Dans cet article, nous abordons trois types de stress : Le stress aigu, le stress aigu épisodique et le stress chronique. Les premiers intervenants peuvent éprouver, et éprouvent souvent, ces trois types de stress. Le stress peut avoir un impact sur la conscience situationnelle du pompier et, tout aussi préoccupant, le stress peut avoir des effets dévastateurs à long terme.

En rédigeant cet article, je me suis souvenu de divers moments au cours de mes trente années sur la ligne où le stress a eu un impact sur ma performance et mon bien-être. Les intervenants sont généralement conscients du stress lié à l’exercice de ce métier. Rampez dans un bâtiment en feu et vous allez ressentir du stress. Faites face à un traumatisme majeur (surtout lorsqu’il s’agit d’un enfant) et vous allez ressentir du stress. Montez dans un appareil dans un trafic intense lors d’une intervention d’urgence et vous allez ressentir du stress.

Cependant, certains intervenants ne réalisent pas toujours quand ils ressentent du stress car le stress ne se ressent pas toujours comme un stress et une tension physique ou émotionnelle. Les endorphines et l’adrénaline stimulent le cerveau (en partie pour vous préparer à la réaction de combat ou de fuite dont on parle souvent). Cette stimulation peut vous faire ressentir de l’excitation et non du stress. Les pompiers qui sortent d’une structure après avoir réussi à éteindre un incendie peuvent ressentir de l’adulation et non du stress. Ils peuvent se sentir victorieux. Ils peuvent se congratuler. Ils peuvent taper dans le dos. Ils ont tué le dragon ! Ils sont excités. Et, bien qu’ils n’en aient pas l’impression, ils sont également stressés. Prenons le temps d’examiner trois types de stress.

La forme de stress la plus courante qu’un secouriste est susceptible de vivre au travail est le stress aigu. Il se manifeste à la suite d’événements récents ou dans l’attente d’événements à venir (c’est-à-dire le stress par anticipation). Le stress aigu entraîne la libération de substances chimiques qui, à petites doses, peuvent être très utiles, voire même sauver des vies. Lorsque la quantité de stress aigu est limitée dans le temps, vous pouvez ressentir de l’excitation ou de l’exaltation. Cependant, de fortes doses de stress aigu ne sont pas exaltantes. Au contraire, elles peuvent provoquer une fatigue physique et mentale.

J’ai fait l’expérience des deux extrémités du spectre du stress aigu lors de vacances en famille au parc d’attractions Cedar Point. Là, j’ai eu l’occasion de monter sur un étonnant grand huit appelé Top Thrill Dragster. Gardez les bras en bas, la tête en arrière et tenez-vous bien » sont les derniers mots que je me souviens avoir entendus avant d’être lancé sur une piste à 120 miles par heure. Puis nous avons été projetés à 420 pieds dans les airs et redescendus. Du début à la fin – 17 secondes de pure terreur. Je vivais un stress aigu. Mais ce n’était certainement pas du stress. J’AI ADORÉ !

En attendant dans la file d’attente d’une heure et demie pour monter dans le manège, j’ai observé les visages et entendu les cris des coureurs stressés qui me précédaient. Cette anticipation a ajouté à mon niveau de stress aigu.

Au fur et à mesure que la journée avançait et que je montais de plus en plus dans les montagnes russes, j’ai commencé à ressentir les symptômes physiques et psychologiques de mon stress aigu prolongé. J’ai eu un mal de tête dû à la tension, j’ai eu des maux d’estomac, mes muscles étaient douloureux et, au grand dam de mes enfants, j’étais devenu irritable. J’avais été surexposée – on pourrait dire que j’ai fait une overdose – aux produits chimiques du stress aigu.

En raison de sa nature à court terme, le stress aigu n’a pas assez de temps pour faire les dégâts importants associés au stress à long terme. Les symptômes du stress aigu peuvent inclure :

1. Colère
2. Irritabilité
3. Anxiété
4. Dépression
5. Céphalées de tension
6. Maux de dos
7. Douleurs à la mâchoire
8. Tension musculaire
9. Maux d’estomac
10. Brûlures d’estomac
11. Acidité de l’estomac
12. Flatulence
13. Diarrhée
14. Constipation
15. Syndrome du côlon irritable
16. Élévation de la pression artérielle
17. Battements cardiaques rapides
18. Transpiration des paumes
19. Palpitations cardiaques
20. Étourdissements
21. Maux de tête migraineux
22. Mains ou pieds froids
23. Essoufflement
24. Douleurs thoraciques

Parce que la liste est si longue et que les symptômes peuvent résulter de nombreuses autres conditions, il est courant que les symptômes du stress aigu soient attribués à d’autres causes.

