C’est un animal unique. Un reptile qui « vole ». Enfin, presque. Il glisse en fait d’arbre en arbre à la recherche d’insectes à l’aide d’une membrane ressemblant à une aile, appelée  » patagium « , fixée sur les côtés du corps et soutenue par des côtes allongées.

Je parle du  » lézard volant du sud « , connu par la science sous le nom de Draco dussumieri. « Draco » signifie « dragon » en grec et en latin. Le nom spécifique « dussumieri » honore Jean-Jacques Dussumier, un voyageur et marchand français originaire de Bordeaux. Il a collecté des espèces zoologiques d’Asie du Sud et des régions autour de l’océan Indien entre 1816 et 1840.

Draco dussumieri a été identifié dès 1837 et a trouvé mention dans le catalogue des reptiles du monde. On le trouve en Inde du Sud, plus précisément dans la partie des Ghâts occidentaux de la région – dans des États comme le Karnataka, le Kerala, le Tamil Nadu et Goa. En fait, c’est la seule espèce sur un total de 42 regroupées dans le genre « Draco » qui se trouve dans le sud de l’Inde. Ces dernières années, il a également été signalé dans le sanctuaire de faune de Kanyakumari, au Tamil Nadu, ainsi que dans certaines parties des Ghâts orientaux de l’Andhra Pradesh.

Ces lézards sont arboricoles (vivent dans les arbres). Outre les forêts de collines, on les trouve également à proximité des plantations de palmiers et de noix d’arec. Leur domaine vital est constitué de quelques arbres. Les mâles ont l’habitude de maintenir de petits territoires de deux à trois arbres, qu’ils patrouillent et chassent les mâles intrus. Les femelles se déplacent librement à l’intérieur du territoire.

Comme mentionné précédemment, les lézards se déplacent pendant la journée d’un arbre à l’autre à la recherche d’insectes comme les fourmis et les termites. Ils glissent en étendant le patagium – des lambeaux de peau fixés sur le côté du corps qui sont soutenus par six côtes allongées. Ils peuvent couvrir une distance de près de 10 mètres lorsqu’ils glissent d’un arbre à l’autre. La queue fait office de gouvernail, donnant la direction du vol. Glisser entre les arbres est également un mécanisme de fuite.

En dehors du fait qu’il « vole », ce lézard est également unique pour sa coloration. Sa couleur est brune, avec des taches grises ressemblant au motif de l’écorce des arbres. Grâce à cet avantage, il est très doué pour le camouflage. Par conséquent, il est très difficile de repérer cette créature insaisissable. Chez les mâles, la face inférieure de la membrane alvéolaire est bleue, tandis que les femelles sont jaunes. Comme les membranes ressemblant à des ailes de chaque côté du corps brillent d’une teinte brillante, il est également connu sous le nom de « lézard papillon ».

Ces reptiles, qui ont le sang froid, réchauffent leur corps au soleil matinal afin d’être actifs pendant la journée. Bien qu’ils passent toute leur vie sur les arbres, les femelles descendent au sol pour pondre leurs œufs dans la terre.

Ces lézards ont de nombreux prédateurs. Des serpents arboricoles, des oiseaux comme l’Oriole doré indien et le Martin-pêcheur à tête noire, ainsi que des macaques à queue de lion s’en nourrissent.

Si l’homme ne se nourrit pas de ces petits animaux, son impact sur eux se manifeste d’autres manières. En raison de la fragmentation de l’habitat causée par le développement à cause des projets hydroélectriques, des barrages d’irrigation, des lignes de chemin de fer, des routes et des plantations, on observe un déclin de leur population. Comme de nombreux fragments de forêt où ils vivent sont sous le contrôle de propriétaires privés, le niveau de protection est hautement négligeable.

Le lézard volant austral est un animal unique. La valeur esthétique de son observation en vol est très gratifiante. Comme cette espèce de lézard joue un rôle important dans la chaîne alimentaire et que sa population diminue rapidement, des mesures adéquates et urgentes doivent être prises pour les conserver. Il est très nécessaire de promouvoir la protection et la restauration de cette espèce de lézard par l’éducation, les incitations économiques et l’inclusion du lézard volant austral dans la loi sur la protection de la vie sauvage de 1972.