Le traitement de la sciatique – une douleur qui se produit le long du nerf sciatique en raison d’une compression – commence généralement par des remèdes maison tels que les étirements et, si elle ne disparaît pas d’elle-même, progresse vers d’autres approches, telles que la thérapie physique, les injections de stéroïdes et, en dernier recours, les interventions chirurgicales.

Selon Shideh Chinichian, MD, médecin de famille au sein du Mercy Medical Group basé à El Dorado Hills, en Californie, certains médecins préfèrent que vous attendiez quelques semaines avant de prendre rendez-vous pour voir si la douleur de la sciatique disparaît d’elle-même, car c’est le cas dans de nombreux cas.

« Le moment de consulter un médecin est après deux semaines ou plus de douleur sévère », déclare Loren Fishman, MD, professeur adjoint de clinique à la Columbia Medical School et directeur médical de Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation à New York.

Mais vous devez consulter immédiatement « lorsqu’une faiblesse ou une douleur intraitable se développe, ou que l’engourdissement commence à monter des pieds aux chevilles vers les genoux, ou lorsqu’il y a une perte de contrôle des intestins ou de la vessie », dit le Dr Fishman.

Lorsque vous consultez un médecin pour des symptômes suggérant une sciatique, on vous demandera la nature de vos symptômes, quand et comment ils ont commencé, et si quelque chose les aggrave ou les améliore. Votre médecin évaluera également votre dos, vos jambes et votre fonction neurologique à l’aide de quelques tests simples.

Pour arriver à un diagnostic de sciatique, il n’en faut pas plus, mais dans certains cas, votre médecin voudra également vous faire passer une étude d’imagerie, comme une radiographie, ou tester le fonctionnement de vos muscles et de vos nerfs à l’aide d’une électromyographie.

Stratégies de gestion de la douleur pour la sciatique

Une fois qu’il a été déterminé que vous avez très probablement une sciatique, vous et votre médecin déciderez ensemble comment la traiter.

Le traitement initial peut inclure les éléments suivants :

• Appliquer de la glace ou de la chaleur sur les zones douloureuses
• Étirer vos hanches et vos jambes, en particulier vos ischio-jambiers, les muscles situés à l’arrière de vos cuisses
• Éviter de rester assis pendant de longues périodes
• Voir un kinésithérapeute pour obtenir de l’aide avec des étirements, de la chaleur ou de la glace, et des exercices pour renforcer les muscles centraux qui soutiennent la colonne vertébrale
• Prendre des médicaments anti-inflammatoires ou analgésiques, selon les recommandations de votre médecin
• Essayer des thérapies complémentaires, comme l’acupuncture ou une méthode comme la technique Alexander, qui peut améliorer l’alignement global du corps

Si ces interventions ne soulagent pas la douleur et que des tests d’imagerie n’ont pas été effectués plus tôt, le Dr. Chinichian dit qu’un médecin envisagera probablement de demander une radiographie pour rechercher des éperons osseux qui pourraient appuyer sur la racine nerveuse, ou une IRM pour voir s’il y a une hernie discale potentiellement à l’origine des symptômes.

Comment s’étirer en toute sécurité avec la sciatique

Lorsque vous vous étirez pour aider la sciatique, étirez-vous seulement jusqu’à ce que vous ressentiez une légère tension dans votre membre ou une autre partie du corps. Maintenez l’étirement pendant au moins 10 secondes au début, et augmentez jusqu’à maintenir l’étirement pendant au moins 30 secondes. Ne rebondissez pas en vous étirant, et ne retenez pas votre souffle ; respirez normalement. (1)

Un étirement facile des ischio-jambiers pour les personnes atteintes de sciatique consiste à s’allonger sur le dos, à lever une jambe en l’air, à enrouler une serviette ou une sangle autour de la cuisse ou du pied levé, et à soutenir votre jambe avec la serviette tout en redressant doucement votre genou. La jambe au sol peut être pliée ou tendue, selon ce qui est le plus confortable. Vous devriez sentir un étirement le long de l’arrière de votre jambe.

