A près de 100 épisodes, Entourage est en rare compagnie parmi certains des morceaux de programmation originale les plus anciens de HBO – aux côtés de Sex and the City, The Sopranos, The Larry Sanders Show, Curb Your Enthusiasm et In Treatment. Mais contrairement à presque toutes ces émissions, Entourage n’a jamais bénéficié d’une adoration critique ou d’une tentative de réévaluation de son héritage sous un meilleur jour.

Il y a une bonne raison à cela. Même avec le recul, elle reste majoritairement terrible, un méli-mélo de misogynie rampante, de racisme désinvolte et d’homophobie clinquante, ainsi qu’une intrigue répétitive. Au lieu de dépeindre l’existence glamour et enviable d’un acteur et de ses copains de ville natale vivant largement et facilement à Los Angeles – sur la base des expériences de Mark Wahlberg dans l’industrie – cela ressemblait souvent à une excuse paresseuse pour promouvoir des stars déjà établies et lorgner sur des jeunes femmes attirantes et sans nom.

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Et pourtant, il y a des noyaux de perspicacité enfouis dans la bête gonflée et ennuyeuse qu’est le dernier revival de série à film de HBO. Dans les rares moments où Entourage était à son meilleur, elle explorait la nature complexe de la production d’un long métrage dans un grand studio, des cadres du studio orientés vers les affaires aux assistants surmenés, des experts en relations publiques brouillés aux comptables non écoutés, des scénaristes amers aux ingénus blasés en devenir. Fondamentalement, chaque fois qu’Entourage baissait sa garde, elle avait une chance de présenter un commentaire digne d’intérêt sur l’industrie du divertissement, mais le reste du temps, elle se contentait le plus souvent de parader comme une infopublicité pour un style de vie insoutenable, avide de célébrité.

Mais ces moments fugaces de véritable perspicacité sont ce qui a fait revenir les gens encore et encore pendant huit saisons. (Bon, OK, plus d’un certain nombre d’entre eux ont probablement regardé pour la fête et les jeunes femmes attirantes et sans nom susmentionnées, aussi). Voici comment binge-watching votre chemin à travers la série entière – sautant directement à la bonne chose et laissant le nombrilisme derrière.

Entourage

Nombre de saisons : 8 (96 épisodes)

Temps requis : Un binge de l’ensemble de la série prendrait près de 50 heures. Mais ce n’est pas ce que nous visons ici, car cela inclurait un sabotage à travers le cycle parasitaire le plus souvent affreux pour lequel la série est devenue connue. Au lieu de cela, nous vous recommandons de ne regarder que le meilleur du meilleur (voir ci-dessous), ce qui ne représente qu’environ 10 épisodes/cinq heures – un week-end léger ou un dimanche après-midi intensif.

Où obtenir votre dose : HBO Go, HBO Now, Amazon Prime

Le meilleur personnage à suivre : Ari Gold. Adrian Grenier était un rôle principal solide, quoique peu spectaculaire, dans le rôle de Vincent Chase, « le talent » qui faisait tourner la série, mais c’est le superagent bruyant, effronté et politiquement incorrect de Jeremy Piven qui fournit l’arc le plus fascinant au cours de la série. Ari est presque unilatéralement cruel envers ses subalternes, et surtout envers son assistant ouvertement gay, Lloyd (Rex Lee). Mais la façon dont Piven se pavane et beugle, contrastant avec ses tentatives de maintenir un semblant de vie de famille avec sa femme de plus en plus tendue et ses enfants qui grandissent, a permis un arc émotionnel plus satisfaisant et semi-relatable.

En outre, l’ambition insatiable d’Ari ne faiblit jamais au cours de son ascension – de l’agent principal de la société d’un autre homme (un tour diabolique de Malcolm McDowell qui a inspiré une renaissance mineure en fin de carrière) au codirigeant de sa propre agence à grande échelle – et ce niveau d’arnaque nécessite plus de broyage, de rouages et de transactions que tous les coups de chance fortuits et décontractés de Vince. Il y a une raison pour laquelle Piven a gagné trois Emmys pour ce rôle – et la seule chose qu’Entourage ait jamais gagné en dehors de ces accolades était pour le mixage du son.

