En plus de son utilisation comme supplément nutritionnel, la niacine (acide nicotinique ou vitamine B3) est prescrite médicalement pour traiter l’hyperlipidémie et l’hypercholestérolémie. L’utilisation de la niacine à faible dose entraîne généralement peu d’effets indésirables du médicament (EIM) ; cependant, à des doses plus importantes, la niacine peut provoquer des rougeurs cutanées, des démangeaisons et parfois des effets plus graves (1). Le rapport annuel 2005 de l’American Association of Poison Control Centers fait état de 3 109 rapports d’exposition à la niacine (2). En 2006, le Rocky Mountain Poison and Drug Center (RMPDC) de Denver, au Colorado, a reçu plusieurs appels concernant des EIM après une utilisation non médicale de la niacine. Un examen des dossiers d’appels a révélé diverses utilisations de la niacine, y compris des tentatives pour modifier ou masquer les résultats de tests de dépistage de drogues dans l’urine, bien qu’il n’existe aucune preuve scientifique que l’ingestion de niacine puisse modifier les résultats d’un test de dépistage de drogues. Afin de déterminer l’ampleur de l’utilisation de la niacine dans les tentatives de modification des résultats des tests de dépistage de drogues, les rapports au RMPDC des EIM de la niacine ont été examinés pour la période de janvier à septembre 2006. Les résultats ont permis d’identifier 18 personnes qui ont déclaré avoir utilisé de la niacine pour des raisons non suicidaires, intentionnelles et non médicales, dont huit qui ont indiqué avoir utilisé de la niacine pour modifier les résultats de tests de dépistage de drogues. Dix autres personnes, parmi les 18 autres qui n’ont donné aucune raison d’utiliser de la niacine, ont été classées comme des utilisateurs possibles de niacine pour essayer de modifier les résultats des tests de dépistage de drogues en raison de leur âge ou de la quantité de niacine ingérée. Les cliniciens, en particulier ceux dont les patients comprennent des adolescents et de jeunes adultes, doivent être conscients de l’utilisation potentielle de la niacine pour tenter de déjouer les tests de dépistage de drogues dans l’urine.

Le RMPDC dessert le Colorado, Hawaï, l’Idaho, le Montana et le sud du Nevada, soit une population totale d’environ 10 millions de personnes. Les membres du personnel du RMPDC ont recherché dans leur base de données les appels téléphoniques signalant des expositions à la niacine entre janvier et septembre 2006. Les appels concernant des expositions à la niacine ont été divisés en six catégories : 1) erreurs de dosage non intentionnelles chez les utilisateurs thérapeutiques, 2) EIM après l’utilisation thérapeutique, 3) expositions pédiatriques non intentionnelles, 4) tentatives de suicide, 5) EIM sans raison donnée pour l’utilisation de la niacine, et 6) EIM après une utilisation non intentionnelle, non médicale. Les données recueillies comprenaient l’âge de la personne, son sexe, les circonstances de l’exposition, les symptômes et l’issue. Les personnes qui n’ont pas donné de raison pour l’utilisation de la niacine mais qui étaient âgées de <30 ans ou qui ont déclaré avoir pris au moins 1 000 mg ou de « grandes quantités » de niacine en une seule ingestion ont été catéogorisées comme de possibles utilisateurs de niacine pour faire échec aux tests de dépistage de drogues dans l’urine. L’étude a été approuvée par le comité d’examen institutionnel du RMPDC et a bénéficié d’une dispense de consentement.

Un total de 92 appels (72 de personnes à domicile et 20 de prestataires de soins de santé) ont signalé des expositions à la niacine. Trente appels (33 %) ont signalé des erreurs de dosage ou des EIM après une utilisation thérapeutique, 23 (25 %) ont fait référence à des expositions pédiatriques non intentionnelles et 18 (20 %) ont signalé des EIM après une utilisation non suicidaire, intentionnelle et non médicale. Dix-huit autres appels (20 %) ont fait état d’EIM de la niacine sans que la raison de l’exposition soit indiquée. Trois appels (3 %) ont décrit des tentatives de suicide.

