Le cancer commence lorsque les cellules commencent à se développer de manière incontrôlée. Les cellules de presque toutes les parties du corps peuvent devenir cancéreuses et se propager ensuite à d’autres parties du corps. Pour en savoir plus sur le cancer et sur la façon dont il se déclenche et se propage, voir Qu’est-ce que le cancer ?
Qu’est-ce qu’un cancer chez un jeune adulte ?
Il n’existe pas de définition stricte de ce qui sépare les « cancers de l’enfance » des cancers chez les jeunes adultes, ni du moment exact où une personne n’est plus un jeune adulte. Mais à des fins statistiques, on considère souvent que les cancers des jeunes adultes sont ceux qui se déclarent entre 20 et 39 ans.
Le cancer n’est pas fréquent chez les jeunes adultes, mais une grande variété de types de cancer peut survenir dans ce groupe d’âge, et le traitement de ces cancers peut être difficile.
La plupart des cancers surviennent chez les personnes âgées. Les cancers les plus fréquents chez les personnes âgées sont les cancers de la peau, du poumon, du côlon et du rectum, du sein (chez les femmes) et de la prostate (chez les hommes). De nombreux cancers chez les personnes âgées sont liés à des facteurs de risque liés au mode de vie (comme le tabagisme, le surpoids ou l’obésité, ou le manque d’activité physique) ou à d’autres facteurs environnementaux. Une petite partie est fortement influencée par des changements (mutations) dans les gènes d’une personne qu’elle hérite de ses parents.
Les cancers qui commencent chez les enfants ou les adolescents sont beaucoup moins fréquents. Les types de cancers qui se développent chez les enfants et les adolescents sont souvent différents de ceux qui se développent chez les adultes. Les cancers de l’enfant sont souvent le résultat de modifications génétiques qui ont lieu très tôt dans la vie, parfois même avant la naissance. Contrairement à de nombreux cancers chez les adultes, les cancers chez les enfants et les adolescents ne sont pas fortement liés à des facteurs de risque liés au mode de vie ou à l’environnement.
Les types de cancers qui surviennent chez les jeunes adultes sont un mélange de plusieurs des types qui peuvent se développer chez les enfants, les adolescents et les adultes plus âgés.
Les cancers les plus fréquents chez les jeunes adultes
Les types de cancers observés chez les jeunes adultes (20 à 39 ans) ne sont pas uniques à ce groupe d’âge, mais les types les plus fréquents dans cette tranche d’âge sont largement différents de ceux des enfants ou des adultes plus âgés.
Certains des cancers les plus fréquents chez les jeunes adultes sont :
- Cancer du sein
- Lymphomes (non.Hodgkin et Hodgkin)
- Mélanome
- Sarcomes (cancers des tissus conjonctifs tels que les muscles et les os)
- Cancers des voies génitales féminines (col de l’utérus et ovaire)
- Cancer de la thyroïde
- Cancer du testicule
- Cancer du côlon
- Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Même dans ce groupe d’âge, certains de ces cancers deviennent plus ou moins fréquents avec l’âge. Par exemple, les lymphomes sont plus fréquents avant 25 ans, tandis que les cancers du sein, du col de l’utérus et colorectaux deviennent plus fréquents après 25 ans.
De nombreux autres types de cancer peuvent également survenir chez les jeunes adultes.
Cancer du sein
Le cancer du sein est observé le plus souvent chez les femmes âgées. Il est rare avant 30 ans, mais il devient plus fréquent à mesure que les femmes vieillissent. Chez les jeunes adultes, les perspectives ont tendance à être meilleures chez ceux qui sont plus âgés au moment du diagnostic.
Le signe le plus courant du cancer du sein est une nouvelle bosse ou masse souvent dure et indolore, bien que certains cancers soient mous, sensibles ou même douloureux. Les jeunes femmes ont souvent des bosses dans le sein qui ne sont pas des cancers. En fait, plus une femme est jeune, plus il est probable qu’une masse mammaire soit bénigne (non cancéreuse). Bien que la plupart des grosseurs ne soient pas des cancers du sein, il y a toujours une chance qu’une grosseur soit un cancer, même chez une femme plus jeune.
Les autres signes possibles de cancer du sein comprennent une douleur ou un gonflement du sein, un épaississement de la peau du sein, des changements au niveau du mamelon ou un liquide (autre que du lait) qui s’écoule du mamelon.
Quel que soit l’âge d’une femme, les grosseurs et autres changements mammaires doivent être examinés par un médecin pour être sûr qu’il ne s’agit pas d’un cancer du sein.
Pour plus d’informations, voir Cancer du sein.