Saisons/Episodes que vous pouvez sauter :

Si nous sommes totalement honnêtes ici, la plupart d’Entourage peut être sautée. Mais pour tous ceux qui cherchent un rafraîchissement avant que le film ne sorte dans les salles cet été, nous avons rassemblé ci-dessous les seuls épisodes que vous devez vraiment voir. Mais il y en a quelques-uns à éviter absolument à tout prix.

Saison 2 : épisode 7, « The Sundance Kids » Dans un épisode autrement raisonnable sur la nature des négociations sur la distribution des films indépendants, il y a une intrigue à trois entre Turtle (Jerry Ferrara), Drama (Kevin Dillon), et une fille dont ils se disputent l’attention qui ruine l’épisode. De nombreuses intrigues sexuelles incroyables jonchent la série, mais celle-ci est peut-être la plus stupide, car les deux amis deviennent tous gays paniqués et prudes de la manière la plus limitative possible sur le plan narratif.

Saison 3 : épisode 6, « Three’s Company » Pour ceux qui comptent à la maison, ce n’est pas un, mais deux épisodes où l’intrigue B tourne autour de personnages qui moulinent un plan à trois. Cette fois, il s’agit d’Eric (Kevin Connolly), de sa petite amie Sloan (Emmanuelle Chriqui) et d’une de ses copines. Les ramifications de la relation sont à peine reconnues, il s’agit donc essentiellement de titiller, bien que la scène n’arrive même pas à le faire de manière significative.

Saison 3 : épisode 11, « What About Bob ? » Autrement connu comme « celui où Turtle chasse les baskets ». Oui, il a légèrement présagé de la montée de la culture des baskets en édition limitée. Mais sérieusement, l’intrigue B concerne le personnage le moins intéressant de la série qui cherche une paire de chaussures alors qu’il profite de son riche ami acteur pour presque tout, et qui se fait quand même renflouer par Vince. Est-ce quelque chose qui pourrait vous intéresser ? Nous ne le pensions pas.

Saison 8 : épisode 8, « The End » La représentation des personnages féminins journalistes au cinéma et à la télévision fait l’objet de critiques depuis longtemps. Le dernier film de Chris Rock, Top Five, a encore donné un coup de pied dans la fourmilière lorsque le personnage de Rosario Dawson a fricoté avec le sujet de son article. C’est le même problème de base ici, puisque la rédactrice de Vanity Fair incarnée par Alice Eve passe de la rédaction d’un profil cinglant d’un Vince en désintoxication à la fuite en Europe pour se marier. Entourage a commencé comme une satire fantastique de l’industrie du divertissement, mais à la fin, c’était un pur fantasme de regard masculin hétéro. La bande-annonce de la coda du long métrage donne l’impression que pas grand-chose n’a changé depuis cette itération finale, ce qui n’est pas un signe encourageant.

Saisons/épisodes que vous ne pouvez pas sauter :

Saison 1 : épisode 1, « Entourage » C’est le pilote, donc vous ne pouvez pas vraiment le sauter, puisqu’il présente tous les acteurs principaux et où ils commencent. Vince est un jeune acteur en pleine ascension ; Johnny est l’acteur has-been et le frère aîné ; Eric est le wannabe-entertainment player et le meilleur ami de la ville natale ; Turtle est le hanger-on ultime et le porteur d’herbe désigné ; et Ari est l’agent et la connexion au monde du divertissement plus large.

Saison 1 : épisode 6, « Busey and the Beach » Au début de sa série, Entourage ne s’est pas contentée de faire appel à des célébrités pour des camées glorieux qui ressemblaient à des marques plutôt qu’à des ajouts de personnages – elle a laissé ces célébrités devenir bizarres. Val Kilmer a joué un « sherpa » au cours de cette saison, et Gary Busey a contribué à son personnage public de fou professionnel dans cet épisode où il joue le rôle d’un peintre excentrique, offensé par Turtle. C’est aussi l’une des premières occurrences de l’insatiable attitude compétitive d’Ari, qui écorche sans pitié un ancien assistant devenu un agent concurrent dans une autre firme.

