L’an dernier, les Américains ont dépensé près de 17 milliards de dollars en services de spa. Une grande partie de cet argent est allée aux soins du visage : des traitements qui prétendent éliminer les imperfections, combattre les rides, hydrater, régénérer, resserrer et autrement embellir la peau pour que votre visage ait l’air fabuleux.

Mais existe-t-il des preuves pour soutenir les revendications (et les coûts) de ces traitements ? Les experts disent que cela dépend du type de soin du visage, de l’endroit où vous le faites réaliser et du bénéfice pour la peau que vous espérez en retirer.

« J’étais dans ce magnifique spa à Santa Fe, et l’esthéticienne qui me faisait un soin du visage m’a dit que le prochain émollient aux agrumes qu’elle allait appliquer aiderait à nettoyer mon foie », se souvient Ushma Neill, rédactrice en chef du Journal of Clinical Investigation et vice-présidente de l’éducation scientifique et de la formation au Memorial Sloan Kettering Cancer Center. « Je me suis presque assise, incrédule. »

Cette expérience, dit Mme Neill, l’a incitée à enquêter sur les données scientifiques existantes sur les soins du visage dans les spas. Elle a publié ses résultats dans un rapport de 2012. Sa conclusion ? « J’ai réalisé à quel point tout cela était inutile », dit-elle. « Je n’ai pas eu de soin du visage depuis que j’ai écrit cet article. »

Neill dit qu’elle ne conteste pas les affirmations selon lesquelles les soins du visage peuvent temporairement remodeler la peau en « l’hydratant au maximum » et en éliminant les boutons et autres imperfections. Mais lorsqu’il s’agit de nombreux services plus fantaisistes et plus coûteux qui prétendent combattre le vieillissement ou l’inflammation – tout ce qui va des traitements à l’ozone et aux antioxydants aux applications d’extraits de cellules souches – la plupart de ces choses sont « de la pure foutaise », dit-elle.

D’autres experts réitèrent ce point. « En tant que dermatologue, je vois beaucoup de patients qui ont des perceptions erronées sur les différentes crèmes et procédures et sur tout le concept des soins du visage », dit le Dr Joel Cohen, professeur clinique associé de dermatologie à l’Université du Colorado et directeur d’AboutSkin Dermatology and DermSurgery près de Denver.

En dehors de l’hydratation de la peau, Cohen dit que la plupart des crèmes topiques ne sont pas susceptibles d’apporter beaucoup de bénéfices durables – surtout si elles sont appliquées sporadiquement et seulement dans le cadre d’un spa. Et si certains peelings chimiques qui utilisent des substances comme l’acide salicylique ou glycolique peuvent aider à stimuler le renouvellement et la réparation des cellules de la peau, Cohen dit que des soins quotidiens appropriés de la peau – un nettoyage régulier et l’application d’une crème hydratante et d’un écran solaire – sont beaucoup plus susceptibles d’être utiles.

Il est également important de faire la différence entre les nombreux types de traitements faciaux.

« Si vous parlez d’un soin du visage standard »- généralement un nettoyage en profondeur, suivi d’une sorte d’extraction des boutons et des imperfections, d’un massage et d’un traitement à la vapeur, d’un masque ou d’un peeling, et d’une application finale d’un type d’hydratant – « ceux-ci visent à améliorer l’apparence de la peau ici et maintenant », explique le Dr Adam Friedman, professeur associé de dermatologie et directeur de la recherche translationnelle à l’Université George Washington. « Mais lorsque vous vous lancez dans des traitements de microdermabrasion, de microneedling et bien d’autres choses encore, vous entrez dans le monde des traitements anti-âge », ajoute-t-il. Ici, les preuves sont mitigées ou inexistantes.

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« Ma propre impression des traitements de microdermabrasion est qu’ils sont un canular total », dit Friedman. « Il s’agit essentiellement d’un exfoliant physique » – semblable à un gommage acheté en magasin qui élimine mécaniquement la couche supérieure de peau morte – « qui coûte très cher. »

Les soins du visage par microneedling, au cours desquels des aiguilles courtes et très fines perforent la peau afin d’augmenter le collagène, peuvent en fait présenter certains avantages, dit-il. Des études ont montré que le microneedling – en déclenchant la formation de collagène et le remodelage de la peau – est un traitement efficace pour réduire la visibilité des rides et des cicatrices. « Parce qu’ils perforent toute la couche supérieure de la peau, ils créent ces canaux de blessure qui peuvent permettre une meilleure pénétration des traitements topiques », explique Friedman.

