De Fortnite à Overwatch, de Rocket League à League of Legends, le jeu en ligne est aussi énorme qu’il ne l’a jamais été. Les consoles connectées au cloud comme la PlayStation 4, la Xbox One et la Nintendo Switch continuent de se vendre comme des petits pains, le jeu mobile ne cesse de croître, et même Apple et Google font de gros efforts pour entrer dans la danse.

En bref, c’est une excellente période pour être un joueur en ligne — mais seulement si votre connexion Internet peut suivre. Et bien qu’il ne faille pas des vitesses fulgurantes pour jouer à la plupart des jeux, vous voudrez quand même garder un œil sur une métrique clé : le ping.

Pour faire simple, le ping est une mesure du temps qu’il faut à votre ordinateur ou à votre appareil pour aller chercher des données sur un serveur spécifique quelque part sur Internet. Et si ces données sont, disons, quelques images critiques de mouvement lorsque votre adversaire jette un coup d’œil de derrière un arbre pour vous tirer dessus dans PUBG, vous apprendrez rapidement qu’un ping élevé est un véritable tueur.

Alors, que pouvez-vous faire à ce sujet ? Content que vous demandiez, c’est un peu le but de ce post.

Parlons de latence

Il peut être utile de penser à votre signal internet comme à un coursier. Chaque fois que vous utilisez internet pour quoi que ce soit, vous envoyez ce coursier chercher les données dont vous avez besoin pour diffuser une émission, utiliser une application ou jouer à un jeu en ligne. En ce sens, la vitesse de l’internet décrit en fait la quantité de données que le petit gars peut transporter en même temps, généralement en mégabits par seconde (Mbps). Pendant ce temps, le ping vous indique le temps qu’il lui faut, en millisecondes (ms), pour faire le trajet.

La longueur de ce trajet dépend de son itinéraire, ainsi que de la distance à laquelle se trouve la destination au départ. Si vous jouez à un jeu en ligne qui est hébergé sur un serveur qui n’est pas trop éloigné de vous, alors le voyage devrait être assez rapide. Cependant, si ce serveur est situé à l’autre bout du monde, ou si votre signal n’emprunte pas la route la plus directe vers lui, le trajet peut être beaucoup plus long. Traduction : un ping plus élevé.

En dehors des astuces avancées des serveurs DNS, vous n’avez pas toujours beaucoup de contrôle sur cette route, mais si votre jeu vous permet de choisir entre plusieurs serveurs avant de commencer à jouer, choisir celui qui est situé le plus près de vous peut faire une grande différence. Et si le réseau est occupé de votre côté avec beaucoup d’autres utilisateurs, appareils ou fenêtres de navigateur ouverts sur votre réseau domestique, le fait d’évacuer autant que possible cet excès de trafic contribuera également à faire baisser votre ping.

La mise à niveau vers un bon routeur de jeu peut certainement aider, aussi. En plus des vitesses rapides et des processeurs puissants, la plupart des options haut de gamme peuvent donner la priorité au trafic de jeu avant tout le reste pour aider à empêcher le binge Netflix de votre colocataire de vous ralentir. D’autres promettent d’acheminer votre signal sur le chemin le plus rapide possible vers le serveur sur lequel votre jeu est hébergé. Cela dit, vous voudrez être sûr de comprendre les autres facteurs de votre maison qui pourraient affecter les choses avant de dépenser des centaines de dollars pour un nouveau matériel de mise en réseau.

Premièrement chose, faites un test de vitesse

Mieux encore, faites-en plusieurs — et à différents moments de la journée, si vous le pouvez. Votre objectif est simplement d’obtenir un bon sens de base de ce à quoi ressemblent vos vitesses Wi-Fi moyennes avant de commencer à faire des changements. Souvent, le bon ensemble de tests peut vous orienter dans la bonne direction lorsque vous commencez à essayer d’accélérer les choses. Par exemple, l’exécution de tests de vitesse sur un ordinateur qui est câblé à votre modem, puis la comparaison de ces résultats avec ce que vous voyez lorsque vous êtes câblé au routeur, peut vous aider à déterminer s’il est peut-être temps d’en obtenir un nouveau.