Une autre option consiste à vous asseoir sur le bord d’une chaise, les deux pieds fermement posés sur le sol. Tendez une jambe et fléchissez le pied, de sorte que le poids de votre jambe repose sur votre talon. En gardant le dos « droit », basculez doucement vers l’avant sur les os de votre siège de manière à ce que votre nombril se déplace légèrement vers votre jambe. Vous devriez sentir un étirement le long de l’arrière de votre jambe.

Lorsque vous vous étirez, faites-le dans le but de vous sentir mieux, et non de devenir plus souple ou d’augmenter l’amplitude de vos mouvements. Avec le temps, vous pouvez devenir plus souple et augmenter votre amplitude de mouvement, mais ces gains ont tendance à se produire lentement, avec une pratique régulière.

Pousser (ou tirer) trop fort lors d’un étirement peut provoquer de minuscules déchirures dans vos muscles, tendons et ligaments, ce qui vous fera mal et peut vous rendre moins souple, pas plus.

Utiliser en toute sécurité les médicaments antidouleur en vente libre

Les anti-inflammatoires en vente libre, comme l’Advil (ibuprofène) et l’Aleve(naproxène), peuvent aider à soulager la douleur de la sciatique, mais une utilisation excessive de ces médicaments – en prendre trop d’un coup ou les utiliser pendant des périodes prolongées – peut avoir des effets secondaires dangereux, notamment des dommages à la paroi de l’estomac et même des ulcères d’estomac. (2)

L’analgésique Tylenol (acétaminophène) peut causer des dommages au foie si vous en prenez plus de 4 000 milligrammes par jour. Lorsque vous calculez votre consommation quotidienne totale, il est important de lire les étiquettes de tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre que vous prenez pour déterminer lesquels, le cas échéant, contiennent de l’acétaminophène. Si vous n’êtes pas sûr qu’un produit contienne de l’acétaminophène, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien. (3)

Le risque de lésions hépatiques dues à l’acétaminophène est également plus élevé chez les personnes qui boivent trois boissons alcoolisées ou plus par jour ou qui ont une maladie du foie préexistante. (4)

Si vous vous retrouvez à dépendre des analgésiques en vente libre pour soulager la douleur de la sciatique pendant des semaines, consultez votre médecin pour un plan alternatif de contrôle de la douleur.

Injections de stéroïdes

Pour une douleur de sciatique sévère, un médecin peut recommander une injection épidurale de stéroïdes, au cours de laquelle un médicament corticostéroïde est injecté près des racines nerveuses spinales. Le soulagement apporté par une injection épidurale de stéroïdes peut durer quelques mois ou plus.

Chirurgie pour la sciatique

La chirurgie peut être très efficace pour les cas graves de sciatique. Le type de chirurgie dépend de ce qui cause la douleur.

S’il apparaît qu’une hernie discale exerce une pression sur le nerf sciatique, tout ou partie du disque peut être retiré chirurgicalement.

Une autre option pour soulager la pression sur la moelle épinière ou les nerfs est une laminectomie. Ce type de chirurgie enlève la section arrière d’une vertèbre pour élargir le canal rachidien.

« L’orientation vers la chirurgie peut devenir une option lorsque les méthodes conservatrices n’ont pas réussi à améliorer les symptômes affectant la qualité de vie », dit Chinichian.

