– N.C., Brunswick
Non, Véga, l’étoile la plus brillante de la Lyre la Harpe (visible presque directement au-dessus de nos têtes lorsque la nuit tombera ce soir), ne sera pas notre prochaine étoile polaire. Elle finira toutefois par devenir notre étoile polaire dans environ 13 000 ans.

Pour l’instant, Polaris, l’étoile la plus brillante d’Ursa Minor, apparaît près du pôle nord céleste et fait donc office d’étoile polaire. Le pôle Nord céleste (PNC) est agité et, au cours de 26 000 ans, il décrira un arc de 47 degrés dans le ciel. Par conséquent, le NCP s’alignera vers diverses étoiles au fil du temps.

Le vacillement récessionnel provoque ce déplacement du NCP. L’influence du Soleil, de la Lune et, dans une moindre mesure, des planètes, entraîne la précession du pôle terrestre sur une longue période. On peut observer un comportement similaire dans les gyroscopes en rotation. Lorsque le gyroscope tourne, la partie supérieure décrit un cercle à plusieurs reprises en raison de l’oscillation précessionnelle. L’oscillation de notre planète est bien sûr beaucoup plus longue, de sorte que même sur une vie humaine, ses effets sont subtils. En raison de la précession, différentes étoiles servent d’étoiles polaires et les constellations disposées le long de l’écliptique (zodiaque) changent progressivement de position. Elles se déplacent d’environ un degré tous les 73 ans.

Polaris restera l’étoile polaire pendant tout le reste de notre vie et pendant quelques siècles plus tard. Tout au long des derniers siècles, Polaris a servi de marqueur d’étoile polaire pour les navigateurs, les esclaves en fuite et autres explorateurs. Au cours de cette période, le PCN a semblé se rapprocher de Polaris et continue de le faire aujourd’hui. D’ici 2102, le PCN et Polaris atteindront leur distance minimale de séparation de 27′. Après 2102, le NCP s’éloignera lentement de Polaris et, d’ici 2 000 ans, passera à proximité d’Errai, une étoile de Céphée le Roi. Bien qu’Errai soit environ trois fois plus faible que Polaris et que le PCN ne sera jamais aussi proche d’elle qu’il l’était de Polaris, les observateurs dans 2 000 ans utiliseront probablement Errai comme étoile polaire.

Éventuellement, le PCN dépassera Errai et pointera vers d’autres étoiles.

Dans environ 13 000 ans, le PCN sera proche de Véga, l’étoile la plus brillante de la Lyre la Harpe. Ainsi, dans un avenir lointain, Véga sera l’étoile polaire. Comme c’est le cas pour Errai, Véga ne sera jamais aussi proche du PCN que Polaris, qui est environ six fois plus brillante. Ces observateurs de la postérité lointaine contempleront certainement une étoile polaire brillante dans leur ciel.