Lymphome
Les lymphomes sont des cancers qui prennent naissance dans certaines cellules immunitaires appelées lymphocytes. Ces cancers affectent le plus souvent les ganglions lymphatiques ou d’autres tissus lymphatiques, comme les amygdales ou le thymus (un petit organe situé devant le cœur). Ils peuvent également affecter la moelle osseuse et d’autres organes.
Les lymphomes peuvent provoquer différents symptômes selon l’endroit où se trouve le cancer. Parmi les symptômes les plus courants, citons la perte de poids, la fièvre, les sueurs, la fatigue et les bosses (ganglions lymphatiques gonflés) sous la peau du cou, de l’aisselle ou de l’aine.
Il existe 2 principaux types de lymphome :
- Lymphome hodgkinien (parfois appelé maladie de Hodgkin)
- Lymphome non hodgkinien.
Les deux types peuvent survenir chez les jeunes adultes.
Le lymphome hodgkinien est plus fréquent dans 2 groupes d’âge : le début de l’âge adulte (de 15 à 40 ans, mais généralement les personnes dans la vingtaine) et la fin de l’âge adulte (après 55 ans). Ce type de cancer est similaire dans tous les groupes d’âge, y compris les types de traitement qui fonctionnent le mieux.
Le lymphome non hodgkinien (LNH) est moins fréquent que le lymphome hodgkinien chez les jeunes adultes, mais le risque de LNH augmente avec l’âge. Il existe de nombreux types de LNH. Certains des types observés plus souvent chez les jeunes adultes ont tendance à se développer rapidement et à nécessiter un traitement intense, mais ils ont également tendance à mieux répondre au traitement que le LNH chez les adultes plus âgés.
Pour plus d’informations, voir Lymphome de Hodgkin et Lymphome non hodgkinien.
Mélanome
Le mélanome est un type de cancer de la peau. Il est plus susceptible de se produire chez les adultes âgés, mais on le trouve aussi chez les personnes plus jeunes. En fait, le mélanome est l’un des cancers les plus fréquents chez les personnes de moins de 30 ans (surtout les jeunes femmes). Les mélanomes familiaux peuvent survenir à un plus jeune âge.
Le signe d’alerte le plus important pour le mélanome est une nouvelle tache sur la peau ou une tache qui change de taille, de forme ou de couleur. Une tache qui semble différente de toutes les autres taches sur votre peau peut également être un avertissement. Si vous présentez l’un de ces signes d’alerte, faites contrôler votre peau par un médecin.
Les chances de guérir un mélanome sont souvent très bonnes s’il est détecté et traité à temps. Mais s’il est laissé seul, il peut croître et se propager rapidement, ce qui peut le rendre beaucoup plus difficile à traiter.
Pour plus d’informations, voir le site Mélanome cancer de la peau.
Cancers des tissus mous et des os (sarcomes)
Les sarcomes sont des cancers qui commencent dans les tissus conjonctifs tels que les muscles, les os ou les cellules graisseuses. Il existe 2 principaux types de sarcomes :
- Sarcomes des tissus mous (qui commencent dans les muscles, la graisse, les vaisseaux sanguins ou d’autres certains tissus du corps)
- Sarcomes osseux
Les sarcomes peuvent se développer à tout âge, mais certains types surviennent le plus souvent chez les grands adolescents et les jeunes adultes.
Sarcomes des tissus mous : Ces cancers peuvent se développer dans n’importe quelle partie du corps, mais ils se développent souvent dans les bras ou les jambes. Le rhabdomyosarcome, un cancer qui commence dans les cellules qui se développent normalement en muscles squelettiques, est plus fréquent chez les enfants de moins de 10 ans, mais il peut aussi se développer chez les adolescents et les jeunes adultes. La plupart des autres types de sarcomes des tissus mous deviennent plus fréquents avec l’âge. Les symptômes dépendent de l’endroit où le sarcome commence, et peuvent inclure des bosses (qui peuvent ou non provoquer des douleurs), des gonflements ou des problèmes intestinaux.
Pour plus d’informations, voir Sarcome des tissus mous et Rhabdomyosarcome.
Sarcomes osseux : Les 2 types de cancer des os les plus courants, l’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing, se développent le plus souvent chez les adolescents, mais ils peuvent aussi se développer chez les jeunes adultes. Ils provoquent souvent des douleurs osseuses qui s’aggravent la nuit ou lors d’une activité. Ils peuvent également provoquer un gonflement de la zone autour de l’os.
L’ostéosarcome commence généralement près de l’extrémité des os de la jambe ou du bras. Les endroits les plus courants où le sarcome d’Ewing commence sont les os du bassin (hanches), les os de la paroi thoracique (comme les côtes ou les omoplates) ou au milieu des os de la jambe.
Pour plus d’informations, voir Osteosarcome et Famille des tumeurs d’Ewing.
