Certains des héros les plus méconnus de notre monde sont les animaux. Les animaux de thérapie offrent à leurs amis humains de multiples avantages dans toutes sortes d’établissements – écoles, maisons de retraite, hôpitaux, etc. Après des tragédies telles que des catastrophes naturelles ou des fusillades dans des écoles, un animal de thérapie est là pour réconforter les enfants ainsi que les adultes qui ont été traumatisés. Ce ne sont pas des animaux domestiques ordinaires, et leurs relations avec les patients sont bénéfiques tant pour eux que pour les humains. Les animaux de thérapie les plus courants sont les chiens et les chats, mais ce ne sont pas les seuls professionnels de la santé avec lesquels vous pouvez travailler – il existe des lamas, des cochons et même des oiseaux de thérapie ! Dans cet article, nous allons nous concentrer sur tout ce que vous devez savoir sur les chiens de thérapie spécifiquement.
La différence entre les chiens de thérapie et les chiens de service
Beaucoup de gens utilisent les termes « animal de thérapie » et « animal de service » de manière interchangeable, mais ce sont deux choses complètement différentes. Le site officiel de l’Americans with Disabilities Act (ADA) indique que « les animaux d’assistance sont définis comme des chiens qui sont entraînés individuellement pour effectuer un travail ou des tâches pour les personnes handicapées. Il peut s’agir, par exemple, de guider des personnes aveugles, d’alerter des personnes sourdes, de tirer un fauteuil roulant, d’alerter et de protéger une personne qui a une crise d’épilepsie, de rappeler à une personne souffrant d’une maladie mentale de prendre les médicaments prescrits, de calmer une personne souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) lors d’une crise d’angoisse, ou d’effectuer d’autres tâches. Les animaux d’assistance sont des animaux de travail, pas des animaux de compagnie. Le travail ou la tâche pour laquelle un chien a été dressé doit être directement lié au handicap de la personne. Les chiens dont la seule fonction est de fournir un confort ou un soutien émotionnel ne sont pas qualifiés d’animaux d’assistance en vertu de l’ADA. »
Contrairement aux animaux d’assistance, les animaux de thérapie ne sont pas pris en charge par l’ADA, ce qui signifie qu’ils peuvent ne pas être autorisés dans certains lieux publics ou dans des situations de vie dans lesquelles le propriétaire a une politique d’interdiction des animaux. Les chiens de thérapie sont formés, mais pas aussi rigoureusement ni pour les mêmes tâches que les chiens d’assistance. Leurs principales responsabilités consistent à fournir une thérapie psychologique et physiologique à des personnes autres que leurs maîtres en période de stress. Ils ont un bon tempérament et une personnalité calme et facile à vivre. Alors que les chiens d’assistance ne sont pas censés interagir avec ou être touchés par quelqu’un d’autre que leur maître, les patients sont encouragés à interagir avec les chiens de thérapie lorsqu’ils sont en service.
Les tâches des chiens de thérapie
Les chiens font des animaux de thérapie si efficaces en raison de leur sensibilité aux émotions humaines. Il a été prouvé à maintes reprises qu’ils font preuve de sympathie et d’empathie en se blottissant ou en gémissant lorsqu’ils sentent qu’un humain est triste ou en détresse émotionnelle générale. Les chiens de thérapie se rendent souvent dans des endroits où vivent des populations vulnérables, comme les maisons de retraite, les hôpitaux et les campus universitaires, pour apaiser les patients et les étudiants stressés. Les chiens de thérapie sont même introduits sur le lieu de travail des entreprises, où ils permettent aux employés de se sentir moins stressés et plus productifs. Leurs rôles varient : ils peuvent participer activement à la thérapie de réadaptation physique ou donner aux enfants ayant des difficultés d’apprentissage la confiance nécessaire pour lire à haute voix et améliorer leurs compétences en lecture. Certains travaillent exclusivement dans un domaine, comme un campus ou un bâtiment particulier.
Les chiens de thérapie peuvent être de toutes les races, de toutes les formes et de toutes les tailles, et ils ont tous un objectif commun : apporter du réconfort et de la compagnie aux personnes handicapées physiques et mentales. Ils jouent un rôle clé dans le rétablissement et la gestion du stress, car ils ne portent pas de jugement et sont prêts à interagir avec les gens, quel que soit leur état physique ou émotionnel. Cependant, tous les chiens ne sont pas destinés à obtenir la certification de chien de thérapie. Les chiens de thérapie doivent aimer rencontrer des personnes de tous âges et accepter que l’on touche n’importe où sur leur corps, y compris leurs oreilles et leur queue. Ils doivent connaître les bases de l’obéissance, comme marcher en laisse, s’asseoir et rester, et ne peuvent pas être dérangés par des mouvements brusques et le vol stationnaire ou des sons forts comme les pleurs et les cris. Lorsqu’un chien de thérapie est dans la pièce, vous pouvez le caresser, jouer avec lui, le laisser s’asseoir sur vos genoux, le regarder tout simplement – tout ce qui vous permet de vous sentir à l’aise et moins stressé.
La valeur des chiens de thérapie
La simple présence d’un chien de thérapie permet de chasser de l’esprit d’une personne tous ses soucis, ses douleurs physiques ou émotionnelles et ses angoisses. Il est prouvé que le simple fait de caresser un chien procure à l’homme de multiples bienfaits pour sa santé mentale et physique. Lorsque l’homme caresse un animal, des hormones telles que la sérotonine, la prolactine et l’ocytocine, qui jouent un rôle dans l’amélioration de l’humeur, sont libérées dans le cerveau. La thérapie assistée par l’animal diminue également l’anxiété pour aider les patients à se détendre, apporte du réconfort, réduit la solitude, augmente la stimulation mentale et constitue une échappatoire ou une distraction heureuse. Sur le plan physique, la présence et l’interaction avec des animaux de thérapie peuvent contribuer à abaisser la pression artérielle, à réduire le nombre de médicaments dont les gens ont besoin, à diminuer l’inconfort physique général ou la douleur, à motiver les gens à faire de l’exercice et à aider les enfants autistes dans les départements du langage et de l’interaction sociale.
Il n’est pas étonnant que vous puissiez vous rendre sur un campus universitaire pendant la semaine des examens et voir des étudiants jouer avec le chien de thérapie de l’université pour soulager leur stress ou dans un hôpital animé où un chien se promène de chambre en chambre pour s’assurer que les patients sont confortables. Leur présence et leur amour inconditionnel sont thérapeutiques, apaisants et améliorent l’humeur. Pour en savoir plus sur les capacités des chiens de thérapie à répandre la joie, rejoignez l’Alliance of Therapy Dogs, ou parcourez le site web!