- Nos cartes du monde nous mentent : L’Amérique du Nord et l’Europe ne sont pas si grandes que ça et l’Afrique est vraiment beaucoup plus grande.
- C’est la faute de Mercator : même si l’homme lui-même n’était pas forcément eurocentrique, sa projection l’est.
- Cet outil cartographique interactif révèle les vraies tailles des pays sans avoir à recourir à la projection de Peters.
Le Texas est-il vraiment plus grand que la Pologne ? La Russie s’étend-elle plus loin d’est en ouest que l’Afrique du nord au sud ? Et quelle part de l’Europe les États-Unis couvriraient-ils ? Si vous perdez le sommeil à cause de ce genre de questions, vous trouverez un soulagement sur TheTrueSize.com, un outil web conçu pour fournir des réponses sur les tailles relatives des pays (et des États américains).
Créée par James Talmage et Damon Maneice, l’application a été inspirée par un épisode de The West Wing, dans lequel une délégation de l’Organisation (fictive) des cartographes pour l’égalité sociale (OCSE) demande à la Maison Blanche d’amener les écoles publiques à utiliser des cartes du monde utilisant la projection de Peters plutôt que la traditionnelle projection de Mercator.
Cartographes pour l’égalité sociale – The West Wingwww.youtube.com
Pourquoi ? Sur une carte Mercator, les pays situés plus au nord (et au sud) sont représentés plus grands qu’ils ne le sont par rapport aux pays plus proches de l’équateur. Ce faisant, explique l’un des scientifiques de l’OCSE, « la projection de Mercator a favorisé les attitudes impérialistes européennes pendant des siècles et créé un préjugé ethnique contre le tiers-monde ».
Cependant, ses collègues soulignent que ce n’était pas l’intention initiale de Mercator : « (Il) a conçu (la projection de Mercator) comme un outil de navigation pour les marins européens (…) La carte agrandit les zones aux pôles pour créer des lignes droites de relèvement constant ou de direction géographique. »
Alors que ces lignes droites permettent aux marins de suivre facilement les directions à travers les océans, les cartes du monde dans la projection de Mercator déforment la taille relative des masses terrestres du monde – et de plus en plus près des pôles.
- L’exemple classique, également utilisé dans la scène de The West Wing, est le Groenland : sur une carte du monde Mercator, il apparaît à peu près de la même taille que l’Afrique. En réalité, le continent est 14 fois plus grand que l’île.
- Autres exemples : sur une carte Mercator, l’Europe semble plus grande que l’Amérique du Sud ; en fait, l’Amérique du Sud est presque deux fois plus grande que l’Europe.
- Et, l’Alaska semble trois fois plus grand que le Mexique, mais le Mexique est légèrement plus grand que l’État le plus au nord de l’Amérique.
Cependant, la projection de Peters s’écarte considérablement de ce à quoi beaucoup de gens s’attendent à ce qu’une carte du monde ressemble. Ou, comme l’a dit l’un des assistants présidentiels dans The West Wing, lorsqu’on lui a présenté un exemple, « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? ».
Cette application permet de comparer les tailles tout en évitant le Fremdkörper cartographique que constitue encore la projection de Peters. « Nous espérons que les enseignants l’utiliseront pour montrer à leurs élèves à quel point le monde est réellement grand », déclarent Talmage et Macniece.
LaTrueSize.com est très amusante : déplacez les pays équatoriaux vers le nord et voyez comment le fait de se rapprocher du pôle les déforme, comme dans une maison des miroirs à la fête foraine. Placez des pays de différentes latitudes les uns à côté des autres et voyez comment ils sont beaucoup plus différents en taille que vous ne le pensiez. Ou beaucoup moins. Voyez les pays rétrécir à mesure que vous les faites glisser de leur position en haut du nord (ou en bas du sud), plus près de l’équateur.
Le Groenland et l’Afrique, style Mercator
Image : thetruesize.com
Oui, le Groenland est énorme. Mais pas à ce point. Parce qu’elle est si proche du pôle Nord, la projection de Mercator étire l’île contrôlée par le Danemark au-delà de toute proportion. C’est pourquoi elle semble aussi grande que l’Afrique et beaucoup plus grande que la République démocratique du Congo.
