Animation par :Bramer

Le cycle hydrologiquecommence par l’évaporation de l’eau à la surface de l’océan. Lorsque l’air humide est soulevé, il se refroidit et la vapeur d’eau se condense pour former des nuages. L’humidité est transportée autour du globe jusqu’à ce qu’elle revienne à la surface sous forme de précipitations. Une fois que l’eau atteint le sol, l’un des deux processus suivants peut se produire : 1) une partie de l’eau peut s’évaporer dans l’atmosphère ou 2) l’eau peut pénétrer la surface et devenir de l’eau souterraine. L’eau souterraine s’infiltre dans les océans, les rivières et les ruisseaux ou est relâchée dans l’atmosphère par transpiration. Le solde de l’eau qui reste à la surface de la terre est le ruissellement, qui se vide dans les lacs, les rivières et les ruisseaux et est ramené dans les océans, où le cycle recommence.

Les chutes de neige à effet de lac sont un bon exemple du cycle hydrologique à l’œuvre.Ci-dessous, une coupe verticale résumant les processus du cycle hydrologique qui contribuent à la production de neige à effet de lac. Le cycle commence lorsque des vents froids (flèches bleues horizontales) soufflent sur un grand lac, un phénomène qui se produit fréquemment à la fin de l’automne et en hiver autour des Grands Lacs.

L’évaporation de l’eau chaude de surfaceaugmente la quantité d’humidité dans l’air plus froid et plus sec qui circule immédiatement au-dessus de la surface du lac.Avec l’évaporation continue, la vapeur d’eau dans l’air froid se condense pour former des nuages de cristaux de glace, qui sont transportés vers la rive.

Au moment où ces nuages atteignent la rive, ils sont remplis de flocons de neige trop gros pour rester en suspension dans l’air et par conséquent,ils tombent le long de la rive sous forme de précipitations. L’intensité des chutes de neige d’effet de lac peut être renforcée par un soulèvement supplémentaire dû aux caractéristiques topographiques (collines) le long du rivage.Une fois que la neige commence à fondre, l’eau est soit absorbée par le sol et devient une eau souterraine, soit retourne au lac sous forme de ruissellement.

Les événements de neige à effet de lac peuvent produire d’énormes quantités de neige.L’un de ces événements a été la tempête de neige du Veteran’s Day deCleveland, dans l’Ohio, en novembre 1996, où les chutes de neige de la tempête locale ont dépassé 50 pouces en deux ou trois jours.