Les montagnes Rocheuses du Colorado abritaient autrefois des grizzlis – et certaines parties des montagnes San Juan semblent parfaites pour la survie de l’un de ces ours.

C’est du moins ce que pense Brian Lich. Ce Denverite passe beaucoup de temps dans l’arrière-pays, à chasser, pêcher et faire de la randonnée.

« Il y a encore beaucoup d’endroits vraiment sauvages dans l’État », a déclaré Lich. « Je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il ne reste pas encore quelques grizzlis. Je pense que c’est une histoire tellement enivrante parce que c’est presque comme s’il y avait ce grand mystère parce que les gens prétendent avoir vu des grizzlis. »

Il a interrogé Colorado Wonders à ce sujet – si les ours pourraient être vivants dans les bois de San Juans et si la réintroduction du grizzli est une possibilité.

Les parcs et la faune du Colorado sont sans équivoque à ce sujet.

« Il n’y a pas de grizzlis au Colorado ou dans le sud des San Juans », a déclaré Joe Lewandowski du CPW dans un courriel.

L’auteur David Petersen a passé des années à faire des recherches sur les grizzlis du Colorado et il est d’accord avec le CPW – en grande partie.

« Je pense que c’est une chance minuscule. Je ne pense pas qu’il en reste, mais qui sait ? C’est une grande étendue sauvage là-bas et ils ont été éteints pendant toutes ces années et puis un surgit », a déclaré Petersen, qui a écrit « Ghost Grizzlies : Does the Great Bear Still Haunt Colorado ? »

« Nous tuons nos monstres et ensuite nous voulons les recréer dans notre imagination. »

David Petersen

Les responsables de la faune ont déclaré le grizzly éteint au Colorado en 1953. Mais en 1979, « un grizzly est apparu ». Le 23 septembre 1979, le dernier jour de la saison de chasse à l’élan à l’arc, le pourvoyeur de chasse Ed Wiseman est tombé sur un grizzly qui faisait la sieste. Il l’a attaqué.

« Ils ont eu un sacré combat », a déclaré Petersen. « Il portait un arc, mais l’ours le lui a immédiatement arraché des mains, mais les flèches étaient éparpillées. Il a pu en attraper une – avec cet ours sur lui qui lui mâchait la jambe – et a poignardé l’ours plusieurs fois avec. »

Wiseman a tué le grizzly – le dernier jamais vu dans le Colorado. Son squelette et sa peau se trouvent au Musée de la nature de Denver & Science.

Les grizzlis prospèrent dans d’autres parties du pays.

Les ours étendent leur aire de répartition dans les Rocheuses du Nord des États-Unis, passant d’une nature sauvage éloignée à des terres agricoles au milieu d’une lutte juridique sur la chasse proposée.

De nouvelles données gouvernementales issues de la surveillance de la population de grizzlis montrent que les ours de la région de Yellowstone dans le Montana, le Wyoming et l’Idaho ont étendu leur territoire d’environ 1 500 miles carrés au cours des deux dernières années.

Ils occupent désormais près de 27 000 miles carrés, un territoire qui a augmenté de 34 % au cours de la dernière décennie. On estime que 700 ours vivent dans la région de Yellowstone.

Pourrait-on déplacer certains d’entre eux vers le Colorado ?

« Une réintroduction de grizzlis n’a jamais été discutée au cours des 15 années que j’ai passées au sein de l’agence, aucune discussion n’a lieu actuellement au sein de l’agence et aucune n’est prévue », a déclaré Lewandowski du CPW.

Et Petersen est d’accord avec cela.

« Lorsque j’ai commencé ce projet de livre, mon objectif était de trouver et de prouver qu’il y avait encore au moins un grizzly vivant dans le Colorado, ce qui aurait invoqué la loi sur les espèces en danger », a déclaré Petersen. « Et l’espoir était que cela ouvrirait la voie à la réintroduction. Mais au cours de ces années, en parlant à toutes les personnes auxquelles j’ai parlé, en apprenant tout ce que j’ai appris, j’ai changé d’avis à 180 degrés. Et je ne voudrais pas faire ça à un grizzly.

« L’habitat physique est là, mais l’habitat culturel, social, politique ne l’est pas », a-t-il dit.

Doug Peacock dit que les grizzlys devraient venir au Colorado pour aider à contrôler la population d’élans. C’est un homme de plein air et un auteur, surtout connu pour le livre « Grizzly Years : In Search of the American Wilderness. »

« C’est possible de le faire. Et j’adorerais voir une sous-population, et le Colorado est un endroit où l’on pourrait le faire. Eh bien, évidemment, cela faisait partie de leur habitat », a-t-il dit.

La raison n°1 pour laquelle le Colorado n’abrite plus le grizzly est l’agriculture.

« Les gens sont arrivés, la colonisation est arrivée. Il est assez facile de suivre la disparition du grizzly en même temps que la population », a déclaré Petersen. « Les trappeurs fédéraux travaillaient pour l’industrie agricole. Et les éleveurs, en particulier les éleveurs de moutons, disent que le seul bon ours est un ours mort. »

Donc le grizzly a disparu depuis longtemps, mais la fascination pour eux est bien vivante dans le Colorado.

« C’est juste cette créature plus grande que nature qui inspire l’admiration à distance. Nous les craignons et nous les admirons en même temps. C’est la nature humaine. Nous tuons nos monstres et ensuite nous voulons les recréer dans notre imagination », a déclaré Petersen.

Lich connaît ce sentiment. Il a vu des grizzlis en visitant Yellowstone.

« Chaque fois que vous voyez un grizzli, cela vous colle à la peau pour toujours, parce que c’est vraiment le prédateur suprême de notre continent », a-t-il dit.

L’Associated Press a contribué à ce reportage.

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