Pour certains, l’idée d’un centre commercial de la Grand Avenue en pleine effervescence peut sembler un fantasme, mais l’année précédant mon déménagement à Milwaukee, j’étais là pour l’ouverture du centre commercial et l’endroit était bondé. Lorsque j’ai déménagé l’été suivant, c’était à peu près la même chose.

Chaque espace était loué, chaque restaurant occupé à servir de la nourriture, la plupart des magasins semblant faire un bang-up business. J’ai travaillé chez Woolworth’s à l’époque et c’était deux étages et occupé occupé occupé. Au début des années 90, je travaillais à la librairie Schwartz dans le centre commercial et, même à cette époque, l’endroit était animé.

Mais cela allait bientôt s’estomper et depuis, le complexe tentaculaire – de l’ancien Gimbels le long de la rivière au Boston Store sur la 4e rue, en passant par la magnifique Plankinton Arcade (photo ci-dessus) et le soi-disant « nouveau centre commercial » entre le Boston Store et la 2e rue – s’est débattu avec des ventes en baisse, des magasins fermés et une réputation de ville fantôme qui s’auto-entretient.

Maintenant, le plan visant à convertir le nouveau côté du centre commercial en espace de bureaux avec quelques commerces et une halle alimentaire au premier étage, appelée 3rd Street Market Hall – dont une grande partie devrait être opérationnelle d’ici la fin de l’année – est en bonne voie.

Il en va de même pour le projet de conversion des anciens magasins de la mezzanine de l’arcade en unités résidentielles (qui disposent de vérandas donnant sur l’intérieur de l’arcade, photographiées ci-dessus).

Le développement s’appelle The Avenue, rappelant l’époque où c’était un raccourci pour Wisconsin Avenue, alors la principale destination commerciale de la ville.

Un certain nombre des appartements de Plankinton Clover sont loués et certains abritent déjà des locataires. Une zone de commodités (photo ci-dessous), avec une salle de conférence, un studio de yoga, un studio de fitness et plus encore, occupera la partie la plus à l’est du deuxième étage du nouveau centre commercial.

Vous pourrez jeter un coup d’œil à l’intérieur de certains des appartements lorsque sept d’entre eux se combineront pour devenir le Breast Cancer Showhouse de cette année, du 1er au 16 juin. L’entrée à l' »Urban Showhouse » sera de 25 $ à l’avance et de 30 $ à l’entrée. Les recettes seront versées au profit de la lutte contre le cancer du sein. Les détails sont ici.

Pour l’instant, les commerces du premier étage qui restent actifs dans le nouveau centre commercial – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, etc. – restera en place, bien qu’une fois que le food hall et les espaces de bureaux seront terminés, lui aussi aura probablement droit à un rafraîchissement.

Parmi les locataires de bureaux déjà engagés figurent Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (dans le bâtiment adjacent Matthews Brothers) et Bublr Bikes, qui restera dans son espace actuel.

Une partie du plan de la halle alimentaire comprend une halle à bière qui occupera l’ancien restaurant Applebee’s, qui abritait récemment le Brew City MKE Beer Museum.

Les promoteurs de l’avenue, Interstate Development Partners, espèrent toujours décrocher une épicerie dans l’ancien espace Linens ‘N Things au rez-de-chaussée de la Plankinton Arcade.

Vous pouvez voir des rendus du projet sur le site Web du développement.

Bien qu’il modifiera à jamais le centre commercial tel que nous le connaissions – en transformant des espaces autrefois ouverts au public en zones commerciales et résidentielles privées, et en remplissant une grande partie de l’atrium largement ouvert dans le « nouveau centre commercial » – j’ai bon espoir que The Avenue rendra ce vaste espace de Downtown de plus en plus moribond à un centre dynamique de Westown.

Voici quelques photos de la démolition en cours :

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