Cancers des voies génitales féminines (col de l’utérus et ovaire)
Le cancer du col de l’utérus a tendance à se produire au milieu de la vie. Le plus souvent, on le trouve chez les femmes de moins de 50 ans. Il survient rarement chez les femmes de moins de 20 ans. La plupart des cancers du col de l’utérus peuvent être détectés précocement, voire prévenus, grâce à des tests de dépistage. Les vaccins contre le VPH, le virus lié à la plupart des cancers du col de l’utérus, peuvent également contribuer à les prévenir. Le symptôme le plus courant du cancer du col de l’utérus est un saignement vaginal anormal.
Dans l’ensemble, le cancer de l’ovaire est beaucoup plus fréquent chez les femmes âgées que chez les femmes de moins de 40 ans. Mais certains types moins courants de cancers de l’ovaire, appelés tumeurs germinales, sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes femmes que chez les femmes plus âgées. Le cancer de l’ovaire à un stade précoce ne provoque généralement pas de symptômes, mais certaines femmes peuvent se sentir rapidement rassasiées en mangeant ou présenter des ballonnements anormaux, des douleurs abdominales ou des symptômes urinaires. Les femmes qui présentent l’un de ces symptômes pendant plus de quelques semaines doivent consulter leur médecin.
Pour plus d’informations, voir Cancer du col de l’utérus et Cancer de l’ovaire.
Cancer de la thyroïde
Le risque de cancer de la thyroïde a tendance à augmenter avec l’âge, mais il est souvent découvert à un âge plus jeune que la plupart des autres cancers de l’adulte. Il est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
Le symptôme le plus courant du cancer de la thyroïde est une grosseur à l’avant du cou. La plupart des grosseurs thyroïdiennes ne sont pas des cancers, mais il est important de les faire examiner par un médecin pour en être sûr. D’autres symptômes du cancer de la thyroïde peuvent inclure une douleur ou un gonflement du cou, des difficultés à respirer ou à avaler et des modifications de la voix.
Les chances de guérison de ces cancers sont généralement très bonnes, surtout chez les jeunes adultes.
Pour plus d’informations, voir Cancer de la thyroïde.
Cancer du testicule
Le cancer du testicule se développe le plus souvent chez les hommes jeunes. Environ la moitié des cancers du testicule surviennent chez les hommes âgés de 20 à 34 ans, mais il peut survenir à tout âge.
Le plus souvent, le premier symptôme du cancer du testicule est une bosse sur le testicule, ou le testicule devient gonflé ou plus grand. Certaines tumeurs testiculaires peuvent être douloureuses, mais la plupart du temps, elles ne le sont pas. Il est important de faire examiner toute grosseur par un médecin dès que possible afin que la cause puisse être trouvée.
En général, les perspectives pour les cancers du testicule sont très bonnes, et la plupart de ces cancers peuvent être guéris.
Pour plus d’informations, voir Cancer du testicule.
Cancer colorectal
Les cancers du côlon et du rectum sont beaucoup plus fréquents chez les adultes âgés, mais ils peuvent survenir à un âge plus jeune. Chez les jeunes adultes, ils sont plus susceptibles d’être liés à une condition génétique héréditaire qui augmente considérablement le risque d’une personne. Les tests de dépistage permettent souvent de trouver ces cancers à un stade précoce, mais le dépistage n’est pas recommandé pour les jeunes adultes, sauf s’ils présentent des facteurs de risque importants, comme une maladie héréditaire connue.
Les symptômes du cancer colorectal peuvent inclure des saignements rectaux, des selles de couleur sombre, des changements dans les habitudes intestinales, des douleurs au ventre, une perte d’appétit et une perte de poids.
Parmi les jeunes adultes, les perspectives pour ces cancers ont tendance à être meilleures chez ceux qui sont plus âgés au moment où le cancer est découvert.
Pour plus d’informations, voir Cancer colorectal.
Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Il existe plusieurs types de tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, et le traitement et les perspectives sont différents pour chacun d’entre eux. Chez les enfants, la plupart des tumeurs cérébrales commencent dans les parties inférieures du cerveau, comme le cervelet (qui coordonne les mouvements) ou le tronc cérébral (qui relie le cerveau à la moelle épinière). Les adultes sont plus susceptibles de développer des tumeurs dans les parties supérieures du cerveau. Les tumeurs de la moelle épinière sont moins fréquentes que les tumeurs cérébrales dans tous les groupes d’âge.
Les tumeurs cérébrales peuvent provoquer des maux de tête, des nausées, des vomissements, une vision floue ou double, des vertiges, des crises d’épilepsie, des difficultés à marcher ou à manipuler des objets, et d’autres symptômes.
Pour plus d’informations, voir Tumeurs cérébrales et de la moelle épinière chez l’adulte.