Sur son site internet, le calendrier de Patrick Reed est figé dans le temps. Le programme à venir montre Players, Valspar et le WGC Match Play. Nous savons tous comment cela s’est passé : annulé après un tour ; annulé ; annulé.

Mais d’ici le Masters, nous allons probablement voir beaucoup de Reed. Il ne joue pas cette semaine, à Las Vegas. Mais il jouera probablement la semaine prochaine au Zozo Championship, à Los Angeles, où Tiger est le champion en titre. Reed joue souvent les mêmes événements que Tiger – et le dimanche, il est, comme Woods, fidèle au pantalon noir et au haut rouge.

Reed, Texan jusqu’à l’os, jouera probablement deux semaines après, à l’Open de Houston, organisé cette année sur un parcours public, le Memorial Park.

Puis viendra le Masters.

L’an dernier, Reed a payé l’addition pour le dîner du mardi soir avec les gars, souper aux côtés de Mark O’Meara, Gary Player, Vijay Singh et autres sommités. Cette année, les gars pourraient être tentés de commander des secondes : Woods signe le chit.

Nouvelles

Si vous commencez à penser réellement à la vie et aux moments de Patrick Reed, Tiger vous vient à l’esprit. C’est lors du tournoi de Tiger en décembre dernier que Reed a fait son numéro de pelletage, dans ce bunker aux Bahamas. Nous savons tous ce qui s’est passé, car on peut le voir sur vidéo. Pas besoin de juger toute cette histoire à nouveau.

Reed aurait probablement été accroché à sec par ses collègues joueurs américains, anonymement ou non, si ce n’était le cadeau du timing : juste après le tournoi des Bahamas, la bande américaine s’est envolée vers l’Australie pour la Presidents Cup, Reed dans l’équipe de Woods en tant que choix du capitaine. Cela ne veut pas dire que la semaine à Melbourne a été facile pour Reed. Au moins un joueur adverse a embroché Reed, tout comme les fans australiens, qui ont joyeusement regardé Reed perdre avec Webb Simpson jeudi, à nouveau vendredi et une troisième fois samedi.

Dimanche a apporté un changement de fortune : Reed a remporté son match de simple, et les États-Unis ont arraché une victoire improbable sur les Internationaux. La victoire américaine a été comme un bouclier protecteur pour Reed.

Il y a eu des moments difficiles avec les fans pour Reed lorsque la nouvelle saison a commencé. Un surnom, Table for One, a circulé dans certains cercles. Il y avait des blagues de pelle qui masquaient, comme l’humour le fait souvent, la gravité de l’offense sous-jacente.

Mais ensuite le virus Covid-19 a balayé les 48 inférieurs et les problèmes de Reed dans un temps et un lieu lointains ont semblé dériver dans l’oubli. La saison a repris en mai et les amateurs de golf ont eu un nouveau hobby : Bryson DeChambeau. Les tournois eux-mêmes n’ont pas de fans. Pas de fans signifie pratiquement pas de chahut en direct. La semaine à Winged Foot s’est déroulée en grande partie, sinon entièrement, sans incident.

Le golf de Reed a été moins qu’inspiré. Mais maintenant, il entre dans une série – Zozo, Houston, Augusta – qui peut vous rappeler encore une fois d’autres côtés de qui est ce gars.

Nouvelles

Et avec cette phrase à l’esprit – d’autres côtés de qui est ce gars – j’ai pensé qu’il serait utile pour vous d’entendre un dentiste de Los Angeles avec qui je correspond depuis un certain temps sur divers sujets, Reed parmi eux. Le nom de mon correspondant est Ron Cherney. Il a été champion du club El Caballero Country Club à Los Angeles, il a 72 ans et son hobby est d’écrire des lettres. Un livre qu’il a compilé, My Greatest Shot, est une collection de lettres de personnalités du golf sur de grands coups qu’ils ont vus ou joués.

