Originalement publié le 12 février 2015.

Les virus remportent la palme du plus petit des micro-organismes responsables de maladies d’origine hydrique – plus petits que les protozoaires et les bactéries. Ces vilaines petites bestioles sont également les moins bien comprises par les scientifiques et provoquent le plus grand éventail de symptômes chez les personnes infectées. La bonne nouvelle, c’est que dans les arrière-pays d’Amérique du Nord, les virus sont généralement considérés comme beaucoup moins préoccupants que les autres menaces pathogènes.

Pourquoi les virus posent-ils moins de problèmes dans les régions sauvages d’Amérique du Nord ?

Les virus sont très spécifiques aux espèces. En d’autres termes, ils n’infectent pas n’importe quel hôte avec lequel ils entrent en contact. Si vous attrapez un virus, sa source était très probablement un autre être humain. Par conséquent, les virus spécifiques à l’homme ont tendance à être moins présents dans les environnements où il y a peu de trafic humain. En outre, dans les régions développées – comme une grande partie de l’Amérique du Nord et de l’Europe – les systèmes d’égouts avancés et les pratiques d’hygiène généralement bonnes ont considérablement réduit le risque d’épidémies virales.

Mais dans une grande partie du monde en développement, les virus représentent toujours un risque important. Là où l’assainissement est mal entretenu, les eaux usées non contrôlées peuvent contaminer l’eau potable. Pour les voyageurs internationaux, ce risque est aggravé par le fait que de bons services médicaux peuvent être difficiles à trouver si vous tombez malade. La plupart des infections virales ne mettent pas la vie en danger chez les adultes en bonne santé, mais la capacité à réhydrater votre corps avec de l’eau potable est essentielle.

Même en tant que voyageur dans l’arrière-pays, cependant, vous devez être observateur de votre environnement, et reconnaître les endroits où les autres n’ont peut-être pas pratiqué des tactiques propres. Les lieux de campement populaires ont tendance à être des zones à plus haut risque. Lorsque les gens négligent de se débarrasser correctement de leurs déchets, des virus peuvent être présents dans les sources d’eau naturelles.

Les virus sont en effet extrêmement petits. La plupart des espèces ont une taille comprise entre 0,01 et 0,3 micron. Les microfiltres ne les éliminent généralement pas. Pour les traiter, vous devez utiliser un purificateur (ou faire bouillir votre eau). Par définition, un purificateur élimine les trois menaces d’origine hydrique : les protozoaires, les bactéries et les virus. Si vous voyagez dans un pays où l’accès à l’eau potable est un problème, envisagez d’emporter un purificateur comme outil de traitement de choix – ou comme complément obligatoire à un microfiltre.

Comment les virus se propagent-ils ?
Les virus se propagent principalement par les matières fécales. Ils peuvent progresser rapidement dans les campings de l’arrière-pays lorsque les gens ne se lavent pas suffisamment les mains, et se frayer un chemin sur les aliments et dans les sources d’eau. Dans les pays où l’eau potable, l’eau de baignade et l’eau de puits sont vulnérables à la contamination par les eaux usées, les virus peuvent se propager rapidement dans les communautés.

Les virus peuvent survivre pendant de très longues périodes, mais ne peuvent se reproduire que dans les cellules vivantes d’un hôte. C’est pourquoi ils ont besoin de vous.

Quels sont les types de virus d’origine hydrique les plus courants ?

En Amérique du Nord, le norovirus et le rotovirus sont les parasites les plus répandus. Si vous avez déjà eu un mauvais cas d' »intoxication alimentaire », il y a une chance que vous ayez été l’hôte de l’un de ces micro-organismes et que vous en ayez subi les conséquences. L’hépatite A est également préoccupante dans de nombreux pays en développement.

Norovirus / Norwalk

Le norovirus, également connu sous le nom de virus Norwalk, est un microbe résistant à l’environnement. En plus de se propager par les aliments et l’eau, il peut se transmettre par contact de personne à personne. Il résiste aux gels désinfectants pour les mains utilisés pour tuer les bactéries et il est très contagieux. Il suffit de quelques-unes pour vous rendre malade – les scientifiques estiment qu’une seule particule en contient environ 10, même chez des adultes en bonne santé. Une fois en vous, elle provoque l’inflammation de votre estomac et/ou de vos intestins, ce qui entraîne de vilains symptômes.

