Il ne faut guère s’étonner que Willie Nelson soit l’un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus influents du monde de la musique. Pour rendre hommage à son héritage, l’industrie musicale se réunit pour célébrer ses contributions au monde de la musique avec ‘Willie Nelson : American Outlaw ». L’émission spéciale A&E se concentre sur les performances du concert de janvier 2019 ‘Willie : Life & Songs Of An American Outlaw, A Willie Nelson All-Star Concert Celebration’.

Mettant en lumière les sept décennies de carrière de Nelson et plus de 200 de ses albums, l’émission spéciale de 2 heures A&E se concentre sur 20 performances jamais télévisées de l’événement musical en direct, avec des prestations de George Strait, Jimmy Buffett, Chris Stapleton, Dave Matthews, Eric Church, Emmylou Harris, Jack Johnson, Sheryl Crow, Vince Gill, Norah Jones et The Little Willies, entre autres.

Mais même si sa carrière longue de sept décennies est célébrée encore et encore, Nelson a vécu une vie personnelle très tumultueuse avec quatre mariages et sept enfants.

Il a rencontré Martha Matthews quand il avait 18 ans et elle 16. « C’était l’amour – ma première explosion complète d’amour, le genre d’amour où vous perdez votre esprit et laissez votre cœur mener la danse », avait-il dit un jour à propos de leur relation. Ils se sont mariés alors qu’il avait 19 ans et que Matthews n’avait que 16 ans.

Son mariage avec Martha a été violent, où il a subi des abus de la part de sa femme. À un moment donné, elle l’a cousu dans des draps de lit et l’a battu avec un manche à balai. « Au moment où je me libérais, elle s’était allumée dans la voiture avec les enfants, ses vêtements et les miens », avait-il déclaré dans une interview.

Le couple a eu trois enfants Lana, Susie et Willie ‘Billy’ Hugh Jr. Son plus jeune fils s’est suicidé en 1991.

Le second mariage de Nelson avec la chanteuse de musique country Shirley Collie a été sans accroc pendant huit ans. Collie et Nelson se sont liés en 1963, un an après la sortie de leur premier duo ‘Willingly’. Il s’agissait d’un second mariage pour les deux chanteurs et ils n’ont pas eu d’enfants ensemble. Ensemble, ils ont créé la magie dans leur duo de 1962 « Willingly ». Mais lorsque Collie trouva une facture de la maternité d’un hôpital de Houston pour la naissance de Paula Carlene Nelson, la fille de Nelson avec Connie Koepke, l’infidélité la poussa à demander la séparation et le couple divorça en 1971.

Après son divorce avec Collie, il a épousé Koepke, une productrice de films, la même année, et ils ont eu une autre fille nommée Amy Lee Nelson.

Nelson devait divorcer de Koepke en 1988, pour finalement épouser sa femme, Annie D’Angelo, sa femme actuelle, en 1991. Ensemble, ils ont deux fils, Lukas Autry et Jacob Micah. Son mariage avec Annie est le plus long. Ils se sont rencontrés pour la première fois alors qu’elle travaillait comme maquilleuse pour son téléfilm Stagecoach (1986). « Elle a été avec moi contre vents et marées – on ne peut rien demander de plus que cela », avait-il déclaré lors d’une interview en 2014. Les plus proches alliés de Nelson créditent Annie d’avoir empêché sa santé de se détériorer.

Même avec des mariages ratés dans son passé, Nelson ne se réfère à aucune de ses ex-femmes comme à ses ex, chacune d’entre elles reste toujours un membre de sa famille. « Vous n’avez pas à être égoïste parce que votre ambition et votre dynamisme sont pour les membres de votre famille autant que pour vous-même », avait-il déclaré dans une interview. « En cours de route, vous prenez des femmes et des enfants et vous êtes responsable d’eux. Vous ne les abandonnez pas. Il n’y a pas d’ex-femmes, seulement des femmes supplémentaires. »