La tragédie grecque était une forme de théâtre populaire dans la Grèce antique. Ces pièces présentaient des histoires tragiques de héros qui s’efforçaient d’atteindre la grandeur, mais qui étaient abaissés par une combinaison de destin et de leurs propres défauts humains. Les trois tragédiens grecs les plus influents étaient Eschyle, Sophocle et Euripide.

Qu’est-ce que la tragédie grecque ?

La tragédie grecque était une forme de théâtre populaire en Grèce aux alentours du 5e siècle avant Jésus-Christ. Ces pièces présentaient des histoires tragiques de héros qui s’efforçaient d’atteindre la grandeur, mais qui étaient abaissés par une combinaison de destin et de leurs propres défauts humains. La tragédie grecque a formé la base de nombreuses conventions du théâtre moderne ainsi que des éléments de la tragédie littéraire moderne.

Dans la Grèce antique, les tragédies étaient jouées lors de cérémonies importantes, très probablement d’importance religieuse. Les historiens pensent que ces cérémonies étaient organisées en l’honneur de Dionysos, dieu des moissons et de la fertilité, et que les sacrifices de chèvres y jouaient un rôle, puisque le mot « tragédie » dérive du mot grec pour « chèvre ». Compte tenu du sérieux du rituel dont elles faisaient partie, les tragédies grecques abordaient des sujets lourds comme la vie et la mort, le destin et la liberté. Elles faisaient également usage d’un langage noble et d’un ton élevé, ce qui distinguait le drame tragique de la forme littéraire « inférieure » de la comédie.

Les tragédies grecques fonctionnaient selon des directives artistiques et éthiques strictes, bien que celles-ci aient légèrement changé en fonction du dramaturge dominant de l’époque. En général, les tragédies grecques mettent en scène un personnage de haute naissance et de vertu morale ordinaire. Cela signifie que le personnage, sans être méchant, présente un défaut réaliste mais fatal, appelé hamartia. Dans une tragédie, l’accent est mis sur les attributs psychologiques et éthiques du protagoniste, plutôt que sur ses attributs physiques ou sociologiques. Au fur et à mesure que l’action progresse, les propres faiblesses du personnage le poussent vers sa chute. Bien que les choix du personnage soient importants, l’intrigue tragique est considérée comme plus dominante que le personnage. Cela reflète l’impératif du destin. L’intrigue, comme le destin, se dirige vers son inévitable point culminant tragique, malgré les efforts du personnage pour l’éviter. Cette issue funeste était destinée à susciter la pitié et la crainte du public, non pas pour le seul plaisir de souffrir, mais pour la connaissance que la souffrance apportait. La plupart des tragédies grecques comportaient un chœur, un groupe d’interprètes masqués qui commentaient l’action et aidaient le public à en saisir la signification. Une telle compréhension faisait partie du concept grec de catharsis, l’idée que l’expérience d’émotions intenses dans un environnement sûr induisait une forme saine de nettoyage émotionnel qui rafraîchissait l’esprit.

Les trois dramaturges les plus influents de la Grèce antique étaient Eschyle, Sophocle et Euripide. Bien qu’ensemble ces tragédiens aient écrit des centaines de pièces, il n’en reste qu’un peu plus de deux douzaines. Parmi leurs tragédies les plus durables figurent Agamemnon, Antigone et Œdipe Roi. Ces classiques sont encore largement lus aujourd’hui et leur influence se retrouve dans les tragédies littéraires et cinématographiques modernes.

Exemples de tragédie grecque

• Sept contre Thèbes
• Oedipe Roi
• Antigone
• Agamemnon

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• Les Euménides
• Ajax
• Médée
• Prométhée lié
• Les enfants d’Héraklès
• Héraklès

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