Parmi les 18 personnes ayant déclaré que leurs EIM résultaient d’une utilisation non suicidaire, intentionnelle et non médicale de la niacine, l’âge médian, à l’exclusion de trois adultes d’âge inconnu, était de 18 ans (fourchette : 15–50 ans). Huit des 18 personnes ont dit avoir pris de la niacine (1 000 mg–8 000 mg) pour modifier ou masquer un dépistage de drogues ; huit autres ont dit avoir pris de la niacine (400 mg–5 000 mg) pour « purifier, nettoyer ou évacuer » leur corps ; et deux ont dit avoir utilisé la niacine comme pilule de régime. Parmi les 18 personnes qui n’ont donné aucune raison d’utiliser de la niacine, huit étaient âgées de <30 ans, et deux patients d’âge inconnu ont déclaré avoir pris une dose de 2 000 mg et de  » grandes quantités  » de niacine, respectivement ; selon la définition de cas, ces 10 personnes ont été classées comme des utilisateurs possibles de niacine pour déjouer les tests de dépistage de drogues dans l’urine.

Les appels concernant les 18 personnes qui ont déclaré que leurs EIM résultaient de tentatives de modification des résultats des tests de dépistage de drogues ou qui ont été catégorisées comme des utilisateurs possibles de niacine à cette fin provenaient des cinq États couverts par le RMPDC. Douze appels provenaient du Colorado, deux de l’Idaho, un d’Hawaï, un du Montana et un du sud du Nevada ; un appel provenait de la Californie par le biais d’un numéro de téléphone d’urgence du fabricant. Parmi les 28 personnes qui ont donné une raison non médicale à l’utilisation de la niacine (18 personnes) ou qui n’ont pas donné de raison mais qui ont été classées dans la catégorie des utilisateurs possibles de niacine pour modifier les résultats des tests de dépistage de drogues (10 personnes), les EIM les plus fréquemment signalés étaient la tachycardie, les rougeurs, les éruptions cutanées, les nausées et les vomissements. Treize des 28 personnes ont été traitées dans un établissement de soins ou orientées vers un établissement de soins de santé. Aucun décès n’a été signalé.

Rapporté par : C Mendoza, MD, K Heard, MD, Rocky Mountain Poison and Drug Center, Denver Health Medical Center, Colorado.

Note de la rédaction:

La niacine est bien établie comme traitement médical de l’hyperlipidémie (3) et disponible sur ordonnance en comprimés ou capsules de 50 mg à 500 mg. La dose thérapeutique quotidienne initiale recommandée est de 100 mg, trois fois par jour, titrée jusqu’à une dose quotidienne maximale de 1 000 mg (4). Les comprimés et les capsules de niacine à libération prolongée (à 125 mg-1 000 mg) sont également disponibles sur ordonnance, habituellement à une dose de 500 mg au coucher, jusqu’à un maximum de 2 000 mg par jour. L’utilisation thérapeutique de la niacine est souvent limitée par des effets indésirables dermatologiques et gastro-intestinaux (p. ex. tachycardie, bouffées vasomotrices, éruptions cutanées, nausées, vomissements ou douleurs abdominales). Ces effets sont généralement autolimités et sont plus fréquents avec des doses >1 000 mg par jour, mais peuvent survenir à toute dose. L’hépatotoxicité est un effet indésirable rare mais grave, généralement associé à une utilisation chronique (5).

Aucune preuve scientifique n’indique que la prise de niacine peut modifier le résultat d’un test de dépistage de drogues dans l’urine. Cependant, des informations facilement accessibles sur Internet indiquent que l’ingestion de niacine est un moyen d’empêcher la détection du tétrahydracannabinol (THC), le principal ingrédient psychoactif de la marijuana. Une recherche sur Internet sur les mots « niacine » et « marijuana » peut produire des dizaines de milliers de résultats.

En plus d’être vendue comme médicament d’ordonnance, la niacine est en vente libre (en comprimés de 100 mg à 500 mg) et est généralement considérée comme un supplément nutritionnel sûr, avec des effets indésirables dermatologiques et gastro-intestinaux bien connus qui sont généralement autolimités et se résolvent avec des soins de soutien (1). Aucun décès dû à un surdosage aigu n’a été signalé, et la dose létale minimale n’a pas été établie (6). Cependant, des effets graves ont été signalés chez certains patients. Un rapport sous presse sur l’utilisation de la niacine pour déjouer les tests de dépistage de drogues dans l’urine décrit quatre cas de toxicité de la niacine comprenant une hépatotoxicité, une acidose métabolique, des variations de la glycémie, une neutropénie et des effets électrocardiographiques (7). Deux des quatre patients ont présenté des EIM potentiellement mortels ; l’un d’entre eux avait pris 5 500 mg de niacine sur une période de 36 heures et l’autre 2 500 mg sur une période de 48 heures.