Il existe de nombreux outils de test de vitesse gratuits sur le web ces jours-ci. Revendiquant plus de 25 milliards de tests de vitesse depuis 2006, le plus populaire est probablement le Ookla Speedtest — il est rapide, simple et facile à utiliser, et j’aime qu’il vous donne le contrôle sur le serveur voisin que vous utilisez. Le test de vitesse SpeedOf.me est une autre bonne option qui inclut une mesure de la latence, et si vous le souhaitez, le test de vitesse SpeedSmart vous permet de mesurer le ping vers des serveurs situés aux quatre coins du globe.

Par exemple, j’ai pu mesurer une latence de 30 ms vers un serveur situé à environ 750 miles de moi à New York, puis une latence de 290 ms vers un serveur situé à Sydney, en Australie, à environ 10 000 miles. La distance fait évidemment une énorme différence.

Quel que soit le test de vitesse que vous utilisez, commencez par redémarrer tout votre matériel — puis, prenez un câble Ethernet et connectez votre ordinateur portable directement à votre routeur. À partir de là, un test de vitesse vous indiquera à quoi ressemble votre vitesse — et votre ping — avant que votre routeur ne commence à transmettre le signal dans toute votre maison. Après cela, vous pouvez débrancher et faire quelques tests de vitesse sans fil à différents endroits de la maison pour voir à quel point les chiffres changent.

À titre d’exemple, chez moi, le ping a augmenté d’environ 20 % après avoir débranché et effectué un test de vitesse sans fil à courte distance. Il aurait probablement augmenté encore plus si j’avais testé la connexion sans fil à une plus grande distance.

C’est pourquoi la plupart des joueurs en ligne vous diront d’utiliser une connexion filaire dans la mesure du possible. C’est très bien si votre ordinateur ou votre console de jeu se trouve dans la même pièce que votre routeur, mais si vous utilisez une chambre ou une arrière-salle pour jouer, alors l’approche filaire semble probablement moins réalisable.

Une solution potentielle : les adaptateurs CPL qui utilisent le câblage électrique de votre maison pour déplacer votre signal Internet dans votre maison sans la même dégradation de vitesse que le Wi-Fi. Branchez-en un près de votre routeur et connectez-le avec un câble Ethernet, puis branchez le second près de votre installation de jeu et connectez-le à votre ordinateur ou à votre console, et voilà, vous bénéficierez de vitesses et d’une latence presque aussi bonnes que celles que vous obtiendriez avec une connexion directe et filaire.

Nous vous proposerons de nouveaux tests d’adaptateurs CPL plus tard dans l’année, mais en attendant, notre favori de longue date est le CPL AC1200 de Netgear. Il a fourni des vitesses allant jusqu’à 386 Mbps dans nos tests, donc si votre Wi-Fi dans votre chambre arrière est plus lent que cela, il devrait faire une différence immédiate. Disponible dans un pack de deux pour environ 80 $, le produit a une note moyenne de 4,4 chez Best Buy, avec plus de 1 000 avis 5 étoiles.

Pendant que vous y êtes, vérifiez ces câbles

Une petite note pendant que nous parlons de l’importance d’une connexion filaire — il vaut également la peine de s’assurer que vous utilisez des câbles actuels et à jour qui peuvent supporter les vitesses maximales d’aujourd’hui. Ne vous attendez simplement pas à ce qu’ils fassent beaucoup de choses en ce qui concerne le ping.

En fait, lors d’une récente série de tests de vitesse, j’ai testé à la fois une connexion en fibre optique de 300 Mbps et une connexion par câble de 50 Mbps en utilisant plusieurs services de contrôle de vitesse à différents moments de la journée. J’ai effectué chaque série de tests quatre fois – une fois avec l’ordinateur portable connecté au modem via le Wi-Fi, puis une fois encore en utilisant une connexion filaire au modem avec chacun des trois types de câbles Ethernet les plus courants : Cat 5, Cat 5e, et Cat 6. Sur les deux réseaux, la connexion par câble Cat 6 a renvoyé les vitesses de téléchargement moyennes les plus élevées, mais le type de câble n’a pas eu d’effet notable sur le ping, les trois se situant en moyenne à moins de 2 ms les uns des autres.

Pour autant, les câbles Ethernet portant la désignation Cat 5e ou Cat 6 sont clairement votre meilleure option, car ils sont faits pour gérer des vitesses de pointe allant jusqu’à 1 000, voire 10 000 Mbps. Les câbles Cat 5 obsolètes ne sont pas conçus pour des vitesses supérieures à 100 Mbps, et ils ne font pas autant d’efforts pour éviter les interférences lorsque les signaux passent dans le câblage en cuivre. Si vous utilisez de tels câbles, cela vaut la peine d’en acheter de nouveaux.

