Note de la rédaction : (Le Dr Elizabeth Klodas est une cardiologue praticienne à Minneapolis et la créatrice de Step One Foods. Cet article représente son point de vue et pas nécessairement celui de CNN).

(CNN) Un taux de cholestérol élevé ? Voici une pilule. Une pression artérielle élevée ? Voici deux pilules. De l’hyperglycémie ? Voici deux pilules et une injection. C’est ce que font couramment de nombreux médecins sans jamais se demander pourquoi le cholestérol, la pression artérielle ou la glycémie sont anormaux en premier lieu.

J’avais l’habitude de pratiquer de cette façon jusqu’à ce que je réalise que tout ce que je faisais était de couvrir les effets en aval d’une mauvaise alimentation avec un tas de médicaments, au lieu de changer l’alimentation.

Je suis un cardiologue en exercice. J’ai été formé dans certaines des meilleures institutions médicales du monde, notamment la Mayo Clinic et Johns Hopkins, et j’ai été reconnu à plusieurs reprises pour l’excellence de mes soins aux patients. Mais ce que je veux vraiment réaliser professionnellement, c’est de me mettre au chômage.

Malheureusement, les cardiologues ont une sécurité d’emploi infinie. Et c’est parce que nous traitons la mauvaise chose. Ma salle d’attente était pleine de patients dont j’avais rendu les chiffres parfaits, mais qui avaient toujours l’air malade et se sentaient mal. Certains se sentaient même plus mal avec tous les médicaments que je leur avais prescrits. Pas de guérison, juste une porte tournante sans fin de visites de suivi. Ce n’est pas pour cela que j’ai fait des études de médecine.

Pourtant, personne ne semblait faire quoi que ce soit à ce sujet ou même le reconnaître. Je suis donc devenu obsédé par la recherche d’une meilleure solution et j’ai fondé une entreprise qui formule des aliments pour aider à réduire le cholestérol, soutenus par une science de niveau pharmaceutique.

Il y a peut-être 30 000 produits alimentaires dans l’épicerie moyenne, mais aucun d’entre eux n’a été soumis à un véritable examen scientifique. Ils portent toutes sortes de coches et de symboles de cœur, mais cela ne raconte qu’une partie de l’histoire. Par exemple, une céréale peut contenir des fibres – et vanter la capacité de ce nutriment à réduire le cholestérol – mais les petits caractères révèlent qu’une portion de cette céréale contient également l’équivalent en sucre ajouté de trois biscuits. Tout effet positif des fibres sur la santé est complètement annulé. Mais comment le consommateur moyen est-il censé le savoir ? Il ne le sait pas. Il est juste censé aimer le goût et se sentir bien en achetant ces céréales. Mes patients essayaient peut-être de « manger mieux », mais ils se faisaient avoir.

Il y a deux décennies, les directives des National Institutes of Health sur le cholestérol imposaient d’essayer de changer de régime alimentaire pendant trois mois comme première étape du traitement de l’hypercholestérolémie, avant de mettre quiconque sous médicaments. Mais aujourd’hui, beaucoup de mes pairs exprimaient leur scepticisme quant à l’efficacité d’une solution basée sur l’alimentation.

Il m’a fallu plus de 80 000 heures de formation pour devenir cardiologue. Quelle part de ce temps a été consacrée à la nutrition ? Zéro.

Les directives de traitement, qui représentent la norme de soins, ne font que mentionner la nutrition du bout des lèvres. Par exemple, la dernière directive de gestion du cholestérol de l’American Heart Association fait 120 pages. Quelle part de celles-ci est consacrée à l’alimentation ? Un paragraphe. La directive indique surtout aux prestataires de soins quel patient doit prendre quel médicament et à quelle dose. Les enfants dès l’âge de 10 ans, selon les directives, peuvent être mis sous statines comme Lipitor et Crestor.

En outre, les médecins ne connaissent que le modèle de prescription. On leur apprend que la seule preuve d’efficacité vraiment valable est un essai clinique et que tout le reste n’est que conjecture. C’est pourquoi la pharma règne, même si la littérature regorge de données sur les bienfaits pour la santé de divers aliments. Les aliments n’ont pas de « données de dosage ».