Tout le monde peut ressentir un stress aigu à tout moment. Mais les premiers intervenants sont, de par la nature de leur travail et de leurs conditions de travail, plus susceptibles de ressentir un stress aigu. La bonne nouvelle, c’est que le stress aigu est très facile à traiter et à gérer.

Stress aigu épisodique

Le stress aigu épisodique survient chez les personnes qui subissent des épisodes fréquents de stress aigu. On dit souvent des personnes de cette catégorie qu’elles ont une vie remplie de chaos et de crises. Elles sont toujours pressées. Elles s’inquiètent toujours de ce qui peut mal tourner. Elles se trouvent toujours dans un environnement en désordre. Le fait d’avoir des exigences élevées placées en eux (par les autres ou leurs propres attentes) peut tous attribuer au stress aigu épisodique.

Bien que la vie personnelle d’un premier intervenant puisse ne pas être remplie de chaos et de crise, il peut être exposé à plus que le quota de stress de la personne moyenne. Le chaos et les crises, le fait d’être pressé, de s’inquiéter que les choses tournent mal (pour sa propre sécurité et celle des personnes qu’il sert), de travailler dans des environnements qui changent rapidement et d’être soumis à de fortes exigences (par les élus, les patrons, les pairs et les clients) font partie intégrante de l’environnement normal d’un premier intervenant. Même lorsqu’un secouriste a une vie personnelle en ordre, le travail lui-même peut créer un stress aigu épisodique.

Imaginez une personne se trouvant dans un environnement excessivement bruyant, ou lumineux, ou froid, ou venteux. Une exposition répétitive et/ou prolongée à ces éléments va créer du stress. Les premiers intervenants qui sont exposés de manière répétitive aux lumières et aux sirènes, aux environnements difficiles et aux traumatismes psychologiques peuvent souffrir d’un stress aigu épisodique dû à des expositions répétitives et/ou longues.

Les symptômes et les conséquences du stress aigu épisodique peuvent inclure :- L’excitation excessive
– L’humeur courte
– L’irritabilité
– L’anxiété
– La tension
– L’énergie nerveuse
– Le sentiment (et l’action) de précipitation
– La brusquerie
– L’hostilité
– L’hypertension
– Les douleurs thoraciques
– Les maladies cardiaques

Ironiquement, être exposé à une personne présentant les symptômes du stress aigu épisodique peut, à son tour, augmenter le niveau de stress de ceux qui se trouvent dans son cercle d’influence. Il peut véritablement s’agir d’un cercle vicieux.

Personnalités

Le stress aigu épisodique peut être aggravé par des traits de personnalité de  » type A « . Les personnes de type A sont souvent caractérisées comme étant très compétitives, impatientes et ayant un sentiment d’urgence omniprésent pour tout. Les personnes de type A peuvent, parfois, être agressives et apparemment hostiles – parfois légèrement, parfois non.

Les recherches sur l’impact cardiaque du stress suggèrent que les personnes de type A pourraient être plus susceptibles de développer une maladie coronarienne par rapport à leurs homologues de la personnalité de  » type B « , plus dociles, décontractés et détendus. Pour le meilleur ou pour le pire, l’environnement de la sécurité publique, orienté vers l’action, au rythme rapide et induisant une forte poussée d’adrénaline, est un aimant pour les individus ayant une personnalité de type A.

Le stress aigu épisodique peut se manifester par une inquiétude chronique également. Les premiers intervenants peuvent être bercés par l’inquiétude quant aux résultats défavorables des situations quotidiennes parce qu’ils sont exposés, de manière répétitive, à des personnes qui connaissent des résultats défavorables dans le jet de la vie quotidienne. Par exemple :

Une mère et son jeune fils marchent sur le trottoir. Un conducteur inattentif dévie de sa trajectoire. La mère voit la voiture et saute instinctivement, évitant d’être heurtée. Mais son fils de sept ans est heurté par la voiture et souffre de graves blessures à la tête et au thorax. Il risque de ne pas survivre. Cet événement est traumatisant pour la famille, traumatisant pour le conducteur inattentif qui a provoqué l’accident et traumatisant pour les premiers intervenants – police, pompiers et SAMU qui doivent gérer une crise qu’ils n’ont pas créée.

Le monde dans lequel nous vivons peut être dangereux et de mauvaises choses peuvent se produire sans avertissement préalable. Les premiers intervenants en voient la conséquence presque quotidiennement et cela peut non seulement avoir un effet cumulatif, mais aussi rendre l’intervenant trop inquiet à l’idée que les mêmes conséquences se produisent dans sa propre vie ou pour ses proches. Cela peut contribuer à l’anxiété et à la dépression induites par le stress.