Optimisez la puissance de votre signal

Un câblage correct, c’est bien, mais peut-être jouez-vous à un jeu sur votre téléphone, votre tablette ou un autre appareil mobile qui ne peut pas facilement bénéficier d’une connexion filaire. Dans ce cas, la mise à niveau vers un meilleur routeur pourrait être le bon choix – mais vous voudrez d’abord vous assurer que vous tirez le meilleur parti de votre installation actuelle. Pour remettre notre coursier de données métaphorique dans le coup, une force de signal plus forte dans votre maison rend la première et la dernière étape de son voyage plus facile et plus rapide, ce qui peut aider à faire baisser votre ping.

Pour ce faire, suivez les meilleures pratiques de base pour optimiser la puissance du signal de votre réseau. Commencez par vous assurer que vous avez placé le routeur dans un bon endroit ouvert et libre de toute obstruction immédiate. Les signaux Wi-Fi ont tendance à s’incliner vers le bas, donc plus vous pouvez le faire décoller du sol, mieux c’est.

L’angle des antennes peut faire une différence, aussi, alors si vous le pouvez, essayez de les échelonner à des intervalles de 45 degrés : une droite vers le haut, la suivante en diagonale, la suivante en arrière. Cela peut demander un peu d’expérimentation, mais vous pourriez trouver une connexion beaucoup plus stable avec seulement quelques ajustements rapides.

Une fois que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour optimiser les performances de votre routeur, vous voudrez effectuer quelques tests de vitesse finaux pour voir quelle différence vos efforts ont fait. Si vous n’êtes pas en mesure d’obtenir un ping inférieur à 30 ms environ pour un contrôle de vitesse de routine vers un serveur situé à quelques centaines de kilomètres de vous, il est probablement temps d’appeler votre fournisseur d’accès à Internet — ou peut-être même de commencer à en chercher un nouveau, en supposant que cela soit une option.

Devrais-je faire des folies pour un nouveau routeur ?

Comme je l’ai dit, un routeur de jeu fantaisie peut certainement aider à garantir que la connexion de votre maison est optimisée pour les jeux. Si vous envisagez de le mettre à niveau, commencez par rechercher une fonction appelée qualité de service (QoS) — qui vous permettra de dire au routeur de donner la priorité au trafic de jeu avant tout le reste, ce qui est pratique si vous partagez la bande passante avec des colocataires ou des membres de votre famille.

A part cela, la plupart des routeurs de jeux s’adressent à des joueurs acharnés prêts à dépenser beaucoup pour leur configuration, ils ne sont donc certainement pas des investissements occasionnels. Les prix des modèles de la génération actuelle vont généralement d’environ 175 $ à 400 $, voire 500 $. C’est beaucoup à payer pour un peu moins de ping.

A part cela, nous commençons tout juste à voir sur le marché une nouvelle génération de routeurs prenant en charge la norme 802.11ax, ou Wi-Fi 6. C’est la prochaine version du Wi-Fi et elle s’accompagne de vitesses de pointe plus rapides et de beaucoup d’autres avantages aussi — mais comme elle est si nouvelle, les prix des routeurs qui la prennent en charge sont très élevés. Avec plus d’options (et plus de temps pour nous de les mettre à l’épreuve), plus le potentiel d’une vente ou deux, l’année prochaine sera presque certainement un bien, bien meilleur moment pour faire une grande mise à niveau du routeur.

C’est pourquoi je préfère essayer d’améliorer les conditions du réseau de ma maison avec un adaptateur CPL ou, si je me débats avec quelque chose qui a au moins cinq ans, avec une mise à niveau plus modeste du routeur. Nous nous préparons à effectuer nos tests de routeurs de fin d’année, et je devrais donc bientôt avoir de nouvelles recommandations en matière de matériel, qu’il s’agisse de routeurs de jeux haut de gamme ou d’options un peu plus respectueuses de votre budget. Lorsque cela se produira, je mettrai à jour cet espace, mais en attendant, s’il y a des modèles qui vous intéressent particulièrement, ce serait un moment formidable pour m’en faire part dans les commentaires.