Une Ennemie du Peuple Introduction

Beaucoup de gens pensent que le dramaturge norvégien Henrik Ibsen a écrit Une Ennemie du Peuple avec une bonne vieille puce sur l’épaule. Il a écrit cette pièce juste après Ghosts, qui a fait l’objet de toutes sortes de critiques désagréables dans les journaux pour avoir abordé des sujets tabous comme la syphilis et le suicide assisté. Le Dr Stockmann, le protagoniste de An Enemy of the People, critique sévèrement le type de médias libéraux qui avaient critiqué Ghosts. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas une coïncidence aléatoire.
Nous savons, grâce à une série de lettres, que beaucoup des idées débitées par le Dr Stockmann, étaient très proches des propres opinions d’Ibsen. Dans une lettre à son éditeur après avoir terminé son manuscrit, Ibsen écrit qu’il se sentait « perdu et seul » maintenant qu’il avait terminé le scénario, parce que lui et le Dr Stockmann s’étaient « parfaitement entendus » et « étaient d’accord sur tant de sujets. » Ibsen poursuit en disant que le docteur a « des caractéristiques grâce auxquelles les gens supporteront d’entendre de sa bouche un bon nombre de choses qu’ils n’auraient peut-être pas prises en compte si elles avaient été dites par moi » (source). Les preuves semblent indiquer que l’Ibsen voyait Stockmann comme une sorte de porte-parole, un alter ego plus sympathique que les gens étaient plus susceptibles d’écouter.
Même s’il est largement admis qu’Un ennemi du peuple a été inspiré par les réactions critiques négatives à Fantômes, il est également assez clair que les idées centrales de la pièce étaient dans l’esprit d’Ibsen depuis longtemps. Peu après la publication de sa première pièce, La Maison de poupée, Ibsen écrivait à un de ses amis professeurs : « Il me semble douteux que de meilleures conditions artistiques puissent être atteintes en Norvège avant que le sol intellectuel n’ait été complètement retourné et nettoyé, et que tous les marécages n’aient été drainés » (source). C’est exactement le même genre de conclusion que celle à laquelle arrive le Dr Stockmann à la fin d’Un ennemi du peuple et c’est aussi la métaphore centrale de la pièce. Il semble que les idées qui éclatent sur la scène dans Un ennemi du peuple brûlaient au fond d’Ibsen depuis un certain temps.