L’Irak sous l’Empire britannique et l’indépendance

La Première Guerre mondiale met fin à la domination ottomane, pour être remplacée par le pouvoir obligatoire britannique. Le royaume d’Irak est créé sous le règne du roi hachémite Fayçal Ier en 1921, et l’indépendance est obtenue en 1932.

Les discordes ethniques et religieuses dans le pays entraînent de nombreuses révoltes. Ajouté aux coups d’État entre 1936 et 1941, cela signifie que le développement de la vie culturelle et de l’industrie de l’édition est freiné.

1958 apporte un autre coup d’État qui renverse la monarchie et instaure une république. L’Irak républicain a cherché à développer sa base industrielle et à encourager le développement économique par une expansion de l’alphabétisation et de l’éducation.

Un boom de l’édition s’ensuivit, faisant de l’Irak un important centre de publication pour l’ensemble du monde arabe. D’autres changements apportés au droit irakien et à la structure du soutien de l’État à la culture ont permis, pour la première fois, le développement de l’édition à grande échelle dans les langues minoritaires, en particulier le kurde et le néo-araméen.

Dans les années 1960 et 1970, des livres, des magazines et des revues de grande diffusion ont commencé à paraître dans ces langues. Ils ont établi un moyen écrit pour la circulation des cultures qui, jusqu’alors, dépendaient fortement de la transmission orale.

L’imprimerie et la typographie en Irak, cependant, n’étaient pas seulement des affaires commerciales. Les connexions entre les artistes et les intellectuels irakiens et les courants artistiques internationaux se sont révélées être de puissants moteurs pour développer de nouveaux langages visuels vaguement liés au modernisme. Des sculpteurs, des peintres et des calligraphes ont expérimenté avec l’écriture arabe, cherchant à synthétiser la tradition et l’esthétique contemporaine, ou à abandonner l’ancien en faveur de nouvelles visions de la société arabe moderne.

Ḍiā’ ‘Azzāwī, Shākir Ḥasan al-Sa’īd, Mukhallad al-Mukhtar, Salmān ‘Abbās, Waḍāḥ al-Ward, Ḥassan al-Mas’ūd, Firyāl al-‘Aḍamī et Hāshim Muḥammad al-Baghdādī, pour ne citer qu’eux, se sont tous engagés dans ce bouillonnement culturel. De la calligraphie exquise de Hāshim Muḥammad al-Baghdādī au milieu du siècle, en passant par la peinture Ciel rouge avec oiseaux (1981) de ‘Azzāwī, jusqu’à la sculpture de grenade remplie de textes (2017) de Firyāl al-‘Aḍamī, l’écriture arabe a été une composante centrale des 60 dernières années de créativité artistique irakienne.

A partir des années 1980

L’année 1980 a entraîné une période de troubles considérables en Irak, à commencer par la guerre Iran-Irak, qui a duré jusqu’en 1988. L’invasion du Koweït et la guerre du Golfe qui s’ensuivirent en 1990-91, suivies de plus d’une décennie de sanctions, entraînèrent l’exode de nombreux artistes, écrivains et éditeurs.

La langue kurde a été confrontée à de sévères restrictions, atténuées seulement par la création d’une zone d’exclusion aérienne et d’une région kurde autonome de facto dans le nord de l’Irak en 1991.

Les choses sont allées de mal en pis en 2003, lorsque l’invasion de l’Irak par les États-Unis a ajouté la destruction physique et les bouleversements sociaux à l’atrophie économique. De nombreux ouvrages importants pour l’histoire de l’écriture en Irak, anciens et contemporains, ont été pillés ou détruits après l’invasion.

L’occupation, les insurrections anti-occupation et la montée de l’État islamique en Irak et au Levant (ISIL) ont privé le pays de la stabilité nécessaire à un retour au foment culturel des décennies précédentes.

Tout, cependant, n’est pas perdu. La résilience est sans aucun doute une caractéristique de l’écriture et de la production culturelle irakiennes. La Foire internationale du livre de Bagdad, qui s’est tenue en février 2019, est la preuve de l’importance continue de l’édition dans le pays. L’écriture en kurde, centrée sur Sulaymāniyah (Slêmanî) et Erbil (Hewlêr) dans le nord, est bien établie et constitue une source d’activité économique considérable.

Les calligraphes et les artistes irakiens ont investi les médias créatifs, notamment l’écrit, pour exprimer leurs désirs et leurs visions de l’avenir. Ensemble, ils contribuent à ce que l’Irak continue de marquer de son empreinte la marche en avant de l’écriture.