L’étude est une étude prospective robuste avec une longue période de suivi de 7 ans et des mesures objectives à la fois du facteur de risque (forme cardiovasculaire et force musculaire) et du résultat (dépression, anxiété, ou les deux).

Bien qu’elle démontre une corrélation entre la condition physique et de meilleurs résultats en matière de santé mentale, cela ne signifie pas nécessairement qu’il existe une relation de cause à effet entre les deux. Par exemple, il se pourrait que les personnes ayant une meilleure santé mentale soient plus susceptibles de rester physiquement actives.

Cependant, les chercheurs ont déployé diverses techniques statistiques qui, selon eux, suggèrent qu’il y a probablement une relation de cause à effet entre la condition physique et une meilleure santé mentale.

En plus d’ajuster les facteurs de confusion potentiels qui sont associés à la fois à de faibles niveaux de condition physique et à la dépression et l’anxiété – comme le tabagisme – les auteurs ont également effectué un certain nombre d’analyses de sensibilité.

Ils ont vérifié la causalité inverse (lorsque le résultat est en fait la cause) en excluant les personnes qui étaient déprimées ou anxieuses au début de l’étude. Ils ont également modifié les valeurs seuils qui déterminaient si les personnes étaient dépressives. Aucune de ces analyses n’a changé leurs résultats.

Ce qui reste, c’est la nécessité de démontrer les mécanismes qui pourraient expliquer cette relation.

Néanmoins, les résultats restent importants. En plus de fournir de nouvelles preuves des effets bénéfiques de l’activité physique sur la santé mentale, l’étude est également l’une des premières à utiliser des mesures objectives de la condition physique pour le faire.

Pour les chercheurs, cela pourrait signifier que les mesures quantitatives de la condition physique et, en particulier, les mesures à la fois de la condition cardiorespiratoire et de la force musculaire – plutôt que les auto-évaluations de l’activité physique – pourraient potentiellement servir d’indicateurs de risque pour la santé mentale pour les cliniciens.

De manière encourageante, les chercheurs notent qu’une personne peut améliorer significativement sa condition physique en seulement 3 semaines. Sur la base de leurs chiffres, cela peut réduire le risque de la personne de développer un trouble de santé mentale commun jusqu’à 32,5 %.

Pour Kandola, les résultats sont particulièrement pertinents compte tenu des effets de la pandémie actuelle de COVID-19.

« Les rapports selon lesquels les gens ne sont pas aussi actifs qu’avant sont inquiétants, et encore plus maintenant que les lockdowns mondiaux ont fermé les gymnases et limité le temps que les gens passent hors de la maison », explique Kandola. « L’activité physique est une partie importante de notre vie et peut jouer un rôle clé dans la prévention des troubles de la santé mentale. »