Les effets économiques du vieillissement de la population sont considérables. Les personnes âgées ont une épargne accumulée par tête plus élevée que les jeunes, mais dépensent moins en biens de consommation. Selon les tranches d’âge auxquelles les changements se produisent, le vieillissement de la population peut donc entraîner une baisse des taux d’intérêt et les avantages économiques d’une inflation plus faible. Les personnes âgées étant plus réfractaires à l’inflation, les pays qui comptent davantage de personnes âgées ont tendance à afficher des taux d’inflation plus faibles. Certains économistes (Japon) voient des avantages dans ces changements, notamment la possibilité de faire progresser l’automatisation et le développement technologique sans provoquer de chômage. Ils mettent l’accent sur un déplacement du PIB vers le bien-être personnel.
Cependant, le vieillissement de la population augmente également certaines catégories de dépenses, dont certaines rencontrées par les finances publiques. Dans de nombreux pays, le principal poste de dépenses est désormais celui des soins de santé, dont le coût risque d’augmenter considérablement avec le vieillissement de la population. Les gouvernements seraient donc confrontés à des choix difficiles entre une augmentation des impôts, y compris un éventuel rééquilibrage de l’impôt des revenus vers la consommation, et une réduction du rôle de l’État dans la fourniture des soins de santé. Toutefois, des études récentes menées dans certains pays démontrent que la hausse spectaculaire des coûts des soins de santé est davantage imputable à l’augmentation des coûts des médicaments et des médecins, ainsi qu’à l’utilisation accrue des tests de diagnostic par tous les groupes d’âge, et non au vieillissement de la population comme on le prétend souvent.
La deuxième dépense la plus importante de la plupart des gouvernements est l’éducation et ces dépenses auront tendance à diminuer avec le vieillissement de la population, d’autant plus que moins de jeunes poursuivraient probablement des études supérieures car ils seraient demandés en tant que partie de la main-d’œuvre.
Les systèmes de sécurité sociale ont également commencé à connaître des problèmes. Les anciens systèmes de retraite à prestations définies connaissent des problèmes de durabilité en raison de l’augmentation de la longévité. L’allongement de la période de retraite n’a pas été associé à un allongement de la période de travail actif ou à une augmentation des cotisations de retraite, ce qui a entraîné une baisse des ratios de remplacement.
L’anticipation d’un vieillissement continu de la population suscite des interrogations sur la capacité des États providence à répondre aux besoins de leur population. Au début des années 2000, l’Organisation mondiale de la santé a mis en place des lignes directrices pour encourager le « vieillissement actif » et aider les gouvernements locaux à relever les défis d’une population vieillissante (Global Age-Friendly Cities) en matière d’urbanisation, de logement, de transport, de participation sociale, de services de santé, etc. Les gouvernements locaux sont bien placés pour répondre aux besoins des populations locales, plus petites, mais comme leurs ressources varient de l’une à l’autre (par exemple, les impôts fonciers, l’existence d’organisations communautaires), la responsabilité accrue des gouvernements locaux risque d’accroître les inégalités. Au Canada, les aînés les plus fortunés et en meilleure santé ont tendance à vivre dans des villes plus prospères offrant un large éventail de services, alors que les moins fortunés n’ont pas accès au même niveau de ressources. Les résidences privées pour personnes âgées offrent également de nombreux services liés à la santé et à la participation sociale (p. ex. pharmacie, activités et événements de groupe) sur place ; cependant, ils ne sont pas accessibles aux moins fortunés. Par ailleurs, la gérontologie environnementale indique l’importance de l’environnement dans le vieillissement actif. En effet, la promotion de bons environnements (naturels, bâtis, sociaux) dans le vieillissement peut améliorer la santé et la qualité de vie, ainsi que réduire les problèmes d’invalidité et de dépendance et, en général, les dépenses sociales et les dépenses de santé.
Une population vieillissante peut inciter au progrès technologique, car selon certaines hypothèses, l’effet de la diminution de la main-d’œuvre peut être compensé par le chômage technologique ou les gains de productivité.
Généralement en Afrique de l’Ouest et spécifiquement au Ghana, les implications de politique sociale du vieillissement démographique sont multidimensionnelles (telles que la distribution rurale-urbaine, la composition par sexe, les niveaux d’alphabétisation/analphabétisme ainsi que leurs histoires professionnelles et la sécurité des revenus). Les politiques actuelles sur le vieillissement au Ghana, semblent être disjointes, dans lequel il y a des idées sur les documents sur la façon dont nous pouvons améliorer les politiques dans le vieillissement de la population, cependant ces idées sont encore à mettre en œuvre concrètement peut-être en raison de nombreux arguments par exemple que les personnes âgées ne sont qu’une petite proportion de la population
En raison du phénomène de vieillissement de la population mondiale, de nombreux pays semblent augmenter l’âge de la sécurité de la vieillesse de 60 à 65, afin de diminuer le coût du régime du PIB. La discrimination fondée sur l’âge peut être définie comme « le déni systématique et institutionnalisé des droits des personnes âgées en raison de leur âge par des individus, des groupes, des organisations et des institutions ». Certains de ces abus peuvent résulter de l’ignorance, de l’inconscience, des préjugés et des stéréotypes. Formes de discrimination : l’accessibilité économique, l’accessibilité sociale, l’accessibilité temporelle et l’accessibilité administrative.
Dans la majorité des pays du monde, notamment les pays d’Afrique, les personnes âgées sont généralement les membres les plus pauvres du spectre social, vivant en dessous du seuil de pauvreté.