Les récentes fusillades de masse à El Paso, au Texas, et à Dayton, dans l’Ohio, ont suscité un rare sentiment d’optimisme prudent selon lequel le président Donald Trump pourrait enfin s’attaquer au contrôle des armes à feu, car le président a intensifié sa rhétorique sur la nécessité de vérifications plus strictes des antécédents. Mais dans un revirement peu surprenant, il semble que Trump ait plutôt cédé à la National Rifle Association une fois de plus. The Atlantic rapporte qu’en dépit de la position affaiblie de la NRA, le président a changé d’avis sur la vérification des antécédents après un appel téléphonique avec le directeur général de la NRA, Wayne LaPierre. Lorsque Trump a demandé si la NRA pouvait céder du tout sur le contrôle des antécédents, la réponse de LaPierre aurait été un « non » simple et sans équivoque – et avec cela, l’éphémère passage de Trump en tant que défenseur du contrôle des antécédents était officiellement mort.
Le désir du président de voir passer les vérifications d’antécédents était apparemment réel, bien que naturellement plus pour la gloire personnelle qu’il pourrait en tirer que pour tout désir réel de freiner l’épidémie de fusillades de masse. D’après The Atlantic, Ivanka Trump, qui aurait plaidé en faveur du contrôle des antécédents avant de partir en vacances dans le Wyoming, a proposé l’idée que M. Trump puisse téléviser sa signature d’une éventuelle loi sur le contrôle des antécédents depuis la roseraie de la Maison-Blanche. Et, étant donné que le président n’est motivé par rien d’autre que la promesse de se vanter de ses réalisations devant un public national, Trump était apparemment totalement d’accord. « Il a adoré ça. Il était tout excité à ce sujet », a déclaré un ancien haut fonctionnaire de la Maison Blanche à l’Atlantic. Trump avait déjà évoqué l’idée de contrôles d’antécédents « significatifs » à la suite des fusillades de masse, tweetant que des « discussions sérieuses » avaient lieu à ce sujet et vantant les contrôles d’antécédents comme un exemple de « choses de bon sens qui peuvent être faites et qui sont bonnes pour tout le monde ! » « Il semble déterminé à faire quelque chose et croit qu’il y a de l’espace pour faire quelque chose cette fois-ci », a déclaré le sénateur Lindsey Graham au Washington Post au lendemain de la fusillade. « Le président a un point de vue qui relève plutôt du bon sens. Il n’a jamais été un amateur de sport ou d’armes à feu. Mais il est plus déterminé que jamais à faire quelque chose sous sa surveillance. »
Trump, cependant, a également noté dans son tweet qu’il avait parlé avec la NRA « afin que leurs points de vue très forts puissent être pleinement représentés et respectés » – donc naturellement, l’opinion du puissant lobby des armes l’a emporté à la fin. Bien que M. Trump ait apparemment insisté sur son plan de vérification des antécédents auprès de M. LaPierre – « Ça va être génial, Wayne », a dit M. Trump, selon des responsables informés de l’appel. « Ils vont nous adorer » – le refus du PDG de la NRA signifiait que la « fantaisie de Rose Garden » de Trump devait mourir. M. Trump se serait entretenu à nouveau avec M. LaPierre mardi après-midi et lui aurait assuré que le contrôle universel des antécédents n’était désormais « plus d’actualité », après une campagne concertée de la NRA, au cours de laquelle des responsables de la NRA auraient également « recentré leurs efforts » pour faire revivre à M. Trump les fusillades de masse passées et le convaincre que le contrôle universel des antécédents n’aurait pas été utile. « Il cimentait sa position selon laquelle nous avons déjà des contrôles d’antécédents et qu’il ne tergiverse plus sur ce sujet », a déclaré l’ancien responsable de la Maison Blanche à l’Atlantic au sujet de l’appel de mardi. « Il ne veut pas poursuivre dans cette voie ». Les commentaires rapportés de Trump à LaPierre font écho à la rhétorique changeante du président en public sur les contrôles d’antécédents, comme le président a dit aux journalistes dimanche, « Les gens ne réalisent pas, nous avons des contrôles d’antécédents très forts en ce moment. » Au lieu de cela, Trump a suggéré dans son appel avec LaPierre qu’il se concentre maintenant sur l’augmentation des dépenses pour la santé mentale (malgré le fait qu’il ait précédemment facilité l’obtention d’armes à feu pour les personnes souffrant de maladies mentales) et « d’ordonner aux procureurs généraux à travers le pays de commencer à poursuivre les « crimes par armes à feu » par des accusations fédérales d’armes à feu du ministère de la Justice. »
La volte-face sur la vérification des antécédents est une sorte de modèle familier pour Trump, qui a semblé à plusieurs reprises ouvert à la vérification des antécédents et à des réformes similaires auparavant, pour ensuite rapidement mettre la question sur la touche. Le Post a rapporté que des sources actuelles et anciennes de la Maison Blanche disent que le président a souvent été « ambivalent » quant à sa réponse après les fusillades, sondant les aides pour déterminer quelles mesures auraient un soutien politique. « Si elles n’obtenaient pas de soutien, il n’était pas enclin à mener la charge », note le Post.