Le Congo est plus grand que le Groenland
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Eloignez l’île glacée de sa demeure arctique vers les jungles les plus profondes de l’Afrique, et sa forme se déplace et sa superficie se réduit. Le Groenland a une superficie de 836 000 miles carrés (2,16 millions de km2), ce qui le rend un peu plus petit que la RD Congo, avec 857 000 miles carrés (2,22 millions de km2).
Le Royaume-Uni l’emporte sur la Tanzanie
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Le symbolisme de l’espace et les préjugés de l’histoire placent le Royaume-Uni en haut, et son ancienne colonie la Tanzanie tout en bas de cette carte. Il ne semble pas y avoir une si grande différence de taille entre les deux pays.
La Tanzanie avale le Royaume-Uni
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Regardez ça : tout le Royaume-Uni tient facilement dans la Tanzanie, avec beaucoup de place en réserve. Les îles Shetland, l’archipel le plus au nord de l’Écosse, se trouvent à une distance sûre de la frontière rwandaise, et Douvres est encore à une journée de route de Dar es Salaam, sur la côte.
La Russie au sommet
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Avec 6,6 millions de mètres carrés (17 millions de km2), la Russie est le plus grand pays du monde. Mais Mercator la fait paraître plus grande qu’elle ne l’est. Faites-la glisser et déposez-la près de l’équateur, et vous verrez à quel point l’Afrique est vraiment énorme : avec 11,73 millions de mi2 (30,37 millions de km2), elle fait presque deux fois la taille de la Russie.
La Russie sur sa tête
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L’impérialiste britannique Cecil Rhodes rêvait d’un chapelet de colonies (et d’une ligne de chemin de fer) s’étendant « du Cap au Caire ». Il aurait pu simplement aller sur TheTrueSize, retourner la Russie et la traîner sur l’Afrique : Le Cap se trouve quelque part dans le Caucase russe, tandis que le point le plus oriental de la Sibérie plonge dans la Méditerranée, bien, au nord du Caire.
Pologne, TX
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Le Texas est plus grand que la Pologne. Vous pourriez le lâcher sur la carte de l’Europe de l’Est et faire en sorte qu’il couvre la totalité de la Pologne, et il resterait bien assez de Texas pour l’entourer.
Tester l’Europe à la taille
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En parlant d’énorme : collez le Lower 48 sur l’Europe, et vous voyez immédiatement comment les deux se comparent pour la taille. Si Seattle serait à l’ouest de l’Irlande, Istanbul serait encore dans le même pays – au sud du Texas. Los Angeles serait à la frontière franco-espagnole et Chicago juste au nord de Moscou. New York ? Au fin fond de la Sibérie. Il faut bien admettre qu’on a parfois cette impression.
États d’Amérique gonflés et dégonflés
Image : boredpanda.com
Les États-Unis ont un personnage cartographique très reconnaissable, mais voici ce que ce miroir funhouse leur fait quand on les déplace vers le nord. Ils se gonflent pour devenir une parodie grotesque de leur ancienne forme (mais ils rivalisent avec le Canada en termes de taille). Pas tellement de déviation vers l’équateur, sauf qu’elle rétrécit. Et ça, on ne peut pas l’avoir !
Dix plus grands pays
Image : boredpanda.com
Voici les dix plus grands pays du monde, tous traînés en territoire neutre – sur l’équateur – pour une meilleure comparaison de taille. Tout à coup, ces différences de taille ne semblent plus si grandes.
L’Allemagne dans le Midwest
Image : thetruesize.com
Voici ce qui se passerait si on plaçait l’Allemagne dans le Midwest : Milwaukee se doublerait de Flensburg, Nashville pourrait être un Munich du Midwest, Saint-Louis serait Cologne et Fort Wayne pourrait prétendre être Berlin. Ensemble, l’Illinois, l’Indiana et le Kentucky couvrent 135 000 km2, soit presque exactement autant que l’Allemagne, avec un peu moins de 138 000 km2.
Les images proviennent de The True Sizeet ici de Bored Panda.
Cartes étranges #953
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