Les conclusions de ce rapport sont soumises à au moins quatre limites. Premièrement, les données ont été collectées rétrospectivement à partir de la base de données du RMPDC ; bien qu’un ensemble de données spécifiques ait été recueilli pour chaque cas, les personnes pourraient avoir mal représenté les circonstances de leur utilisation de la niacine, entraînant une classification erronée, une sous-déclaration des doses ou une déclaration inexacte des symptômes. Deuxièmement, les personnes qui n’ont pas cité de raison pour l’utilisation de la niacine et qui étaient âgées de <30 ans et les personnes qui ont pris plus de 1 000 mg ou de « grandes quantités » de niacine ont été catégorisées comme des utilisateurs possibles de niacine pour modifier les résultats des tests de dépistage de drogues ; cependant, ces personnes pourraient avoir utilisé la niacine pour d’autres raisons, y compris le traitement de l’hyperlipidémie. Troisièmement, les données des centres antipoison pourraient ne pas être représentatives de toutes les expositions à la niacine ; les patients présentant des symptômes moins graves ou n’ayant aucun symptôme lié à l’utilisation de la niacine ne contacteraient pas un centre antipoison. Enfin, le RMPDC est un centre antipoison régional, et l’utilisation de la niacine pour tenter de modifier ou de masquer les résultats des tests de dépistage de drogues pourrait être un phénomène régional. Une recherche plus approfondie des données des centres antipoison nationaux peut fournir des informations supplémentaires concernant l’utilisation non médicale de la niacine.

Des mesures de santé publique telles que l’éducation en milieu scolaire et les communications Internet faisant autorité pourraient aider à prévenir les EIM si elles sont dirigées vers ceux qui sont incités à faire un mauvais usage de la niacine par des allégations qui ne sont pas étayées scientifiquement. Ce rapport souligne l’importance de prendre des médicaments à des doses appropriées et pour des indications approuvées, conformément aux instructions d’un fournisseur de soins de santé. Internet étant désormais une source courante d’informations médicales, les cliniciens peuvent s’attendre à rencontrer des patients présentant des effets indésirables inhabituels résultant de l’utilisation non scientifique de médicaments (8) et devraient se familiariser avec ces effets et conseiller leurs patients en conséquence.

1. CDC. Intoxication à la niacine causée par des bagels pumpernickel–New York. MMWR 1983;32:305.
2. Lai MW, Klein-Schwartz W, Rodgers GC, et al. Rapport annuel 2005 de la base de données nationale sur les empoisonnements et les expositions de l’Association américaine des centres antipoison. Clin Toxicol 2006;44:803–932.
3. Groupe d’experts sur la détection, l’évaluation et le traitement de l’hypercholestérolémie chez les adultes. Résumé exécutif du troisième rapport du groupe d’experts du National Cholesterol Education Program (NCEP) sur la détection, l’évaluation et le traitement de l’hypercholestérolémie chez les adultes (Adult Treatment Panel III). JAMA 2001;285:2486–97.
4. Système Poisondex®. Greenwood Village, CO : Thomson Micromedex.
5. Temple BR. Vitamines. Dans : Dart RC, Caravati EM, McGuigan M, et al, eds. Toxicologie médicale. 3rd ed. Philadelphie, PA : Lippincott Williams & Wilkins, 2004:1022–3.
6. Bloomquist SE, Dart RC. Les médicaments cardiovasculaires. Dans : Dart RC, Caravati EM, McGuigan M, et al, eds. Medical toxicology. 3rd ed. Philadelphie, PA : Lippincott Williams & Wilkins, 2004:645–7.
7. Mittal MK, Florin T, Perrone J, Delgado JH, Osterhoudt KC. Toxicité de l’utilisation de la niacine pour battre le dépistage urinaire des drogues. Ann Emerg Med. In press. 2007.
8. Cone EJ. Profils éphémères de falsification de médicaments d’ordonnance et de formulation : pseudoscience évolutive sur Internet. Drug Alc Depend 2006;83S:S31–9.

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Date de la dernière révision : 4/18/2007