Présentation du cas

Une femme de 62 ans se présente chez son médecin généraliste pour discuter de son traitement contre l’arthrose. Elle est accompagnée de sa fille, qui mentionne qu’elle a remarqué que les paumes de sa mère ont une étrange couleur orange (Figure).

La patiente se porte bien par ailleurs. Le reste de sa peau et ses sclérotiques sont d’apparence normale. Les médicaments qu’elle prend actuellement depuis longtemps sont le méloxicam et le paracétamol pour son arthrite.

Diagnostic

La caroténémie est le bon diagnostic. C’est un phénomène inoffensif que l’on observe chez les patients adeptes de l’alimentation ou qui prennent des compléments alimentaires contenant du β-carotène ou d’autres caroténoïdes comme la canthaxanthine. C’est un diagnostic ponctuel.

Interrogée sur son régime alimentaire, la patiente explique qu’au cours de la dernière année, elle a consulté un naturopathe au sujet de son arthrite. Elle prend désormais un certain nombre de compléments et mange de grandes quantités de fruits et de légumes. Elle dit utiliser des carottes pour faire du jus de légumes frais tous les jours.

Causes

La caroténémie est généralement causée par une consommation excessive de caroténoïdes, tels que le β-carotène, qui sont convertis en vitamine A (rétinol) dans le corps et contribuent à une couleur de peau normale. Les caroténoïdes sont présents dans l’alimentation normale, la source étant les fruits et légumes de couleur orange. En cas de consommation excessive (le plus souvent chez les patients qui boivent de grandes quantités de jus de carotte), le taux de caroténoïdes dans le sang augmente et le pigment se dépose sur la peau et est excrété dans la sueur. Le dépôt est le plus visible là où la couche cornée est la plus épaisse : les paumes et la plante des pieds.

Il existe un trouble métabolique inné rare dans lequel la conversion métabolique des caroténoïdes en vitamine A est altérée, produisant une caroténémie. Dans cette situation, l’apparition se fait dans la petite enfance. La conversion métabolique peut également être bloquée chez les patients souffrant d’une maladie hépatique.

Gestion

Une décoloration orange frappante limitée aux paumes et à la plante des pieds chez un individu par ailleurs bien portant est inhabituelle. Une décoloration jaune ou orange de la peau peut être observée dans des conditions médicales graves et peut être confondue avec la caroténémie. Dans ces cas, la décoloration est généralement plus généralisée. Dans le cas de la jaunisse (hyperbilirubinémie), la décoloration concerne les sclérotiques.

Les conditions suivantes doivent être prises en compte chez tout patient présentant une décoloration jaune ou orange de la peau :
– hyperlipidémie
– diabète
– maladie rénale
– hypothyroïdie
– maladie hépatique.

Pour ce patient, il a donc été jugé nécessaire d’effectuer des tests biochimiques de routine (lipides à jeun, glycémie, hormone stimulante de la thyroïde, tests de la fonction hépatique). Les résultats étaient normaux, et il suffisait de la rassurer sur la cause de sa décoloration cutanée. Il lui a été conseillé de réduire sa consommation de jus de carotte et de compléments alimentaires contenant des caroténoïdes pour que la couleur de ses paumes revienne progressivement à la normale.