Le Washington Monument est situé à l’extrémité ouest du National Mall à Washington, DC, et honore le premier président des États-Unis, George Washington (1732-1799). Il s’agit d’une haute structure de pierre à quatre côtés appelée obélisque, et elle est modelée sur les monuments classiques trouvés dans les cultures anciennes.

Le monument est la structure la plus haute dans les limites de la ville, à l’exception des tours de radio. Il mesure 555 pieds 5 1/8 pouces (169,29 mètres) de haut. Il y a un ascenseur à l’intérieur du monument qui se déplace jusqu’à une salle d’observation à l’intérieur de la pyramide au sommet ; de là, les visiteurs peuvent regarder des vues qui incluent le Lincoln Memorial, la Maison Blanche, le Jefferson Memorial et le Capitole des États-Unis.

La conception originale du monument prévoyait un mémorial beaucoup plus élaboré pour le premier président. Il comprenait une colonnade ronde avec des statues et des colonnes à la base de l’obélisque. L’architecte, Robert Mills, avait également conçu le monument à Washington qui se trouve actuellement à Baltimore et qui a été achevé en 1829. La conception originale de Mills pour le monument a beaucoup changé au fil des ans ; le design orné d’origine a finalement été changé pour un simple obélisque.

La pierre angulaire du monument a été posée le 4 juillet 1848, en présence de nombreuses personnes historiques. En l’an 1854, le monument a été construit jusqu’à 156 pieds au-dessus du sol. La Washington National Monument Society, qui avait financé la construction, a fait faillite en 1854, et Robert Mills est décédé en 1855. Mais avec le pays ralentissant la construction vers la guerre civile (1861-1865), la construction a été interrompue.

Finalement, le Congrès a adopté une résolution conjointe en 1876 pour reprendre le financement et la construction du monument. Mais la carrière qui avait produit la pierre originale n’était plus disponible, si bien que la pierre d’une autre carrière a été utilisée pendant un certain temps. Finalement, une nouvelle carrière a pu fournir une pierre de meilleure qualité, qui a été utilisée pour achever le monument. Les différences de pierre sont encore visibles aujourd’hui.

Le 6 décembre 1884, la dernière pierre de couronnement est sortie par l’une des fenêtres du monument et placée au sommet, puis coiffée d’une pyramide en aluminium. Le monument est inauguré le 21 février 1885, avant que l’escalier en fer à l’intérieur ne soit terminé. Après avoir fermé pendant un certain temps, il a rouvert avec un ascenseur public le 9 octobre 1888.

Le 23 août 2011, un tremblement de terre a frappé à environ 90 miles à l’extérieur de Washington, DC. Le tremblement de terre de magnitude 5,8 a provoqué des fissures dans le mur extérieur du monument, et les visiteurs à l’intérieur du bâtiment ont été touchés par les secousses, bien que toutes les personnes soient sorties sans être blessées. Le monument a été fermé pour des réparations importantes et a finalement été rouvert le 12 mai 2014.

Les faits et chiffres du Washington Monument :

• Lorsque la pierre angulaire a été posée le 4 juillet 1848, la foule de 20 000 personnes comprenait le président James K. Polk, Dolley (Mme James) Madison, Mme Alexander Hamilton, George Washington Parke Custis, et les futurs présidents James Buchanan, Andrew Johnson et Abraham Lincoln.
• Lorsqu’il a été officiellement inauguré en 1888, il était la structure la plus haute du monde.
• C’est toujours la plus haute structure en pierre du monde et le plus haut obélisque du monde.
• Le monument compte 36 491 pierres.
• Dans les murs intérieurs du monument, il y a 193 pierres commémoratives qui ont été présentées par des individus, des sociétés, des villes, des États et des nations du monde qui ont fait des dons au monument lorsqu’il était financé par des fonds privés.
• Cinquante drapeaux entourent la base du Washington Monument et symbolisent les 50 États de l’Union.

Pour en savoir plus, consultez le site du Washington Monument.