Valette, également orthographiée Valetta, port maritime et capitale de Malte, sur la côte nord-est de l’île de Malte. Le noyau de la ville est construit sur le promontoire du mont Sceberras qui s’enfonce comme une langue au milieu d’une baie, qu’il divise ainsi en deux ports, Grand Harbour à l’est et Marsamxett Harbour à l’ouest.

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Quiz des capitales du monde

Pouvez-vous identifier les capitales nationales du monde ? Dans ce quiz, on vous présente les noms de 195 pays, et vous devrez sélectionner la (ou les) ville(s) qui est (sont) la capitale officielle ou de facto de chacun d’entre eux.

Construite après le grand siège de Malte en 1565, qui a freiné l’avancée de la puissance ottomane dans le sud de l’Europe, elle a été nommée en l’honneur de Jean Parisot de la Valette, grand maître de l’ordre des Hospitaliers (Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem), et est devenue la capitale de Malte en 1570. Les Hospitaliers ont été chassés par les Français en 1798, et une révolte maltaise contre la garnison française a conduit à la prise de La Valette par les Britanniques en 1800. Après 1814, la ville devient une base navale et militaire britannique méditerranéenne stratégique de premier ordre ; elle subit de sévères bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale et c’est là que la flotte italienne se rend aux Alliés en 1943.

L’un des bâtiments les plus remarquables de La Valette est la co-cathédrale Saint-Jean. Ancienne église conventuelle appartenant à l’ordre des Hospitaliers, cette église est extérieurement austère mais intérieurement somptueuse et est maintenant presque égale en rang à la cathédrale de l’archevêque à Mdina. Construite entre 1573 et 1578, elle a été conçue par l’architecte maltais Gerolamo Cassar. Parmi les autres bâtiments de Cassar, citons le palais des Grands Maîtres (1574 ; aujourd’hui résidence du président de la République de Malte, siège de la Chambre des représentants et site de l’armurerie des Hospitaliers), l’auberge d’Aragon (1571 ; aujourd’hui siège du ministère des Finances et des Affaires économiques), l’auberge de Provence (1571 ; aujourd’hui musée national d’archéologie) et l’auberge de Castille-et-León (1573 ; aujourd’hui bureau du Premier ministre). Parmi les autres auberges (loges construites pour chaque langue des Hospitaliers), celles de France et d’Auvergne ont été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale, et celle d’Italie a été fortement endommagée. La bibliothèque nationale de Malte a été construite à la fin du XVIIIe siècle, l’université de Malte a été fondée par le pape Clément VIII en 1592, le théâtre Manoel date de 1731-32, et le musée national des beaux-arts (ouvert en 1974) est installé dans une résidence datant de 1571.

Cour du palais des grands maîtres, La Valette, Malte ; conçu par Gerolamo Cassar.

© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)

Valette est une ville d’églises, parmi lesquelles l’église de Notre-Dame de la Victoire, qui contient la première pierre de la ville, l’église du naufrage de Saint-Paul et une exquise église octogonale dédiée à Sainte-Catherine d’Italie. La Valette n’est pas une ville industrielle mais un important centre commercial et administratif. Les trésors artistiques et historiques de la ville constituent une attraction touristique majeure. La Valette a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980. Pop. (2011 prelim.) 5 784.

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