Savez-vous que les médecins sont contrôlés selon qu’ils prescrivent ou non des médicaments ? Si je ne respecte pas les directives sur le cholestérol en prescrivant des statines, les assureurs enverront des lettres me grondant. Si je ne vous parle pas des effets hypocholestérolémiants des noix et du son d’avoine, personne ne s’en soucie. Les médecins sont même mieux payés lorsqu’un médicament est prescrit. Une consultation médicale qui donne lieu à une prescription est considérée comme plus complexe, ce qui donne droit à un remboursement plus élevé. En revanche, si un médecin utilise une partie du temps très limité dont il dispose avec ses patients pour parler des antioxydants et des acides gras oméga-3, il ne reçoit rien de plus.

Ma solution est de donner aux médecins, aux assureurs et surtout aux patients une option alternative à base d’aliments pour réduire le cholestérol qui pourrait concurrencer les médicaments à tous les niveaux. Ces aliments ont bon goût et sont formulés en utilisant uniquement des ingrédients favorables à la santé. Ils sont dosés et mesurés et aussi faciles à prescrire et à utiliser que les médicaments. Plus important encore, ils produisent des réductions cliniquement significatives du cholestérol, confirmées par un essai clinique.

Compte tenu du fait que 70 millions d’Américains ont un taux de cholestérol élevé, j’ai approché de grandes entreprises alimentaires et des investisseurs, pensant naïvement qu’ils aimeraient mon idée et voudraient m’aider. Ce ne fut pas le cas. Les fabricants de produits alimentaires pensaient que nos ingrédients (comme les vraies amandes, noix, noix de pécan et myrtilles) étaient trop chers. Ils voulaient les remplacer par des arômes, des édulcorants artificiels et des « morceaux de fruits ». Les investisseurs pensaient que l’essai clinique que nous proposions de faire pour confirmer l’efficacité était trop incertain. Ils nous ont dit que nous devions avoir des brevets pour pouvoir pratiquer des prix semblables à ceux des sociétés pharmaceutiques. Pas étonnant que cela n’ait jamais été fait auparavant. Il n’y avait tout simplement pas assez de profit à en tirer. La santé des patients, semble-t-il, n’a pas beaucoup de valeur.

Incapables de nous décourager, mes partisans et moi-même sommes allés de l’avant et, soutenus par des subventions, avons mené un essai dans deux pays pour tester nos aliments chez des personnes intolérantes aux statines. Il s’agissait de personnes candidates aux statines mais qui ne peuvent ou ne veulent pas prendre les médicaments en raison d’effets secondaires, comme des douleurs musculaires. La seule instruction donnée aux participants à l’étude était la suivante : « Mangez ces aliments deux fois par jour à la place de ce que vous mangez déjà », sans apporter aucun autre changement à votre mode de vie. Littéralement aussi simple que « prenez cette pilule deux fois par jour ».

Le résultat a été que des réductions de 20 %, 30 %, voire près de 40 % du cholestérol ont été constatées chez de nombreuses personnes en seulement 30 jours. Ces données ont été présentées lors d’une réunion de l’American Heart Association et seront soumises à la publication. Ces réductions du cholestérol au niveau des médicaments ont été obtenues avec de la nourriture, sans qu’il soit nécessaire de revoir son régime alimentaire ou de faire de l’exercice. Elles ne représentent pas seulement une option pour les quelque 20 millions d’Américains qui ne tolèrent pas les statines et n’ont pas d’autres solutions, mais pour des millions d’autres qui ont besoin de réduire leur cholestérol sans avoir besoin de taches.

Comme pour les médicaments, le cholestérol de tout le monde ne répondra pas de la même manière à une intervention alimentaire. Certaines personnes devraient être sous statines même si leur cholestérol est parfait. Mais étant donné qu’il suffit d’un mois de changement alimentaire pour déterminer si vous répondez aux aliments, n’est-il pas logique de donner aux gens la chance d’essayer au moins une intervention alimentaire validée avant de les assigner à une vie de pilules ? D’autant plus que l’alimentation n’a pas d’effets secondaires, juste des bénéfices secondaires comme une baisse de la pression artérielle, un meilleur contrôle de la glycémie, une perte de poids et un sentiment de bien-être.

L’alimentation est la solution globale à un problème complexe. Et elle pourrait bien me mettre — ainsi que les entreprises pharmaceutiques — hors circuit.

La nourriture est la solution globale à un problème complexe.