La tombe d’un Viking du 10e siècle contient des armes de haute qualité, un uniforme importé, deux chevaux et même un ensemble de jeux. De toute évidence, la tombe contenait un guerrier de grande importance ; et pendant plus d’un siècle, les archéologues ont supposé que cette personne était un homme. Mais lorsque les chercheurs ont annoncé en 2017 que le guerrier était en fait une femme, ils ont reçu beaucoup de rebuffades – les archéologues auraient-ils commis une erreur ? Peut-être avaient-ils testé le mauvais corps ?
« Je dois dire que je pensais que nous étions allés beaucoup plus loin que cela ; j’ai été surprise par les réactions que nous avons eues à l’article », déclare Charlotte Hedenstierna-Jonson, professeur d’archéologie à l’Université d’Uppsala en Suède, qui a coécrit l’article de 2017 sur la découverte.
La conversation qui a suivi a soulevé des questions sur le rôle des femmes dans la culture viking – ainsi que sur la façon dont les Vikings comprenaient l’identité sexuelle. Contrairement aux autres femmes vikings enterrées avec des armes, cette personne ne portait pas de vêtements ou de bijoux typiquement féminins.
Une illustration de la découverte de la tombe viking.
Antiquity Publications Ltd./Plan et dessin de la tombe, dessin de Þórhallur Þráinsson
« Dans cette tombe, il n’y a rien que nous interpréterions archéologiquement comme féminin », explique Hedenstierna-Jonson, qui a coécrit un nouvel article en février 2019 dans Antiquity répondant aux réactions aux découvertes de son équipe. « Ce n’est pas non plus un costume typiquement masculin probablement parce que c’est un statut très élevé… mais il n’y a rien qui indique une femme, il n’y a pas de trouvailles typiques que nous relions aux femmes. »
Dans le nouveau document, Hedenstierna-Jonson et ses collègues abordent la difficulté d’essayer d’interpréter les rôles de genre de personnes qui vivaient il y a plus de 1 000 ans par le biais de l’archéologie, y compris la suggestion que le guerrier pourrait avoir été transgenre.
« Bien que nous comprenions cette ligne de pensée dans le contexte des débats sociaux contemporains, il faut se rappeler qu’il s’agit d’un terme moderne politisé, intellectuel et occidental et, en tant que tel, il est problématique (certains diraient impossible) de l’appliquer à des personnes d’un passé plus lointain », écrivent-ils.
L’identité sexuelle mise à part, pour de nombreux critiques, le principal problème est simplement la suggestion que le guerrier n’est pas biologiquement masculin.
« Ce que je trouve un peu intéressant, c’est que depuis qu’elle a été fouillée dans les années 1870, elle a constamment été interprétée comme une tombe de guerrier parce qu’elle ressemble à une tombe de guerrier et qu’elle est placée par la garnison et par le hillfort », dit Hedenstierna-Johnson. « Personne ne l’a jamais contesté jusqu’à ce que le squelette s’avère être une femme et alors ce n’était plus une interprétation valable. »
L’idée de femmes vikings guerrières n’est pas nouvelle. Dans les images fantastiques du XIXe siècle, « il est courant de les voir représentées comme des valkyries ou des femmes fortes », dit-elle (dans la mythologie nordique, les valkyries choisissaient quels guerriers tombés au combat pouvaient vivre avec le dieu Odin au Valhalla). Malgré cela, les livres d’histoire viking publiés après la Seconde Guerre mondiale ont eu tendance à dépeindre les femmes vikings essentiellement comme des femmes au foyer. Bien que Hedenstierna-Jonson affirme « qu’il n’y a rien qui corrobore vraiment cela », cela renforçait tout de même l’idée que les rôles dans la société viking étaient toujours séparés par sexe.
La tombe de femme guerrière que Charlotte Hedenstierna-Jonson et ses collègues ont étudiée date du 10e siècle et a été enterrée dans la colonie viking de Birka sur l’île suédoise de Björkö. Sur les milliers de tombes de l’île, la sienne est l’une des deux seules tombes connues contenant un ensemble complet d’armes.
« Même s’il s’était agi d’un homme, cela aurait été plutôt unique », explique Hedenstierna-Jonson. Les armes suggèrent que la personne était un guerrier professionnel, probablement un archer monté. Mais il n’y a pas que les armes qui la marquent comme spéciale.
Les armes trouvées dans la tombe suggèrent que l’occupant était un guerrier de haut statut.
Antiquity Publications Ltd./Neil Price, Charlotte Hedenstierna-Jonson, Torun Zachrisso, Anna Kjellström
« La présence d’un jeu complet et d’un plateau de jeu dans , et leur placement délibéré à proximité directe du corps, suggère un rôle de commandement potentiel, en plus du statut élevé impliqué par la qualité de l’équipement militaire », écrivent Hedenstierna-Jonson et ses collègues dans leur dernier article. Le chapeau à pompon de la guerrière semble indiquer qu’elle était un membre éminent de la société, et ses vêtements suggèrent qu’elle était un commandant de cavalerie.
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L’emplacement réel de la tombe est également significatif. « Elle était très visible de la mer et de la zone de la ville, et elle était marquée par un grand bloc de pierre », dit-elle, soulignant que tout le monde saurait où se trouvait la tombe du guerrier.
« Il s’agit d’une personne de très haut rang dans la société, dit-elle, et cette position n’était pas ouverte à beaucoup. »
Hedenstierna-Jonson prédit qu’à mesure que davantage d’archéologues vikings commencent à remettre en question leurs propres hypothèses sur le genre dans leur travail, ils pourraient rechercher davantage de femmes vikings ayant occupé des positions spéciales comme cette guerrière, et peut-être même découvrir que certaines tombes précédemment découvertes étaient mal identifiées.
Pour ce qui est de l’identité sexuelle de la guerrière, Hedenstierna-Jonson et ses collègues écrivent : « Il y a beaucoup d’autres possibilités dans un large spectre de genre, certaines peut-être inconnues pour nous, mais familières pour les gens de l’époque ».
» Nous n’en écartons aucune. «