Kwakiutl (Kwakwaka’wakw)

« Nous sommes les Kwakiutl. Nous vivons ici, sur les rives nord-est de l’île de Vancouver, depuis des temps immémoriaux. Nos ancêtres ont chassé et pêché sur ces terres et ces eaux, et ont développé une riche culture à travers laquelle ils ont célébré la diversité de la vie qui les entourait. Nous continuons d’être forts en honorant tout ce que nos ancêtres nous ont appris. »~Salutation de la bande indienne de Kwakiutl~

Histoire

Nous sommes appelés les Kwakiutl depuis 1849, lorsque les Blancs sont venus s’installer sur nos territoires. Ce terme s’appliquait alors à tous les Kwakwaka’wakw, c’est-à-dire à tous ceux qui parlent la langue kwakwala. Aujourd’hui, le nom Kwakiutl ne désigne que ceux de notre village de Fort Rupert. Les autres groupes ont leurs propres noms et leurs propres villages.

Les preuves archéologiques montrent que notre peuple occupe l’île de Vancouver, le continent adjacent et les îles intermédiaires depuis environ neuf mille ans. Avant que le gouvernement canadien ne contracte les frontières traditionnelles pour enfermer de petites réserves, chaque groupe tribal était propriétaire de son territoire. Pendant l’hiver, chacun occupait un site plus permanent, où les gens se livraient à des activités cérémonielles intensives tout en profitant de l’abondance des aliments provenant de la mer et de la terre qu’ils avaient cueillis plus tôt dans l’année.

Avec l’introduction de la technologie et des aliments européens, une grande partie du cycle de subsistance traditionnel a été modifiée. Une variété de saumons et de crustacés sont encore récoltés et conservés par congélation, mise en conserve ou fumage, et les remontées printanières d’eulachon (poisson-chandelle) dans les bras de mer Knight et Kingcome sont encore récoltées et transformées en huile. Selon Mungo Martin, les Kwakiutl vivaient à Kalugwis avant 1849, lorsque la Compagnie de la Baie d’Hudson a construit un fort à Fort Rupert. Lorsqu’ils ont déménagé à Fort Rupert, le site du village a parfois été occupé par les Lawit’sis. Avant le milieu du XIXe siècle, le secteur actuel du village de Fort Rupert était très peu peuplé, mais on y trouvait un énorme banc de coquillages, long de deux milles, large d’un demi-mille et haut de cinquante pieds. Les coquillages étaient les derniers vestiges d’énormes festins tenus ici pendant des générations et ils ont joué un rôle dans l’histoire locale pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’ils ont été utilisés pour niveler l’aéroport voisin de Port Hardy. D’autres aspects visibles du tissu culturel de Fort Rupert comprennent un cimetière historique, la vieille cheminée qui marque le site d’un ancien fort de la Compagnie de la Baie d’Hudson et une impressionnante Big House.

Questions de Tribalpedia pour la compréhension et la discussion

1. Qui a donné au peuple le nom de Kwakiutl ? Pourquoi ?

2. Les Kwakiutl peuvent faire remonter leurs ancêtres à neuf mille ans. Expliquez comment.

3. Comment le peuple survivait-il pendant les mois d’hiver ?

4. Comment le saumon était-il conservé ?

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Kwakiutl aujourd’hui

Gouvernement

La bande de Kwakiutl fonctionne selon un ensemble de règlements sur les élections selon la coutume. Lorsque le règlement est muet sur un sujet ou une question particulière, on utilise le règlement pertinent de la Loi sur les Indiens. À l’heure actuelle, la bande est en train d’élaborer un ensemble de règlements plus détaillés et plus complets qui garantiront l’intégrité et la transparence des élections au conseil de bande de Kwakiutl.

Il existe des écoles et des programmes d’alphabétisation qui enseignent la langue autochtone aux enfants et aux adultes.

