En tant que Bond Girl et pin-up connue par des millions de personnes sous le nom de Tula, Caroline Cossey suintait le glamour et avait une vie étincelante devant elle.

Elle travaillait sur un jeu télévisé et était demandée internationalement en tant que modèle.

Tout a changé lorsqu’une opération d’infiltration a révélé sans ménagement au monde qu’elle était née garçon.

C’était au début des années 1980 et elle est devenue la femme transgenre la plus célèbre du monde – choisissant de raconter son histoire remarquable dans le Sunday Mirror.

Mais la vie en Grande-Bretagne allait devenir trop difficile après qu’elle ait été raillée par des sections cruelles de la presse, attaquée par un fan masculin et attaquée par une « foule de lyncheurs » la bombardant de questions personnelles.

Fuyant le Royaume-Uni, elle est devenue une recluse virtuelle et a troqué les soirées A-list – et les photoshoots Playboy – pour l’anonymat.

Mais aujourd’hui, elle est de retour sous les feux de la rampe, portée par la montée des femmes transgenres dans l’œil du public. Et dans sa première interview britannique depuis près de trois décennies, l’ex-mannequin de Norfolk se tourne à nouveau vers le Sunday Mirror pour raconter son histoire.

Elle déclare : « Dans les années 1980, être transgenre était comme une condamnation à mort – cela peut encore l’être dans certains pays.

« Donc quand vous avez eu votre opération, vous avez juste baissé la tête et continué votre vie. Quand j’ai été démasqué, c’était comme si j’avais trompé tout le monde, mais ce n’était pas comme ça. J’ai été traité comme un criminel, comme un animal traqué. J’ai été détruit en une nuit.

« Lors d’une apparition personnelle, j’étais dans la salle de bain quand un grand type s’est imposé. Il a fermé la porte et a dit ‘Ne vous inquiétez pas, je ne vais rien faire, je suis un fan’.

« Ensuite, à mon horreur absolue, il m’a agressé. Je ne pouvais pas parler, j’étais en état de choc. C’était dévastateur et cela me bouleverse d’en parler encore aujourd’hui.

« Des expériences comme celle-là n’auraient jamais dû arriver. Personne n’avait le droit de me dénoncer comme étant transgenre, mais les choses étaient différentes à l’époque.

« Je ne pouvais rien faire et ma vie était en lambeaux, alors j’ai fui. Je me cachais des feux de la rampe parce que c’était le seul moyen de me sentir en sécurité.

« Mais les choses ont changé et je regarde d’autres femmes transgenres dans l’œil du public, qui se débrouillent bien pour elles-mêmes et imposent le respect. Je suis enfin prête à revenir et à garder la tête haute. »

Caroline, 62 ans, est passée de l’homme à la femme quand elle avait 20 ans.

Elle dit que l’agression a été le catalyseur pour fuir la Grande-Bretagne. Et elle dit que son plus grand chagrin d’amour a été de ne pas pouvoir avoir d’enfants avec son second mari David Finch, 51 ans.

Ce fut un parcours difficile. Lorsque Caroline travaillait comme mannequin, le fait d’être transgenre n’était pas largement accepté.

« Outted » en 1981 – à peu près au moment où elle est apparue dans For Your Eyes Only avec Roger Moore – elle a même envisagé de se suicider.

Caroline a renoncé à un emploi très bien rémunéré dans le jeu télévisé 3-2-1 plutôt que de faire face à l’hystérie suscitée au Royaume-Uni. Elle déclare :  » Je ne pouvais pas me faire une cible en apparaissant tout le temps à la télévision.

L’émission a eu tellement de succès qu’elle a duré 10 ans. C’est incroyable de penser à ce qu’aurait été ma vie si j’étais restée. Tous les emplois proposés après la révélation de mon passé sont devenus basés sur mon sexe.

C’était juste injuste d’être dépeinte comme un monstre alors que je savais que j’étais une fille normale. Je me suis littéralement éloignée de millions de livres pour garder ma dignité intacte.

« Je ne pouvais même pas aller faire du shopping sans être entourée de personnes posant des questions inappropriées. Je me sentais vulnérable et exposée.

« J’ai parcouru le monde en faisant des interviews pour essayer de montrer aux gens que les femmes trans étaient juste des femmes normales, pas des numéros de cirque.

« Je me souviens d’une interview radio particulièrement éprouvante avec le shock jock américain Howard Stern, lorsqu’il s’est habillé en femme et a fait une blague sur le fait de se couper le pénis. J’ai eu mal au ventre.

« J’étais passée de Vogue à ça. J’ai reçu des mails de haine disant que j’étais une abomination aussi. C’est là que j’ai commencé à me fermer, à refuser tout travail. J’avais besoin de retrouver ma santé mentale. Nous avons déménagé à Atlanta et pendant six mois, je n’ai pas quitté la maison.

« Personne ne sait mais j’ai fait une dépression complète. J’avais besoin de retrouver la vraie Caroline – pas Tula. »

Caroline attribue à « l’âme sœur » David le mérite de l’avoir sauvée et raconte comment ils se sont rencontrés par hasard alors qu’il voyageait en Europe.

Elle raconte : « David était descendu au mauvais arrêt de bus à Brent Cross, à Londres. Il est entré dans le restaurant où je me trouvais. J’avais rendez-vous avec mon avocat mais j’étais entrée dans le mauvais restaurant. C’était le destin – quand nos yeux se sont croisés, c’était le coup de foudre. »

L’architecte logiciel senior l’a demandé en mariage en 1992 et ils se sont mariés dans sa ville natale de Montréal. Caroline – née Barry Cossey – a lentement commencé à aller mieux. Elle abandonne le mannequinat et ouvre un magasin d’antiquités, en travaillant la nuit.

Elle raconte :  » J’ai coupé mes cheveux et changé mon image. C’était le nouveau départ que j’attendais. En deux ans, ma force intérieure était revenue et il était facile de rester sous le radar. »

Caroline avait désespérément envie d’avoir une famille avec David et deux mères porteuses – sa sœur et une amie proche – ont accepté de l’aider. Mais leurs circonstances ont changé et la chance de Caroline d’être mère lui a échappé.

Elle dit : « C’était incroyablement douloureux mais ce n’était tout simplement pas censé être. Nous avons fait la paix avec cela. »

Lorsque Caroline a été révélée, son histoire a aidé d’innombrables femmes transgenres et elle admet qu’être un modèle est une raison pour laquelle elle a recommencé à travailler aujourd’hui.

« J’ai reçu des lettres de centaines de filles disant que j’ai sauvé leur vie », sourit-elle.

« Je n’ai aucun regret sur le fait que cela soit devenu public, je regrette juste le fait que ce n’était pas mon choix. »

Une femme inspirée par Caroline est l’invitée du panel Loose Women, India Willoughby, 51 ans.

Caroline décrit la présentatrice télé comme « incroyable » et les deux femmes sont de fermes amies sur Facebook.

Elle a également eu une longue discussion avec la femme transgenre la plus célèbre du monde, la star de la télévision Caitlyn Jenner, 67 ans – qui, en tant qu’athlète retraité Bruce Jenner, était mariée à la maman de Kim Kardashian.

Alors, qu’en est-il de l’avenir ? Affichant un large sourire, elle ajoute : « J’ai une liste de choses à faire. Il y a de belles offres sur la table et j’ai vendu les droits du film sur ma vie.

 » Il sera intéressant de voir qui jouera mon rôle… «