En dehors de la NRA et des législateurs qu’elle influence, cependant, les vérifications universelles des antécédents semblent être politiquement populaires. Un récent sondage Fox News a montré que 90 % des électeurs les soutiennent, dont 89 % des républicains. Le fait que le président préfère acquiescer une fois de plus à la NRA – dont l’agitation très publique s’est poursuivie mardi avec la démission de trois autres dirigeants de la NRA – montre à quel point le groupe de pression des armes à feu, qui a été malmené, a encore suffisamment de poids pour stopper net les efforts de contrôle des armes à feu menés par les républicains. Comme l’a souligné Bill Scher, collaborateur de Politico, en février 2018, cela pourrait être dû au fait que l’influence de la NRA n’est pas liée à ses finances, mais à la culture des armes à feu qu’elle a perpétuée et érigée en une force monolithique. « Pourquoi la NRA gagne-t-elle toujours ? » Scher a écrit. « Ce n’est pas l’argent. C’est parce que la NRA a construit un mouvement qui a convaincu ses adeptes que la possession d’armes à feu est un mode de vie, central pour la liberté et la sécurité de chacun, qui doit être défendu au quotidien. »
Bien sûr, Trump n’est pas le seul républicain aux prises avec le contrôle des armes à feu en ce moment. Alors que plusieurs républicains se sont récemment prononcés en faveur d’un renforcement des mesures de contrôle des armes à feu, l’ancien fonctionnaire de la Maison Blanche a déclaré à l’Atlantic qu’une fois le Congrès reconvoqué, il est tout à fait possible que « Trump change encore d’avis ». Mais comme pour Trump, s’attendre à ce que les législateurs républicains changent d’avis sur le contrôle des armes à feu relève de la gageure. Même les républicains qui soutiennent les mesures de contrôle des armes à feu ont déclaré qu’ils auraient besoin du soutien de Trump pour qu’il y ait un espoir de réforme, ce qui fait que son alignement actuel avec la NRA sonnera probablement le glas de toute législation potentielle. « Le président est la clé sur ce sujet », a déclaré la sénatrice Susan Collins à Politico, ajoutant que le président plaidant pour des vérifications des antécédents et des projets de loi sur les drapeaux rouges « nous aidera avec les membres du Caucus républicain. » Et comme le sénateur Chris Murphy l’a récemment dit à ma collègue Abigail Tracy, les républicains de la Colline, eux aussi, ne semblent pas pouvoir résister au chant des sirènes de la NRA. « Le lobby des armes à feu et le parti républicain sont imbriqués et entremêlés depuis des décennies. C’est un long processus que de détacher le parti républicain du lobby des armes à feu », a déclaré M. Murphy. « Instinctivement, de nombreux républicains savent que c’est un pari politique horrible à long terme pour eux de rester aveuglément fidèles au lobby des armes à feu. Mais c’est une habitude difficile à perdre. »
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