L’Adderall est un thérapeutique utile pour les personnes souffrant de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) ou de narcolepsie, mais il est également utilisé illégalement, sans ordonnance, comme « drogue d’étude » par les étudiants – et, de plus en plus, par les jeunes professionnels à la recherche d’un avantage qui les aidera à rester éveillés plus longtemps et à faire plus de choses. Cependant, c’est loin d’être une drogue bénigne, et ses influences sur le cerveau et le reste du corps peuvent être profondes.
« C’est une drogue sérieuse qui a de graves conséquences », a déclaré Eric Grayson, PharmD, un professeur adjoint clinique au Texas A&M Health Science Center Irma Lerma Rangel College of Pharmacy. « Nous devons nous demander si les avantages que nous retirons du médicament valent le risque d’effets secondaires. » Dans le cas de l’Adderall, les risques peuvent être extrêmes : ils incluent les accidents vasculaires cérébraux et la mort subite. Les personnes qui prennent le médicament sans la supervision d’un médecin n’ont bien sûr pas eu la discussion sur les risques et les avantages avec leur médecin, et elles n’ont pas été évaluées pour des conditions préexistantes comme l’hypertension artérielle ou le glaucome qui pourraient rendre le médicament encore plus dangereux.
Les personnes atteintes de narcolepsie ont un cerveau sans niveaux adéquats de certains neurotransmetteurs responsables de la stabilisation de l’éveil ; les médicaments comme l’Adderall stimulent suffisamment le cerveau pour que les patients puissent passer la journée sans s’endormir. Chez les personnes atteintes de TDAH, le médicament, utilisé conjointement avec des interventions comportementales et psychothérapeutiques appropriées, ramène leur niveau de stimulation à un niveau leur permettant de mieux fonctionner. Chez les personnes en bonne santé, le médicament a l’effet inverse : il surstimule le cerveau.
L’Adderall est une combinaison de deux stimulants du système nerveux central (SNC), l’amphétamine et la dextroamphétamine. Lorsque ceux-ci parviennent au cerveau, ils agissent comme les neurotransmetteurs naturels que sont la dopamine, l’épinéphrine (également appelée adrénaline) et la norépinéphrine. Par conséquent, pour comprendre les effets de l’Adderall, nous devons examiner ce que ces substances chimiques font normalement dans le cerveau.
La dopamine est la neurochimie de la « récompense », ce qui explique pourquoi l’Adderall peut produire des sentiments d’euphorie. Elle peut également aider le cerveau à ne pas être distrait par d’autres petites choses, qu’il s’agisse d’une partie de solitaire ou du ping d’un e-mail entrant, qui fourniraient normalement un petit « hit » de récompense.
Dans le même temps, l’épinéphrine fait monter en flèche le système nerveux sympathique, mettant le corps en mode combat ou fuite. Cela déclenche la vigilance, la clarté et la concentration, et diminue également l’appétit.
Contrairement à l’adrénaline pure, cependant, Adderall maintient la norépinéphrine plus longtemps dans les synapses, ce qui renforce et soutient la réponse de fuite ou de vol. La norépinéphrine permet également d’augmenter la concentration.
Ces effets ont toutefois un coût. « Les effets secondaires racontent ce qui se passe dans le cerveau et le corps », a déclaré Grayson, et les effets secondaires de l’Adderall comprennent des étourdissements, des maux de tête, des insomnies, des psychoses et des dépressions. Il abaisse également le seuil de convulsion, ce qui signifie que l’Adderall crée une telle activité dans le cerveau que si une personne est sujette à des crises, le médicament les rend beaucoup plus probables.
Même à des doses thérapeutiques normales, l’Adderall peut exagérer des troubles psychiatriques existants tels que l’anxiété, le trouble bipolaire, la dépression ou la schizophrénie. Ces résultats peuvent être imprévisibles. « Le point de départ psychiatrique de tout le monde est un peu différent », a déclaré Grayson. « Cela dépend vraiment du point de départ où se trouve le patient. C’est un état amélioré des émotions humaines normales : la colère, la tristesse, la peur. »
L’Adderall est responsable d’effets en dehors du cerveau également, et ceux-ci peuvent arriver à n’importe qui, même à ceux qui prennent le médicament comme prescrit pour une raison médicale approuvée. « Ces médicaments affectent les systèmes organiques individuels de manière indépendante », a déclaré Grayson, « donc des doses appropriées pour le cerveau peuvent tout de même provoquer des effets secondaires dans le cœur, par exemple. »
Ces effets secondaires comprennent une augmentation de la pression artérielle, des palpitations et même une mort cardiaque subite. « Si votre cœur fonctionne déjà à sa capacité maximale », a déclaré Grayson, « il ne peut pas monter en puissance de manière adéquate pour répondre aux demandes accrues de l’exercice ou du stress, mais il essaiera », de sorte qu’avec le temps, le médicament peut également provoquer une cardiomyopathie, ou une hypertrophie du cœur qui rend plus difficile de pomper le sang correctement et peut éventuellement conduire à une insuffisance cardiaque.
« Les patients qui reçoivent ce médicament doivent être sous la supervision et les soins d’un professionnel de la santé », a déclaré Grayson. Le médecin peut non seulement arrêter l’Adderall si des effets secondaires apparaissent, mais aussi traiter l’affection sous-jacente exacerbée par le médicament. D’autant plus que les personnes vieillissent et présentent un risque plus élevé de glaucome ou de problèmes cardiaques ou de pression artérielle, le rapport risques-avantages doit être réévalué.
Prendre le médicament tel qu’il est prescrit peut également atténuer le risque de dépendance, qui est une préoccupation bien réelle avec l’Adderall. « Je ne m’inquiète pas trop du médicament chez les patients qui sont suivis de près par leur médecin », a déclaré Grayson, « parce que la dose la plus faible possible est administrée, et non la dose qui provoque l’euphorie. » Le sentiment d’euphorie n’est atteint qu’à des doses de plus en plus élevées, ce qui pousse la personne qui abuse de la drogue à en prendre continuellement de plus en plus pour atteindre le même état d’euphorie. « Il y a un renforcement psychologique positif pour quelque chose auquel le corps s’habitue », a déclaré M. Grayson. « Vous avez donc une dépendance physique et psychologique, et le centre du plaisir dans le cerveau est stimulé. Vous mettez tout cela ensemble, et vous obtenez une image très abusive. »
– Christina Sumners