Économie

De nombreux Kwakiutl ont été employés dans l’industrie de la pêche commerciale jusqu’au début des années 1990. Les communautés locales Kwakiutl sont mises au défi par l’industrie de l’aquaculture du saumon pour leur source de nourriture locale, qui est le poisson. Les industries créent des fermes piscicoles. Des études ont montré un lien entre ces fermes piscicoles et l’augmentation de la population de poux de mer qui décime les stocks de saumon sauvage, appartenant aux Indiens. Il en résulte un taux de chômage élevé chez les Kwakiutl, qui doivent désormais compter sur l’aide du gouvernement. En outre, les changements dans l’écologie aquatique locale auront un impact sur les habitants vivant dans les réserves, car le pilier de leur alimentation est constitué de poissons locaux, de phoques, d’algues et de bernacles.

La signification des totems

Les clans Kwakiutl construisaient des totems, qui montraient des légendes, des événements ou des symboles familiaux. Faits de bois et sculptés de figures d’animaux ou de personnes, les totems sont devenus des symboles d’identification de la famille. Un totem peut être le symbole d’une tribu, d’un clan, d’une famille ou d’un individu. Différents animaux accompagnent chaque personne tout au long de sa vie et lui servent de guides. Différents animaux guides entrent et sortent de nos vies en fonction de la direction que nous prenons et des tâches que nous devons accomplir au cours de notre voyage. Les croyances autochtones expliquent en outre qu’un animal totem est un animal qui vous accompagne toute votre vie, tant dans le monde physique que spirituel. Bien que les gens puissent s’identifier à différents animaux guides au cours de leur vie, c’est l’animal totem qui fait office d’esprit gardien principal. Avec cet animal unique, une connexion est partagée, que ce soit par l’intérêt pour l’animal, ses caractéristiques, ses rêves ou toute autre interaction. Ce guide animal offre puissance et sagesse à l’individu lorsqu’il « communique » avec lui, lui transmettant son respect et sa confiance. Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez caresser ou passer du temps avec cet animal, mais plutôt que vous êtes prêt à apprendre ses leçons. Pour certains, savoir quel est leur animal totem est presque un processus inné. C’est comme s’ils l’avaient toujours su, inexplicablement attirés par l’animal ou ayant un sentiment spécial pour l’énergie de l’animal. Pour d’autres, ils se demandent comment dire quel est leur animal totem.

Un mythe kwakiutl : le corbeau et la lune

Un jour, le corbeau apprit l’existence d’une étrange boîte qui appartenait à un vieux pêcheur et à sa fille. La boîte était remplie d’une lumière très brillante appelée la lune. Raven voulait cette lune, et il se promit de l’obtenir. Il se changea en feuille sur le buisson de baies qui poussait près de la maison du pêcheur. Quand la fille du pêcheur passa par là, Corbeau tomba dans son corps. Avec le temps, la fille donna naissance à un bébé aux cheveux noirs et au long nez crochu. Dès qu’il put ramper, l’enfant frappa à l’étrange boîte et cria : « Lune, lune brillante ». Finalement, le pêcheur dit : « Nous pourrions aussi bien lui donner la boule de lumière pour jouer avec. » Sa fille ouvrit l’étrange boîte ; à l’intérieur se trouvaient de nombreuses boîtes, emboîtées les unes dans les autres. Lorsqu’elle ouvrit la dernière boîte, la pièce fut remplie de lumière. La mère donna la boule de lumière à son fils, qui sourit joyeusement. La nuit suivante, l’enfant cria : « Des étoiles, des étoiles. »  » Il veut voir les étoiles de la nuit par le trou de fumée, mais il est couvert par la planche du toit « , dit la fille à son père. « Ouvre le trou de fumée », dit son père. À peine l’a-t-elle ouvert que l’enfant redevient le corbeau qu’il était et s’envole avec la lune dans son bec. Il jeta la lune dans le ciel nocturne, où elle demeure aujourd’hui.

Pour plus d’informations, contactez le conseil de bande Kwakiutl

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