Les symptômes comprennent des vomissements fulgurants ou projectiles, des diarrhées aqueuses et des crampes. Ceux-ci commencent généralement 24 à 48 heures après l’exposition. Une faible fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des frissons peuvent également survenir. Les adultes en bonne santé vont généralement mieux après un jour ou deux. Mais le virus peut continuer à être excrété dans les selles. Les personnes dont le système immunitaire est plus faible ont tendance à présenter des symptômes plus graves. Environ 30 % des personnes ne présentent aucun symptôme, mais peuvent tout de même infecter d’autres personnes.

Il est crucial de boire beaucoup de liquides pour remplacer la perte de fluides et prévenir la déshydratation.

Rotavirus

Le rotavirus est particulièrement préoccupant pour les nourrissons et les enfants. Il est l’un des principaux responsables de la diarrhée et de la déshydratation dans ce groupe d’âge, causant environ 500 000 décès chaque année dans le monde chez les enfants de 5 ans et moins. En 2006, un vaccin contre le rotavirus est devenu disponible pour les enfants aux États-Unis.

La dose infectieuse pour le rotavirus est estimée à 10 à 100 particules.

Les symptômes chez les adultes en bonne santé commencent à se manifester en 48 heures environ. Une fièvre de plus de 101°F est généralement la première indication, suivie de vomissements et de diarrhée aqueuse. Les symptômes passent généralement en 3 jours à une semaine. Les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent consulter un médecin.

Si les liquides et les électrolytes ne sont pas correctement remplacés, la maladie peut évoluer et mettre la vie en danger.

Virus de l’hépatite A

L’hépatite A n’est pas considérée comme une menace majeure dans les sources d’eau non développées d’Amérique du Nord. Mais elle est préoccupante dans les pays où l’assainissement est insuffisant, notamment dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud. Le virus provoque une inflammation du foie, ce qui affecte ses fonctions. Dans de rares cas, il peut endommager le foie au point de provoquer la mort. Les scientifiques pensent que la dose infectieuse de l’hépatite A est d’environ 10 à 100 particules.

Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, une diminution de l’appétit, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs musculaires et la jaunisse, qui est un jaunissement de la peau et des yeux. Les symptômes gastro-intestinaux se manifestent généralement en 2 à 4 semaines et la jaunisse apparaît généralement 5 à 7 jours après. Parfois, la jaunisse est le seul symptôme. Chez les adultes en bonne santé, la maladie disparaît généralement en une ou deux semaines. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme.

Diagnostic :

Pour déterminer quel virus vous avez contracté, votre médecin peut effectuer des analyses de laboratoire. En fonction de vos symptômes, il peut demander un échantillon de sang, de selles ou de vomissures à analyser.

Traitement :

La plupart des personnes en bonne santé qui s’appliquent à remplacer les liquides et les électrolytes perdus se rétablissent sans traitement médical. Les antibiotiques ne sont pas efficaces sur les virus. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées doivent consulter immédiatement un médecin car les maladies virales peuvent évoluer rapidement vers des états graves dans ces groupes.

Comment éliminer les virus de votre eau :

Lorsque les virus sont préoccupants, pensez : purificateur. Les microfiltres ne retirent généralement que les parasites (protozoaires) et les bactéries ; ils sont généralement suffisants dans les arrière-pays nord-américains. Mais si vous craignez qu’il y ait un risque viral là où vous allez, apportez un purificateur – sous la forme d’un appareil ou d’un agent, comme Aquatabs®. Cependant, il est important de se rappeler que les dispositifs à lumière UV et les comprimés purificateurs n’éliminent pas les sédiments et les particules dans l’eau, donc vous devrez généralement filtrer l’eau avant d’utiliser ces méthodes de traitement.

Les exigences de l’EPA américaine demandent l’élimination ou l’inactivation de plus de 99,99 % des particules virales. Le purificateur MSR Guardian offre ce niveau de protection. Tout comme les Aquatabs. Les comprimés constituent également une bonne solution de secours sur le terrain si vous rencontrez une situation plus poilue que prévu.

En tant que porteurs de nos propres délinquants viraux, il est important que tous les voyageurs de l’arrière-pays, internationaux et d’aventure pratiquent une bonne hygiène pour se protéger et protéger les autres des infections. Purifiez toujours votre eau s’il y a une chance que des virus soient présents. Il n’y a pas de moyen plus simple de s’assurer que tout ce que vous ramenez de vos grandes aventures sont des histoires et des photos à partager.