Une meilleure pénétration est cruciale, car certaines des choses que la science dit pouvoir être bénéfiques pour votre peau – des vitamines C et E aux rétinoïdes et aux stimulateurs de collagène – se décomposent lorsqu’elles sont exposées à l’oxygène et aux rayons UV. « La peau est une barrière étonnante, et il faut donc beaucoup de temps pour que les produits la traversent », explique Friedman. Plus vos crèmes restent longtemps sur votre peau et exposées, moins elles sont susceptibles d’être efficaces. (Pour cette raison, il dit que la plupart des crèmes topiques pour la peau ne feront probablement pas beaucoup plus qu’hydrater.)

Mais si le microneedling pourrait permettre une meilleure pénétration des vitamines et des nutriments utiles pour la peau, il ouvre également votre peau aux irritants ou aux allergènes. « Il y a toujours la possibilité de faire plus de mal que de bien », dit Friedman. « Le suivi est aussi important que le traitement lui-même. »

Pour toutes ces raisons, lui et Cohen disent que les personnes qui veulent vraiment s’attaquer aux problèmes de peau – des rides aux taches de vieillesse, en passant par l’acné et les poussées de pigmentation – devraient dépenser leur argent dans le cabinet d’un dermatologue, et non dans un spa. Alors que les spas servent surtout à se faire dorloter et à améliorer la peau à court terme, le Dr Cohen affirme qu’un dermatologue spécialisé dans les soins cosmétiques fournira une évaluation médicale éclairée et la méthode de traitement la plus efficace, qu’il s’agisse de microneedling, d’une crème rétinoïde spécifique ou d’une combinaison de traitements. Un dermatologue qualifié peut également identifier les cancers de la peau et d’autres problèmes qui vont au-delà des imperfections cosmétiques.

« J’ai des gens qui viennent et disent : « Ma sœur a eu un traitement qui a rendu sa peau incroyable pendant quelques semaines, et je veux cela », dit Cohen. « Mais la peau de chacun est différente, donc ce n’est pas si simple. »

Une autre grande mise en garde lorsqu’il s’agit de soins du visage en spa est le manque de réglementation entourant l’industrie. Friedman dit qu’il est impossible de faire des recommandations générales parce qu’il n’y a aucun moyen de savoir quelles procédures ou quels protocoles un spa individuel suit.

Mettez tout cela ensemble, et vous obtenez beaucoup d’inconnues et d’ambiguïtés autour des soins du visage.

« Je pense qu’il y a très peu de bénéfices que vous pourriez glaner d’un soin du visage que vous ne pourriez pas obtenir par vous-même en nettoyant la peau deux fois par jour et en appliquant une crème hydratante », dit Neill. Et non, elle ne parle pas des onguents topiques coûteux et des crèmes françaises pour les yeux. « J’utilise Oil of Olay et St. Ives – c’est à peu près tout », dit-elle.

Friedman dit que beaucoup de consommateurs sont attirés par des produits de niche présentant des ingrédients exotiques provenant de lieux éloignés. Mais il a davantage confiance dans les grandes marques connues. « Elles ont les ressources nécessaires pour évaluer leurs produits dans des contextes cliniques et précliniques », dit-il.

« Je suis également fastidieux en ce qui concerne le port de la crème solaire, » ajoute Neill. Contrairement à la science sur les soins du visage, il existe un énorme corpus de preuves montrant que l’exposition au soleil vieillit la peau. Une étude récente a révélé que l’exposition aux rayons UV est responsable de 80 % du vieillissement visible du visage.

Cela ne veut pas dire que les soins du visage ne procurent pas une sensation agréable et n’amélioreront pas l’apparence de votre peau pendant quelques heures – voire quelques jours ou semaines. Il est également possible que la recherche finisse par prouver la valeur de certaines méthodes de traitement populaires.

Mais si vous voulez être au mieux de votre forme et conserver l’aspect jeune de votre peau sans dépenser une fortune, un lavage régulier, une hydratation et l’application d’une protection solaire sont ce qui compte le plus.

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