Contrairement au stress aigu qui est de courte durée et relativement facile à gérer, le stress aigu épisodique nécessite une intervention qui peut inclure l’aide de thérapeutes professionnels. Le traitement peut durer des mois ou des années.

Les modes de vie

Le mode de vie du premier intervenant – être toujours sur la voie rapide de la vie et au cœur de l’action – peut créer une dépendance. Il peut s’enraciner et devenir une habitude. Le secouriste peut ne rien voir de mal dans son mode de vie « à fond la caisse ». Il se peut qu’il ne soit jamais capable de voir l’impact du stress sur lui. S’il le voit, il est probable qu’il en attribue la responsabilité à quelqu’un d’autre ou à des événements extérieurs.

La fierté et l’ego peuvent également être un facteur. Un intervenant a l’habitude d’être un soignant et non un soigné et peut être trop fier pour demander de l’aide. Il peut aussi simplement concéder que le stress de son travail fait partie de qui il est et de ce qu’il fait et se résigner à ce qu’on ne puisse rien y faire.

Les victimes de stress aigu épisodique peuvent être très réticentes à admettre qu’elles ont un problème et très réticentes à changer quoi que ce soit dans leur vie pour régler le problème. Si leur stress professionnel est aggravé par (ou peut-être même exagéré par) l’obésité, l’abus d’alcool, le tabagisme et/ou un mode de vie sédentaire, ils peuvent être très obstinés à changer leurs habitudes ou à chercher de l’aide.

Le stress chronique

Le stress chronique n’est jamais palpitant ni excitant. Il vous ronge tous les jours, année après année, et il peut être extrêmement destructeur. Le stress chronique survient lorsqu’une personne se trouve dans un environnement stressant de façon répétitive et qu’elle ne voit pas d’issue à sa situation. Elle se sent prise au piège – si désespérée et si impuissante qu’elle va en fait renoncer à essayer de trouver une solution.

L’exposition chronique au stress pendant de longues périodes peut conduire à une désensibilisation. L’individu stressé peut devenir tellement habitué à être stressé qu’il ne se sent plus stressé. Ils sont engourdis. Ils peuvent cependant encore ressentir l’excitation et l’exaltation du stress aigu parce que le stress aigu est nouveau (inédit) tout en ignorant le stress chronique.

Laissé non diagnostiqué et non traité, le stress chronique et peut conduire à la dépression et au suicide. La survenue d’un suicide d’un premier intervenant est très douloureuse pour les intervenants. On nous apprend tous à être des soignants, à aider les autres et lorsque nous perdons l’un des nôtres, nous pouvons ressentir une énorme culpabilité et des remords de ne pas avoir pu le voir venir. Parfois il y a des signes et des symptômes, souvent il n’y en a pas.

Malheureusement, une personne peut devenir tellement habituée à la sensation de stress chronique qu’elle se sentira en fait mal à l’aise lorsqu’elle ne sera pas dans son environnement stressant. J’ai vu cela. Ok… je l’ai vécu. Il m’est arrivé à plusieurs reprises d’être tellement stressé au travail que j’avais besoin de vacances et j’en ai pris. Pendant mes vacances, je me sentais mal à l’aise et, pour des raisons difficiles à expliquer, j’avais envie de retourner au travail dans l’environnement très stressant pour lequel j’avais pris des vacances. J’étais devenu confortable dans mon environnement de stress chronique.

Conseils du Dr Gasaway

Il y a plusieurs choses que nous pouvons faire pour nous aider à gérer l’impact du stress sur notre corps et notre esprit. En voici quelques-unes :

1. Faire de l’exercice (30 minutes d’exercice modéré, 3 fois par semaine).
2. Manger une alimentation équilibrée et faible en gras.
3. Boire beaucoup d’eau (8 verres par jour, minimum).
4. Ayez beaucoup de repos (8 heures par jour devraient être votre objectif, mais les avis des experts sur la quantité de repos suffisante varient beaucoup).
5. Ayez un passe-temps (ou une activité en dehors du travail qui soulage le stress et vous permet de vous concentrer sur autre chose que les contraintes du travail.
6. Ayez une vie sociale. Il y a de plus en plus de preuves que l’interaction sociale peut stimuler le système immunitaire, ce qui aide à réduire le stress.

Action Items

1. Discutez d’un moment où vous avez été soumis à un stress aigu et de la façon dont cela a pu avoir un impact sur votre conscience de la situation ou votre prise de décision.
2. Discutez d’un moment où vous avez été soumis à un stress chronique et de l’effet que cela a eu sur vous.
3. Discutez des stratégies qui peuvent être utilisées pour gérer le stress au travail et en dehors du travail.
4. Discutez de la façon dont les collègues peuvent aider à réduire l’impact des trois types de stress abordés dans cet article.

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