La psilocybine, le principal composé psychoactif des champignons magiques, fait actuellement l’objet d’une nouvelle vague passionnante de recherche clinique. Des résultats expérimentaux prometteurs révèlent que le composé psychédélique est remarquablement efficace pour traiter un assortiment de problèmes de santé mentale, de la dépression majeure à l’anxiété liée à un diagnostic de maladie terminale. D’autres recherches trouvent également le composé potentiellement assez efficace pour aider à traiter les problèmes de dépendance aux drogues.

L’idée sous-jacente à toutes ces recherches est que des doses uniques de psilocybine entraînent des changements psychologiques durables et positifs, persistant au-delà de la phase aiguë de l’intoxication. La façon dont la drogue génère ces effets durables motive une grande partie des recherches actuelles, car si ces médicaments deviennent légaux et largement déployés, nous devons comprendre comment ils fonctionnent fondamentalement et quelle est la meilleure façon de les administrer en milieu clinique.

Une nouvelle étude, menée par des chercheurs en psychopharmacologie de l’Université de Maastricht aux Pays-Bas, a livré un aperçu fascinant des effets subaigus à plus long terme d’une dose unique de psilocybine sur la pensée créative. L’expérience a révélé des altérations temporelles inattendues de différentes constructions de la pensée créative qui pourraient conduire à une « fenêtre d’opportunité » thérapeutique dans les jours suivant une dose unique, par laquelle certaines interventions thérapeutiques de suivi pourraient être les plus efficaces cliniquement.

La recherche a suivi plus de 50 sujets qui ont consommé la drogue lors d’une retraite de psilocybine aux Pays-Bas. La drogue a été administrée sous la forme d’un thé infusé aux champignons et les participants étaient libres de parcourir la maison et la propriété pendant la phase aiguë de l’intoxication. Des tests sur la pensée créative, l’empathie et la satisfaction de la vie ont été entrepris avant l’ingestion, le matin suivant et sept jours plus tard.

Les effets temporels de la drogue sur la pensée créative étaient peut-être les résultats les plus intrigants de la recherche. Dans un courriel adressé à New Atlas, Natasha Mason, l’un des auteurs principaux de la nouvelle étude, a expliqué les deux facettes de la créativité sur lesquelles l’étude s’est concentrée.

« La créativité est une construction à plusieurs composantes, composée de la pensée divergente (DT) et convergente (CT) », explique Mason. « Alors que DT est un processus utilisé pour générer de nombreuses nouvelles idées, dans un contexte où plus d’une solution est correcte, CT est considéré comme un processus de génération d’une seule solution optimale à un problème particulier, mettant l’accent sur la vitesse, la précision et la logique. Le meilleur exemple de ces deux processus en jeu est probablement une séance de brainstorming. Le DT vous permet de proposer diverses idées ou solutions à un problème, et le CT vous permet de choisir la meilleure solution. Bien que les deux soient des aspects de la créativité et nécessaires dans le processus créatif, il a été suggéré par des recherches antérieures que le DT est un meilleur prédicteur du potentiel créatif, car il permet d’évaluer les idées originales (par rapport au CT qui conduit à des idées conventionnelles, « correctes »). »

Le matin suivant la dose de psilocybine, les participants ont montré des augmentations spécifiquement dans la pensée divergente, mais pas dans la pensée convergente. Le plus intéressant, ce sont les rapports de suivi de sept jours qui ont montré que la performance DT était revenue à des niveaux normaux, mais que la performance CT avait augmenté de manière inattendue. Ce résultat étrange conduit les chercheurs à émettre l’hypothèse d’une « fenêtre d’opportunité » potentielle par laquelle certaines phases subaiguës, après une dose de psilocybine, pourraient être ciblées avec différents types d’interventions thérapeutiques.

« Cette différenciation liée au temps et à la construction des effets de la psilocybine sur la créativité est vraiment intéressante, quand on pense à la façon dont elle peut être utilisée dans un processus thérapeutique », dit Mason. « Plus précisément, il a été suggéré que le DT peut améliorer la flexibilité psychologique en permettant aux individus de générer de nouvelles stratégies d’adaptation plus efficaces. Ainsi, la capacité de la psilocybine à améliorer le TD de façon subaiguë pourrait aider les patients à revivre des événements, à se souvenir de diverses associations et à considérer leur situation sous un autre angle. Les effets à plus long terme sur le TC pourraient ensuite être utilisés lors d’une séance d’intégration ultérieure, au cours de laquelle les patients discutent de leurs expériences aiguës et décident d’une stratégie pour les aider à faire face à des émotions intenses. »

On peut donc imaginer que les futures structures de traitement pourraient consister en des séances de thérapie le lendemain matin qui capitalisent sur les améliorations du DT, suivies de séances d’intégration une semaine plus tard qui sont encadrées autour des améliorations du TC. Il est encore trop tôt pour comprendre ces changements cognitifs à long terme manifestés par la psilocybine. Cette étude particulière n’a travaillé que sur une période de sept jours, mais Mason suggère que des travaux antérieurs avec l’ayahuasca psychédélique ont trouvé des améliorations de CT qui durent jusqu’à un mois après une seule dose.

Les chercheurs sont fondamentalement conscients des limites de l’étude et admettent volontiers que beaucoup plus de travail doit être fait pour comprendre comment ces altérations cognitives à long terme induites par la psilocybine sont influencées par le décor, le cadre et les attentes individuelles. L’équipe a récemment terminé une itération contrôlée par placebo de cette même expérience dont les résultats doivent encore être publiés, ainsi que l’examen de ces mêmes facteurs de pensée créative pour d’autres composés psychédéliques tels que l’ayahuasca et le 5-MeO-DMT.

Peut-être que l’élément le plus fondamental à retenir de cette nouvelle étude convaincante est l’aperçu de la façon dont les modifications de la pensée créative pourraient jouer un rôle majeur pour expliquer pourquoi ces composés psychédéliques s’avèrent utiles pour traiter une variété de conditions de santé mentale. Il est de plus en plus clair que ces agents psychédéliques manifestent des effets subaigus intéressants au-delà des quelques heures initiales d’intoxication, et mieux nous pouvons comprendre ces phases transitoires post-dose, mieux nous pouvons organiser des plans de traitement efficaces qui utilisent ces périodes bénéfiques.

« Ces résultats soulignent le rôle sous-jacent possible d’une créativité et d’une empathie accrues dans le potentiel thérapeutique des psychédéliques », explique Mason. « Fait important, les effets perdurent au-delà de l’état aigu, ouvrant potentiellement une « fenêtre d’opportunité » où les interventions thérapeutiques pourraient s’avérer plus efficaces. Ces résultats apportent un soutien supplémentaire aux preuves croissantes suggérant que les psychédéliques pourraient avoir une valeur thérapeutique pour traiter les troubles de l’humeur liés au stress. »

La nouvelle étude a été publiée dans le Journal of Psychoactive Drugs.