Combien de randonnées vous emmènent dans un endroit qui ne ressemble à rien de ce que vous avez déjà vu (vraiment, pas de battage publicitaire) ? Le McKenzie Pass n’est pas seulement la randonnée la plus spectaculaire du centre de l’Oregon, il vous mène également à un paysage lunaire de roche de lave au sommet qui s’étend devant vous sur des kilomètres. C’est austère et stérile. C’est impressionnant. Il ne ressemble à rien de ce que vous rencontrerez probablement à nouveau lors d’une randonnée à vélo.

Mais ce col ne se limite pas à son sommet. Il met également en valeur les forêts des côtés est et ouest des Cascades – et après les avoir traversées à vélo, vous saurez à quel point elles sont différentes du « côté sec » et du « côté humide ». Il offre également au moins une montée qui fait gonfler les poumons – deux si vous faites le tout en aller-retour.

Le parcours officiel commence au Village Green Park dans le centre de Sisters. La grande majorité du parcours se fait sur la route 242 de l’Oregon (sélectionnée pour figurer sur le registre américain des lieux historiques, en mars 2011).

En supposant que vous partiez de Sisters, vous disposerez de 8 miles d’échauffement en vous dirigeant vers l’ouest, en passant par des prairies de fauche et en entrant dans la forêt – une route en pente douce et majoritairement droite. Puis vous prendrez un virage à 90 degrés à McGregor’s Curve, et la montée commencera. L’ascension principale est de 5 miles, et vous voudrez vous installer dans un rythme de pédalage tout en prenant de profondes respirations parfumées au pin.

(Remarque : cette section de la piste cyclable a été endommagée par un incendie de forêt à l’été 2017 ; les cyclistes doivent s’attendre à ce que le paysage soit très différent à mesure que cette partie de la forêt se renouvelle.)

La route suit une route de chariots des années 1860, émergeant de la forêt à Windy Point, où vous aurez une vue imprenable sur le mont Washington et votre premier regard sur la vaste coulée de lave de 2 000 ans. Arrêtez-vous pour apprécier tout cela, puis continuez, car c’est encore mieux. L’ascension s’adoucit à partir de là, et après quelques kilomètres supplémentaires, vous vous retrouverez à rouler en serpentin entre des parois de roche de lave juste avant d’atteindre le sommet.

Et le sommet révèle un autre aspect unique de cette balade : l’observatoire Dee Wright, construit en roche de lave, qui offre des vues à 360 degrés des montagnes, buttes et autres topographies – encadrées par des fenêtres à l’intérieur de la structure rocheuse. Assurez-vous de monter au sommet de l’édifice, aussi, pour éprouver la sensation plus expansive que procure cette vue.

La descente de 25 miles et de 4 000 pieds vers la route 126 serpente le long d’exaltants lacets vers les denses et verdoyantes forêts cascadiennes et s’engouffre dans la rivière McKenzie. Cette transition spectaculaire depuis le côté est des Cascades met en valeur la diversité de l’environnement naturel et définit le caractère unique de cette Véloroute.

Si vous voulez emprunter la Véloroute dans les deux sens, préparez-vous à ce que la montée depuis la route 126 soit deux fois plus élevée, et beaucoup plus longue. Mais vous avez déjà vu sa beauté, alors qui peut vous reprocher de vouloir en faire l’expérience à nouveau, dans une autre direction ?

Maintenant, un peu de logistique. Vous trouverez des toilettes et de l’eau potable au Village Green Park de Sisters et au magasin McKenzie Bridge, sur la route 126, à quelques kilomètres à l’ouest de la jonction avec la 242. Il y a des toilettes au sommet, ainsi que de beaux terrains de camping de part et d’autre de la route – parfaits pour une belle nuit à la belle étoile. Horse Creek Lodge, McKenzie River Mountain Resort et Cog Wild exploitent des navettes dans la région.

Note sur la route : le col McKenzie est un secret bien connu de la communauté des cavaliers. Pourquoi ? Parce qu’à certaines périodes de l’année, vous pouvez emprunter cette route alors que les voitures ne peuvent pas la parcourir. Le col n’est ouvert que pendant la saison été/automne, mais il est souvent navigable à vélo bien avant son ouverture officielle. Vérifiez auprès des magasins de vélos Eurosport à Sisters pour obtenir des informations d’accès à jour, et consultez www.tripcheck.com pour connaître les fermetures de routes actuelles.

Plus de ressources

Pour en savoir plus sur les choses à voir et à faire près de cette Scenic Bikeway, consultez Sisters Country, la Chambre de commerce du fleuve McKenzie ou Visit Central Oregon.

Plusieurs parcs de la région offrent des services et des ressources :
– Le terrain de camping Sisters Creekside à Sisters propose du camping, y compris des sites pour les randonneurs et les cyclistes.
– La pittoresque Proxy Falls offre des toilettes.
– Le camping et les toilettes sont disponibles au Cold Springs Campground (4 miles à l’ouest de Sisters), au Scott Lake Campground (près de McKenzie Bridge), au Alder Springs Campground (12 miles à l’est de McKenzie Bridge) et au Limberlost Campground (5 miles à l’est de McKenzie Bridge).

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