Approches complémentaires de la sciatique

De nombreux Américains se tournent vers des approches complémentaires pour soulager les symptômes de la sciatique. Parmi les modalités les plus populaires essayées pour les douleurs musculo-squelettiques, y compris la sciatique, on trouve :

• Les suppléments
• Une approche corps-esprit, comme l’hypnose ou le yoga
• Les approches basées sur la pratique, comme la technique Alexander ou la chiropraxie
• Les approches du système médical global, comme l’acupuncture (5)

Certaines de ces approches ont été étudiées pour le traitement de la sciatique. Une revue systématique et une méta-analyse des études sur l’acupuncture pour le traitement de la sciatique, publiées en octobre 2015 dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, ont conclu que l’acupuncture peut être plus efficace pour diminuer les douleurs de la jambe et du bas du dos que les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens), comme l’ibuprofène. L’acupuncture associée à des analgésiques semble également plus efficace que les médicaments utilisés seuls. Et l’acupuncture semble également être associée à moins d’effets secondaires que les AINS. Malgré tout, le nombre d’études dans l’analyse était faible. (6)

Même les approches qui n’ont pas été étudiées de manière systématique pour la sciatique peuvent valoir la peine d’être essayées, tant qu’il n’y a pas de raison de penser qu’elles pourraient aggraver votre sciatique.

Cela étant dit, toute thérapie complémentaire doit être abordée avec prudence, en comprenant clairement les coûts du traitement et les risques potentiels.

Les suppléments, en particulier, peuvent être risqués s’ils interagissent avec les médicaments sur ordonnance ou en vente libre que vous prenez.

Même les activités normalement sans danger, comme le yoga – pour lequel il existe des preuves d’un effet positif sur la lombalgie (7) – ou le Pilates, peuvent aggraver la sciatique si elles sont poursuivies trop vigoureusement ou si des poses qui exacerbent la cause sous-jacente de la sciatique sont effectuées. Parler à un instructeur ou à un kinésithérapeute peut vous aider à identifier les mouvements qui ne devraient pas faire mal et qui peuvent aider. Et comme toujours, il est primordial d’écouter son corps pendant l’exercice. Si quelque chose provoque une douleur aiguë, arrêtez de le faire.

Si vous avez des doutes sur les risques d’une thérapie, parlez-en à votre médecin traitant avant de l’essayer.

La technique Alexander

La technique Alexander enseigne aux gens comment relâcher les tensions musculaires inutiles afin qu’ils puissent s’asseoir, se tenir debout et se déplacer plus confortablement.

Judith C. Stern, qui est devenue professeur de technique Alexander après avoir travaillé comme kinésithérapeute pendant de nombreuses années, affirme que la kinésithérapie aidait ses clients souffrant de sciatique, mais que ce n’était pas une solution à long terme.

Selon elle, la technique Alexander s’attaque aux schémas d’utilisation du corps d’une personne, ce qui inclut les habitudes de posture et de tension. Elle enseigne aux personnes souffrant de douleurs des stratégies pour utiliser leur connexion corps-esprit de manière positive, dit Stern.

La technique Alexander implique un enseignement pratique, le professeur déplaçant ou guidant doucement diverses parties du corps pendant que vous êtes assis, debout, en train de marcher ou allongé sur une table.

Une étude publiée dans The BMJ a examiné l’efficacité de la technique Alexander pour soulager à long terme les douleurs dorsales chroniques ou récurrentes, et a constaté qu’une série de 24 leçons de technique Alexander enseignées par des professeurs agréés continuait à apporter des bénéfices en termes de réduction de la douleur un an plus tard. Un groupe témoin ayant suivi six leçons de technique Alexander suivies d’une prescription d’exercices a obtenu des résultats presque aussi bons que le groupe ayant suivi 24 leçons. La cause sous-jacente du mal de dos des participants n’étant pas précisée, on ignore combien d’entre eux souffraient de sciatique. (8)

Quoi qu’il en soit, désapprendre les anciennes habitudes de mouvement et en apprendre de nouvelles prend du temps et de la répétition. Une règle générale veut qu’il faille 10 à 30 leçons d’Alexander pour obtenir un changement durable, et certaines personnes continuent à prendre des leçons au-delà de ce délai.

« Je pense que c’est le secret le mieux gardé dans le traitement de la sciatique », dit Stern.