Comme son proche parent l’engoulevent d’Europe, l’engoulevent d’Europe est rarement observé en raison de son excellent camouflage. Ce membre de la famille des engoulevents doit son nom à son chant onomatopéique obsédant, qui a inspiré des légendes folkloriques et des artistes, de Robert Frost à Elton John.

Malheureusement, le refrain nocturne des « fouets » se fait entendre de moins en moins souvent chaque printemps, à mesure que les forêts disparaissent au profit de l’agriculture et du développement. Comme les becs-en-ciseaux fourragent souvent près des routes, ils sont également vulnérables aux collisions avec les voitures. Le déclin de leurs proies dû à la pollution et à l’utilisation de pesticides a également affecté cet oiseau mangeur d’insectes.

La voleuse d’âme

Une légende de Nouvelle-Angleterre dit que le Whip-poor-will peut sentir l’âme d’une personne qui part et la capturer au moment de son départ. Les traditions amérindiennes considéraient le chant de ces oiseaux comme un présage de mort.

Les seules choses que les fouets capturent réellement sont les insectes. Ce sont des butineurs aériens consommés, qui consomment chaque nuit de grandes quantités de coléoptères, de papillons de nuit et d’autres insectes – un processus facilité par une grande et large bouche, ou « gape ». Strictement nocturnes, les oiseaux sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, ainsi que pendant les nuits claires et lunaires.

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Les engoulevents de l’Est font leur nid au sol dans un grattage de feuilles mortes, et pondent généralement deux œufs à la fois. Ils restent bien assis sur le nid et ne sortent que rarement de l’eau, à moins qu’on ne leur marche presque dessus.

Nid et œufs d’engoulevent oriental par Philina English

Intéressant, l’éclosion des poussins d’engoulevent semble être étroitement liée au cycle lunaire : La plupart éclosent quelques jours avant une pleine lune. Cette stratégie a peut-être évolué pour permettre aux oiseaux adultes de butiner toute la nuit pendant la pleine lune, ce qui leur permet d’attraper suffisamment d’insectes pour subvenir aux besoins de leurs poussins.

Rétablissement en cours

Les populations d’engoulevent bois-pourri de l’Est ont connu des déclins abrupts, et l’espèce a été l’une des plusieurs ajoutées à la liste de surveillance de l’état des oiseaux de 2014. L’ABC et ses partenaires s’efforcent de contribuer à remédier au déclin des insectivores aériens comme l’engoulevent bois-pourri et l’hirondelle noire. Notre programme sur les oiseaux migrateurs vise également à s’attaquer aux raisons du déclin de cet oiseau et de bien d’autres tout au long de leur cycle de vie.

L’ABC et l’U.S. Fish and Wildlife Service, en tant que partenaires du Central Hardwoods Joint Venture, ont contribué à un projet en cours dans les Ozarks du Missouri qui documente l’utilisation de l’habitat par les becs-en-ciseaux et les becs-en-ciseaux dans la Mark Twain National Forest. Dirigé par le Dr Frank Thompson du service de recherche forestière de l’USDA, ce projet fait partie d’un effort visant à évaluer la réponse de ces espèces et d’autres espèces de la liste de surveillance aux efforts de restauration des forêts nationales en matière de pins à feuilles courtes et de forêts de pins et de chênes.

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