Aucune station balnéaire de Caroline du Sud n’est plus idyllique, moins commerciale, plus représentative d’une époque mythique de l’été en bord de mer que Pawleys Island, la petite langue de sable de 4 miles de long qui se trouve entre Myrtle Beach et Charleston.

Embrassant son image d' »arrogance miteuse », Pawleys est connue pour ses hamacs en corde éponymes, un ressac qui roule jusqu’aux maisons en bois patinées par le temps, et le Sea View Inn de 20 chambres non climatisées, qui se présente comme « un paradis pieds nus depuis 1937″. »

Le Sea View est aussi méridional que le poulet frit, servi en famille tous les mardis par une équipe de serveuses noires locales, dont de nombreux portraits en aquarelle sont accrochés aux murs de la salle à manger rustique. Ou aussi méridional que le fromage pimento, que ses propriétaires, Brian et Sassy Henry, vendent plus que quiconque en Amérique en tant que propriétaires de Palmetto Cheese – « The Pimento Cheese With Soul » – dont les emballages comportent une photo délavée de Vertrella Brown, une cuisinière afro-américaine aujourd’hui décédée au Sea View.

Brian, qui a déménagé sur l’île avec sa famille il y a 20 ans depuis Buckhead, à Atlanta, est aussi le maire de Pawleys Island et de sa centaine de résidents, dont 90% sont blancs.

Maintenant, les ennuis sont arrivés au paradis.

Cela a commencé la semaine dernière, au large de l’île, dans le comté de Georgetown, lorsqu’un homme noir de 23 ans, Ty Sheem Ha Sheem Waters III, a prétendument embouti la voiture qui le précédait et, dans la rage au volant qui s’en est suivie, a abattu Nick Wall, 45 ans, et sa belle-fille de 21 ans, Laura Anderson.

Le choc et l’indignation de la communauté face à un acte aussi violent et insensé semblent appropriés. Mais ce qui a suivi semblait presque scénarisé à partir du récit racial diviseur poussé par le président Trump et les provocateurs de Fox News et des médias sociaux.

Le maire Brian Henry a rejoint ce chœur sur Facebook, reliant ces décès par balle au mouvement Black Lives Matter et appelant l’Amérique à se « lever » contre cette « organisation terroriste ».

Son langage était aussi subtil qu’un lance-flammes : « 2 personnes innocentes assassinées. Pas 2 voyous ou des personnes recherchées pour de multiples mandats. 2 personnes blanches abattues sans défense par un homme noir. Dites-moi où est l’indignation ? Quand allons-nous commencer à nous révolter et à brûler les commerces de Georgetown ? …Pourquoi restons-nous sans rien faire et permettons-nous à BLM de détruire sans loi de grandes villes américaines… »

Personne n’a été indigné par ces meurtres, mais ils ont clairement déclenché les sentiments forts d’Henry à propos de BLM, qui se concentre sur la recherche de la responsabilité de la police qui a tué des Afro-Américains en toute impunité, et ne tolère certainement pas les meurtres lors de disputes de circulation.

L’été dernier, je suis allé à Pawleys pour les funérailles d’un ami et j’ai séjourné au Sea View pour la première fois. Beaucoup des invités – tous blancs d’après ce que j’ai vu – viennent depuis des générations pour rester dans la même chambre année après année. Les rituels abondent, y compris celui de répondre à la cloche du dîner trois fois par jour, de se promener dans la salle à manger pieds nus et d’être servi par le personnel de serveuses noires de longue date.

En tant que Sudiste de toujours, je ne peux pas dire que j’ai été offensé par cet arrangement à l’époque, ni que j’étais entièrement à l’aise avec lui. J’avais des questions que j’ai choisi d’ignorer parce que je l’ai accepté comme quelque chose qui était ainsi depuis longtemps. Mais en le voyant maintenant à la lumière du message de haine et de division qu’Henry a partagé avec le monde, je me rends compte que préserver l’ambiance de 1937, c’est un peu comme rendre l’Amérique grande à nouveau, ce qui est une autre façon de dire : Préservons ce qui était bon dans le monde « blanc ». Ne laissons pas cette idée d’achat par les Noirs devenir incontrôlable.

D’autres ont partagé ma réaction. En tant que maire, Henry a été réprimandé, entre autres, par le président du Pawleys Island Civic Club, qui l’a averti de « compter ses jours, car nous ne laisserons pas la haine, quelle qu’elle soit, séparer notre communauté ». La NAACP locale a appelé à sa démission.

Sur le front du fromage pimento, l’influente rédactrice culinaire de Charlotte Kathleen Purvis a mené la charge d' »annulation » sur Instagram avec un post d’elle-même jetant le fromage Palmetto à la poubelle, avec la légende : « Je peux faire le mien – sans le racisme. » Peut-être que la même idée a effleuré Costco, Wegman’s, Harris-Teeter et d’autres grandes chaînes qui vendent du Palmetto dans plus de 9 000 sites dans 44 États ?

Henry a battu une retraite précipitée, supprimant son post Facebook et s’excusant lors d’une conférence de presse jeudi, au cours de laquelle il a également annoncé un « rebranding » de Palmetto.

Quoi que vous pensiez de la « culture de l’annulation », ou de la liberté d’expression, la vie est pleine de choix, y compris celui du fromage pimento que vous achetez. En partie grâce au succès phénoménal de Palmetto, de nombreuses options sont maintenant disponibles. Quant au Sea View, c’était peut-être le « paradis » en 1937 – mais seulement pour certains.