Dégâts
Toutes les plantes cultivées et les pâturages sont attaqués par les vers gris. Ils font le plus de dégâts à l’automne, lorsque les grandes chenilles (>20mm) se transfèrent des mauvaises herbes d’été et d’automne sur les plantules de cultures nouvellement émergées. Des paddocks entiers de semis de céréales ou de lupin ou de canola peuvent être détruits ou sévèrement éclaircis en début de saison. Les pâturages peuvent être attaqués à tout moment de la saison, mais les dégâts passent généralement inaperçus. Les cultures irriguées peuvent être attaquées à n’importe quel moment de l’année.
Lorsqu’elles sont petites, les chenilles se nourrissent des tissus superficiels du feuillage tendre, mais en grandissant, elles assument leur activité typique d' » abattage » du ver gris. L’alimentation de surface peut être confondue avec les dommages causés par la puce de la luzerne et les dommages plus graves peuvent être attribués à la pyrale. Cependant, la pyrale ne s’attaque pas à l’avoine ou aux plantes à feuilles larges.
Description
Les chenilles du ver gris sont dodues et lisses, elles atteignent environ 40 mm de long, mais on ne les voit généralement pas car elles se cachent sous le sol ou la litière le jour. Souvent, on peut les localiser en grattant la surface près des plantes endommagées où on peut les voir recroquevillées dans une position défensive.
Les chenilles avec une teinte rose appartiennent au ver gris rose, Agrotis munda, qui a causé des dégâts importants dans les zones agricoles au nord de Perth. Les chenilles gris foncé du papillon bogong, Agrotis infusa, ont été extrêmement dommageables dans la plupart des zones agricoles de temps en temps. Un grand nombre de chenilles à motifs appartenant à des genres différents, Rictonis et Omphaletis, ont également été trouvées attaquant les céréales dans les zones agricoles.
Les vers gris adultes sont des papillons de nuit au corps robuste et aux ailes à motifs. Ils volent très bien et peuvent être vus sur les vitres des fenêtres la nuit car ils sont attirés par les lumières.
Cycle de vie
La plupart des œufs sont pondus sur des matières végétales près de la surface du sol. Ils sont de couleur blanc crème lors de la ponte et éclosent en trois jours ou en plusieurs semaines selon la température. Les chenilles qui sortent des œufs grandissent en effectuant plusieurs mues jusqu’à ce qu’elles atteignent leur taille maximale, puis se transforment en chrysalides dans le sol. Les papillons de nuit émergent de ces chrysalides. Cela peut prendre un mois ou une année entière pour compléter le cycle de vie selon l’espèce concernée et le temps.
Contrôle
Les vers gris sont facilement contrôlés par les insecticides. Ils sont les plus nuisibles à l’automne lorsque les grandes chenilles (>20mm) se transfèrent des mauvaises herbes d’été et d’automne sur les semis de canola nouvellement émergés.
Les agents de lutte biologique, y compris les parasites des mouches et des guêpes, les organismes pathogènes et les coléoptères prédateurs, réduisent continuellement le nombre de vers gris, mais on ne peut pas compter sur eux pour assurer un contrôle adéquat.
La lutte contre les vers gris est un moyen de lutte efficace.