By Julie Christensen

Le livre classique pour enfants de Robert McClosky, Blueberries for Sal, illustre le plaisir simple de passer une journée dans les bois à cueillir des baies sauvages. Les baies sauvages poussent partout aux États-Unis et, dans la plupart des cas, elles sont gratuites. Faites attention à votre environnement et vous trouverez peut-être même des baies dans les zones urbaines, poussant à l’état sauvage dans les parcs et le long des sentiers. Ces fruits délicieux regorgent de substances phytochimiques et de vitamine C. Les baies sauvages sont généralement trop acidulées pour être consommées crues, mais elles sont délicieuses dans les sauces, les vins et les confitures.

Avant d’aller cueillir des baies, vous devez connaître quelques conseils :

• Ne mangez jamais une baie que vous ne pouvez pas identifier avec certitude. Certaines baies toxiques ressemblent remarquablement à des baies sauvages comestibles. Prenez un guide de terrain avec de bonnes illustrations ou photos. Regardez non seulement les baies, mais aussi les feuilles et les brindilles.
• Connaissez les règles de cueillette des baies de la région. À Washington, par exemple, vous devez rester dans des zones désignées pour cueillir des myrtilles. Il y a également une limite sur le nombre de baies que vous pouvez cueillir.
• Allez cueillir des baies avec un ami et prenez un téléphone portable avec vous. Il y a de fortes chances que vous ayez une expérience agréable et sans incident, mais il vaut mieux être sûr que désolé. Pendant que vous y êtes, emportez une carte, une boussole, des collations et de l’eau supplémentaire. N’oubliez pas l’anti-moustique et la crème solaire.
• Prêtez attention à votre environnement. Faites attention aux chutes rapides ou aux trous dans le sol. Gardez aussi les yeux ouverts pour les ours qui chassent les baies.
• Libérez vos mains. Vous vous déplacerez plus rapidement si vous ne portez pas de seaux. Enfilez un petit seau dans une ceinture et portez-le autour de votre taille. Emportez des seaux plus grands ou une glacière pour conserver les baies sur le chemin du retour.

Baies de ronce sauvages

Mûre. Si vous avez la chance de vivre dans le Nord-Ouest du Pacifique, vous trouverez des mûres qui poussent en abondance le long des routes presque partout. Les mûres de l’Himalaya produisent de gros fruits doux et sont souvent considérées comme une mauvaise herbe. Les mûres à feuilles persistantes mûrissent tard dans la saison et sont très grasses.

Framboises. Les framboises sauvages poussent dans une grande partie des États-Unis. Elles sont généralement plus petites et ont une saveur plus intense que les variétés cultivées.

Myrtille Ces fruits doux sont de couleur orange clair. Ils sont meilleurs consommés frais et leur saveur varie de légèrement sucrée à presque fade.

Thimbleberry. Ces baies rouges sont apparentées aux mûres. Comme les baies de saumon, elles ont une saveur douce et fade. Mangez-les à pleines mains.

Baies rondes sauvages

Airelle des marais. Cet arbuste de faible hauteur pousse dans les zones humides et sablonneuses. Il produit des fruits rouges et acidulés à l’automne.

La cerise de Virginie. Pas vraiment une baie du tout, mais un type de cerise sauvage, les cerises de Virginie sont généralement considérées comme des baies en raison de leur petite taille. Les arbustes ou les arbres poussent partout aux États-Unis et produisent des épis de fleurs blanches au printemps, suivis de fruits rouges, violets ou noirs. Les fruits sont acidulés, mais font un délicieux sirop pour crêpes. Les feuilles, les brindilles et les graines sont toxiques.

Sureau. Les arbustes de sureau poussent dans la plupart des régions des États-Unis. Le sureau sauvage produit des grappes de petits fruits ronds. Les fruits sont violets, noirs ou rouges. Cueillez les baies de sureau lorsqu’elles sont mûres et cuisinez-les dans des confitures, des vins et des sirops. Ne les mangez pas crus, car ils sont connus pour provoquer des indigestions.

La myrtille. Les myrtilles ressemblent aux bleuets et peuvent être consommées fraîches, congelées ou transformées en confitures et sirops. Les myrtilles poussent dans tout le nord-ouest du Pacifique et dans d’autres régions du pays. Le pokeberry toxique pousse dans les mêmes régions et ressemble au huckleberry. La pokeberry n’a pas le X caractéristique sur l’extrémité de la fleur du fruit et son fruit est plus brillant.

Raisin de l’Oregon. Cet arbuste des bois pousse à l’état sauvage dans toutes les montagnes Rocheuses et le nord-ouest du Pacifique. Ses fruits violets n’ont pas bon goût crus, mais font d’excellentes confitures.

L’amélanchier. Très adaptable, l’amélanchier pousse dans la majeure partie de l’Ouest et du Midwest américains. Ces arbres arbustifs produisent des fleurs blanches au printemps, suivies de baies violettes à l’automne. Les baies ont un aspect et un goût similaires à ceux des myrtilles.

Pour en savoir plus sur la recherche de baies sauvages comestibles, consultez les sites ci-dessous :

• Sureau commun du guide des plantes de l’USDA
• Fourrage de plantes sauvages comestibles : A Field Guide to Wild Berries de Mother Earth News
• L’Alderleaf Wilderness College a un guide pour identifier correctement les baies sauvages comestibles.
• Wonderhowto.com a un bon guide à la fois des baies toxiques que vous devriez éviter, et des baies comestibles que vous pourriez trouver, avec des photos.

Lorsqu’elle n’écrit pas sur le jardinage, l’alimentation et la mise en conserve, Julie Christensen aime passer du temps dans ses jardins, qui comprennent des plantes vivaces, des légumes et des arbres fruitiers. Elle a écrit des centaines d’articles sur le jardinage pour la chaîne Gardening Channel, les guides de jardinage et le San Francisco Gate, ainsi que plusieurs e-books.