Le Mexique possède une grande variété de dichos ou refranes -discours, maximes ou phrases- certains d’origine mexicaine et d’autres évidemment non. Par analogie ou par rime, les dichos sont censés transmettre des vérités ancestrales qui n’admettent aucun argument. Mais ils peuvent être, et sont souvent, prononcés d’une manière si suffisante qu’ils correspondent à la définition de perogrullada – un mot presque onomatopéique dans sa laideur qui signifie, brièvement, une vérité évidente de si peu d’importance que la prononcer est une sottise.

Une phrase fréquemment utilisée -tanto va el cántaro al agua, hasta que se rompe, ou la cruche est plongée si souvent dans l’eau qu’elle finit par se briser- est auto-explicative et peut être particulièrement agaçante avec son ton « je vous l’avais bien dit » et sa présomption de vertu dans l’inévitable.

Les anglophones natifs traduisent parfois littéralement un dicton anglais en espagnol, avec des résultats variés. Certains sont suffisamment proches dans leur équivalent pour ne pas avoir d’importance. Más vale pájaro en la mano que cientos volando signifie littéralement qu’un oiseau dans la main vaut plus que des centaines en vol, assez similaire à  » un oiseau dans la main en vaut deux dans le buisson. »

Mais un rendu littéral de disons « on ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre » -no puedes tener tu pastel y comerlo- pourrait provoquer un certain amusement même si l’auditeur réalise que vous dites quelque chose comme no puedes chiflar y comer pinole, ce qui signifie littéralement « on ne peut pas siffler et manger de la pinole », ¯une substance poudreuse faite de maïs moulu cuit et de sucre. Au sens figuré, ils sont à peu près les mêmes.

Je n’ai pas remarqué, en revanche, que les Mexicains anglophones font la même hypothèse sur la transformation de leurs propres dictons en anglais. Ils vont plutôt vous dire qu’il y a un dicton en espagnol, le dire, le traduire et ensuite expliquer ce qu’il signifie. Tout cela rend les conversations plus longues, mais alors « le temps c’est de l’argent » n’est pas une phrase qui fait beaucoup de kilomètres sous ces latitudes.

Il y a plein de dictons qui ont des équivalents anglais mais qui utilisent une imagerie différente. Es mejor ser cabeza de ratón, que cola de león, signifie littéralement qu’il vaut mieux être la tête d’une souris que la queue d’un lion, mais son équivalent pourrait bien être -en l’absence de toute règle- mieux vaut un roi parmi les mendiants qu’un mendiant parmi les rois. Cuando el río suena, agua lleva -quand la rivière fait du bruit, elle transporte de l’eau- signifie à peu près la même chose que l’anglais « there’s no smoke without fire. »

Un dicton local déroutant est tirar (echar) la casa por la ventana, qui consiste littéralement à jeter la maison par la fenêtre, mais qui signifie simplement ne rien épargner, généralement appliqué quand on célèbre quelque chose. Une expression très mexicaine est cada chango a su mecate – chaque singe à sa propre corde. Celle-ci se passe de commentaires, c’est un antidote aux fouineurs, et elle a un certain nombre de variations dans différents pays hispanophones.

Enfin, pour cette entrée en tout cas, il y a un dicho qui pourrait bien être vrai, mais qui ne semble jamais être appliqué, sauf au pire moment possible. No hay mal que por bien no venga. Littéralement, il n’y a pas de mauvaise chose qui n’arrive pas pour de bon, un peu comme chaque nuage a une lueur d’espoir. Le problème est que les gens semblent toujours dire cela lorsque quelqu’un est en proie à une grande angoisse à cause de quelque chose d’horrible qui s’est produit. Et un peu comme Job, plutôt que de se réconforter, on est peut-être enclin à marmonner quelque chose comme l’universel con amigos así, ¿quién necesita enemigos?

On peut trouver en ligne une ample sélection de dictons mexicains.