El Cab est l’un des clubs dits juifs de L.A., des clubs qui ont été fondés au siècle dernier lorsque les Juifs et les personnes qui travaillaient dans le monde du spectacle ont constaté qu’ils ne pouvaient pas adhérer à certains des clubs les plus en vue de Los Angeles. Il y a une citation de Bernie Shapiro, qui a fondé le club, sur la page d’accueil du site web d’El Cab : « Aucune personne ne se verra refuser le privilège du club ou un emploi par celui-ci en raison de sa race, de sa couleur, de ses croyances, de son sexe ou de ses croyances religieuses. »

Je mentionne ce bout d’histoire sociale parce qu’il y a un certain esprit d’outsider we’ll-show-them à El Cab et aux clubs comme lui et certainement chez son fondateur et certains de ses membres. Earl Woods, d’ailleurs, qui n’est pas du tout un gars de country-club, avait aussi beaucoup de cette énergie « we’ll-show-them ». À mon avis, cette attitude a été le carburant qui a propulsé la carrière amateur et professionnelle de Tiger. Reed a l’esprit d’un outsider. Je n’ai pas pu me prononcer sur le Dr Cherney, un Canadien de naissance qui est venu au golf après avoir déposé son bâton de hockey universitaire après une seule saison. Vous ne voulez pas d’un dentiste qui a trop joué au hockey.

Nouvelles

En tout cas, Cherney, d’abord par courriel, puis lors d’une conversation téléphonique, m’a raconté sa brève et impressionnante interaction avec Reed. Voici comment cela se passe : Peu de temps après la Ryder Cup 2018, lorsque les États-Unis ont perdu contre l’Europe à Paris et que Reed a été moins que gracieux dans la défaite, Cherney est allé sur le site Web de Reed et lui a écrit pour lui dire qu’il collectait des fonds pour une organisation caritative de recherche sur le cancer qui lui était chère et qu’il pensait pouvoir être significative pour Reed. Et c’est tout. Le dentiste n’avait aucun lien particulier avec Reed. Il était juste un rando qui écrivait.

« En un jour ou deux, j’ai eu une réponse de Patrick, disant qu’il enverrait un chèque de 10 000 $ », m’a dit Cherney. « Il m’a également envoyé un drapeau Masters signé, que nous avons mis aux enchères pour une œuvre de charité. J’ai fini par l’acheter, pour 1 000 dollars. Patrick et sa femme Justine avaient eu un ami proche qui était mort du cancer. Il n’aurait pas pu être plus gentil, plus généreux ou plus prompt. »

Depuis, Cherney a une relation par e-mail avec Justine et il envoie des textos de temps en temps avec Reed. Ils ont parlé de se retrouver pour dîner la semaine du Genesis Open cette année, mais la seule nuit qui convenait à Reed était le vendredi soir, le 14 février, « et Patrick a dit : ‘Tu ne veux pas dîner avec moi le jour de la Saint-Valentin’. »

Cherney m’a dit : « Il se tire dans le pied. Il se retranche et ne s’ouvre pas. Cette situation aux Bahamas, ça n’avait pas l’air bon. C’était un mensonge éhonté quand il est entré dans la salle, et encore moins après sa prise de position. Mais j’ai vu d’autres côtés de ce type. »

Je sais ce qu’il veut dire. Chaque fois que j’ai eu besoin de quelque chose de Reed, pour une histoire, je l’ai trouvé accommodant. Je me souviens d’avoir été derrière Reed et son groupe de voyageurs une année, en revenant du British Open, et il y avait un problème à l’aéroport où l’un des membres de sa famille avait trop de parfum ou quelque chose comme ça, et chaque dernière chose était sortie de tous les sacs à main. Cela a pris une éternité. Reed était une étude du calme.

J’adore sa façon de jouer et son inventivité. Je suis aussi profondément troublé par ce qui s’est passé dans ce bunker. Le point de départ de tout golf sérieux est le respect incontesté des règles. Il y a des raisons de penser que la situation de Reed là-bas n’était pas un cas unique.

Écrivant sur Reed, Cherney a déclaré :  » Est-ce que je souhaite que certaines des choses qui se sont produites pour créer son image négative soient gérées différemment ? Bien sûr, mais nous sommes tous humains et nous faisons tous des choses que nous pourrions faire différemment si on nous en donnait l’occasion. Patrick Reed est sur une grande scène. Ses actions sont amplifiées. Une personnalité publique reçoit la fronde et les flèches à chaque faux pas.

« En ces temps de division, nous avons besoin de plus de compréhension, de pardon et de bonne volonté envers les autres. Patrick Reed est plus qu’un golfeur talentueux avec des problèmes. Lui et Justine sont humains, avec de très grands cœurs. »

Je n’en doute pas une minute. Je soupçonne Ron Cherney d’en faire autant.