfaitement avec les tacos aux pommes de terre de la maison (quatre pour 5,99 $). Ces tacos très traditionnels comportent un mélange de bœuf haché et de purée de pommes de terre et sont présentés sur une tortilla de maïs frite avec du fromage, de la laitue et une cuillerée de crème aigre.

Tacos asada le samedi chez Bichelmeyer Meats

704 Cheyenne Ave, Kansas City, KS | 913-342-5945 | bichelmeyermeatskc.com

La famille Bichelmeyer est dans la boucherie de Kansas City depuis cinq générations. Ce gigantesque entrepôt de KCK a ouvert ses portes il y a 73 ans et s’approvisionne désormais en bœuf auprès de son propre ranch à Williamsburg, au Kansas. Le comptoir de 60 pieds de Bichelmeyer a à peu près tout ce que vous pouvez demander, et la spécialité de la boutique est les coupes de compétition pour les combattants du barbecue.

La famille Bichelmeyer est allemande, mais beaucoup de leurs employés sont latinos. Comme les samedis sont très fréquentés, ils invitent les familles de leur personnel à installer un comptoir à tacos d’un côté du comptoir à viande.

Le menu griffonné à la main se compose de tacos doublement farcis à 3 $ chacun. Les tacos sont servis sur des tortillas de maïs chaudes hors de l’huile de friture et chargées de viande, ce qui leur donne un côté artisanal, digne d’un barbecue de cour arrière. La longue liste de coupes pour les tacos et les quesadillas comprend tout, de la poire de porc à la côtelette de porc fumée, mais vous ne pouvez pas vous tromper avec l’asada.

Enchiladas chez Ninfa’s

964 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-621-1743 | ninfaskc.com

La famille propriétaire de Ninfa’s est montée au Kansas depuis la ville de Brady, au centre du Texas, apportant avec elle une recette de tortillas de farine faites à la main.

Ces merveilles fines, tendues et incroyablement souples sont servies à la place des chips lorsque vous prenez place, portées à votre table dans un chauffe-plat avec un flacon de salsa rose vif et une bouteille pressée bleue de margarine Parkay.

Pour déguster ces tortillas comme un repas, faites-les transformer en enchiladas (7,50 $) et servez-les sur un plateau avec du riz et des haricots. Vous pouvez également ramener à la maison un paquet de 10 tortillas (2,75 $).

Deshebrada street tacos chez San Antonio

830, avenue Kansas, Kansas City, KS | 913-281-6433 | carniceriasanantonio.com

Il y a beaucoup, beaucoup d’excellents tacos de rue à KCK. Mais après avoir essayé des dizaines de recommandations, je suis d’avis que les deshebrada de la Carniceria y Tortilleria San Antonio sont les meilleurs de la région métropolitaine.

Ce petit marché-slash-tortilleria-slash-taqueria a un comptoir de boucherie à l’arrière et des pinatas près des glacières. Mais la grande file d’attente qui se forme serpente jusqu’au comptoir des tacos, où l’on commande cinq ou six tacos de petite taille pour les manger sur le solide mobilier en rondins qui semble avoir été récupéré sur le plateau de Ponderosa.

Tous les tacos ici sont bons, mais celui qui se démarque de tous les autres pour moi est le simple bœuf effiloché connu sous le nom de deshebrada. Arrosés de salsa verte ou orange provenant du petit bar situé devant la plaque de cuisson chargée de viande, ces tas de bœuf doux et légèrement assaisonné sur des tortillas super fraîches sont des tacos dans leur forme la plus pure, la plus élémentaire.

Juarez Burger at Hamburguesas Los Compas

305 N. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7804

KCK compte tellement de restaurants mexicains que, comme au Mexique, on trouve des restaurants spécialisés dans les aliments du monde avec une touche mexicaine. C’est le cas de Los Compas, un spot de hamburgers et de frites qui sert de la salsa à côté du ketchup.

Le menu propose une gamme variée d’options, dont le favori local, le Hawiana à l’ananas. J’aime la commande numéro 1 : Le Juarez burger garni de jambon, d’avocat, de bacon et d’un tas de laitue râpée, plus un côté de frites assaisonnées (6,50 $). Tout ce qui concerne ce burger carbonisé est génial, mais le petit pain souple et écrasable de style torta qui sort de la plaque est vraiment une révélation.

Poisson grillé chez Jarocho

719 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-281-7757 | jarochokc.com

Le local de Jarocho à KCK se trouve à côté d’un magasin de pneus usagés, mais il est sensiblement plus haut de gamme que tout ce qui figure sur cette liste. Ce restaurant mexicain axé sur le poisson a non seulement des serveurs, mais propose également une option omakase et une carte de boissons alcoolisées qui culmine à 38 $ de shots.

Le menu de Jarocho, centré sur les fruits de mer, comprend tout, des huîtres fraîches à la paella, mais vous ne pouvez pas vous tromper avec une simple truite grillée garnie d’une salsa de guajillo et de piments (22 $).

Sandwich au bœuf barbacoa chez GG’s Barbacoa Cafe

210 S. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7038

Gabriel Gonzalez, propriétaire du GG’s Barbacoa Cafe, a commencé comme chef au stade KC Sporting, où il a appris à faire des barbecues. Quand le moment est venu d’ouvrir son propre lieu dans un diner de la taille d’un wagon de train sur la Septième Avenue, il a décidé de mettre ses nouvelles compétences à profit avec un fumoir à l’avant.

GG’s a un menu varié qui propose des petits déjeuners du cœur et des barbecues aux côtés des tortas et tacos traditionnels. Au petit matin, vous pouvez vous approcher du comptoir et prendre un café avec des omelettes à la poitrine, du pain perdu, des hashbrowns ou des œufs. Plus tard, il y a de tout, des picadas au pozole.

Je recommande le sandwich au bœuf barbacoa avec du bœuf épicé mexicain qui est fumé et déchiqueté puis servi sur des toasts texans épais et beurrés avec un côté de frites assaisonnées. Pour un effet optimal, versez un peu d’huile de chili sur la queue de billard et arrosez ces frites de la salsa verde de la maison – une marque très spécifique de nourriture fusion MidwestMex que vous ne trouverez qu’à KCK.