Colombus a quitté l’Espagne en 1492 et, après avoir d’abord débarqué aux Bahamas, a poursuivi sa route pour visiter les côtes de Cuba. Il y trouva une végétation épaisse et des Indiens Taïnos paisibles, qui habitaient l’île depuis au moins 3 000 ans. Au cours des deux décennies suivantes, l’Empire espagnol allait anéantir la majeure partie de la population indigène et, à son tour, transporter plus de 30 000 esclaves d’Afrique pour travailler dans de vastes plantations de cultures commerciales, plus particulièrement la canne à sucre.

Entre la fin des années 1700 et la fin des années 1800, Cuba a dominé le marché mondial du sucre ; jusqu’à l’embargo de 1960, un tiers des importations de sucre des États-Unis provenait de ce pays. De nombreuses rébellions d’esclaves ont éclaté au début du XIXe siècle ; en 1868, les propriétaires terriens cubains se sont joints à elles, lançant la première guerre d’indépendance. La seconde, en 1898, a ensuite déclenché la guerre hispano-américaine et l’influence des États-Unis sur l’île. Pendant le demi-siècle suivant, Cuba sera le terrain de jeu tropical de l’Amérique ; pourtant, une série de dictateurs, culminant avec le règne de Fugencio Batista dans les années 1950, a conduit à une révolution de plus – et à un arrêt de 50 ans des relations amicales.

Alors que l’ère Castro était chargée de tensions entre les États-Unis et Cuba, en 2013, ces tensions ont commencé à dégeler. L’ambassade américaine a rouvert ses portes à La Havane, et les restrictions commerciales et de voyage ont été assouplies. Aujourd’hui, l’île accueille à nouveau les Américains sur ses rivages, révélant une culture, un paysage et des infrastructures fascinants qui sont restés inchangés depuis une génération. Les prochains vols commerciaux et les principales compagnies de croisière promettent un afflux de nouveaux touristes, ce qui rend d’autant plus impératif pour les voyageurs d’expédition de visiter maintenant et de faire l’expérience du caractère diversifié et distinctif de Cuba, avant les changements inévitables qu’apporte le tourisme.