Saison 2 : épisode 6, « Chinatown » Avant de se perdre dans un océan de fêtes sans fin et de romances de célébrités, Entourage a eu le temps d’être réellement une comédie sur certains des sales petits secrets d’Hollywood. C’est le cas de cet épisode, qui place Vince dans une publicité pour une boisson énergétique chinoise pour 500 000 dollars. (E et Vince notent tous deux que c’est plus que ce que leurs pères respectifs ont gagné dans toute leur carrière). Oui, il y a une scène de séduction gratuite – bien que la cascadeuse jouée par Bai Ling ne soit pas aussi terrible ici que dans le pire épisode de *Lost*, « Stranger in a Strange Land ». Mais la fausse publicité qui en résulte, agrémentée d’un caméo de Johnny Drama, est l’une des meilleures parodies de la façon dont les célébrités pouvaient autrefois gagner des sommes absurdes à l’international sans nuire à leur réputation critique américaine – avant l’essor de YouTube et d’autres services vidéo qui préservent désormais ces embarras à perpétuité.

Saison 2 : épisode 13, « L’Exode » La brève chute d’Ari a commencé bien plus tôt que le déclin éventuel de Vince, alors qu’il s’est pris la tête avec Terrence McQuewick (Malcolm McDowell), conspirant pour arracher un groupe d’agents et créer sa propre entreprise. Lorsqu’il est trahi, le plan part en fumée, et la sortie embarrassante d’Ari, qui tente de sauver la face, est un moment d’humilité important pour le personnage. Il s’insurge contre toute cette expérience, mais à la fin, tout ce qu’il peut faire, c’est se saouler, écouter Lloyd et danser dans la rue avec sa femme.

Saison 3 : épisode 2, « Un jour dans la vallée » Vince obtient son moment Almost Famous lors d’une fête dans la vallée de San Fernando, mais cet épisode est surtout remarquable pour la façon dont il est entré dans le vif du sujet, alors que les bonzas du box-office des super-héros mettaient les studios de cinéma en ébullition. C’est après le succès de Spider-Man, mais avant que Marvel ne comprenne comment être un studio de cinéma, donc les lamentations sur les chiffres du box-office et la vague de chaleur du sud de la Californie qui affecte les projections passent en fait pour être à la fois prémonitoires et pittoresques.

Saison 3 : épisode 12, « Désolé, Ari » D’une part, la série interminable de présentations identiques que Vince et ses amis endurent en regardant d’autres agences est l’un des meilleurs motifs récurrents de critique du métier de toute la série. D’autre part, c’est incroyablement décourageant lorsque Vince entre dans l’agence d’Ari, prêt à être reconquis, et ne voit qu’une énième présentation à l’emporte-pièce commercialisant l’acteur comme une grande marque. C’est l’une des seules fois où le fond émotionnel de la série tombe d’une manière surprenante, et cela fait réellement mal de voir l’équipe se séparer d’une manière aussi déchirante.

Saison 4 : épisode 12, « Les enfants de Cannes » L’un des principaux effets secondaires de la critique omniprésente selon laquelle il ne se passe jamais rien dans Entourage était que les grandes choses avaient tendance à se produire uniquement dans les premiers et les fins de saison. C’est également le cas de la quatrième saison, qui traite principalement de la préparation de la première de Medellín, un projet passionnel autoproduit sur Pablo Escobar, réalisé par Billy Walsh, l’artiste anticorporatif au capital élevé, qui s’inspire en partie de Vincent Gallo, de Quentin Tarantino et du scénariste Rob Weiss. Entourage était souvent meilleur dans les échecs colossaux inattendus que dans la récompense de la joyeuse bande de flagorneurs autour de Vince avec des succès improbablement croissants. C’est pourquoi cette finale fonctionne si bien, car un début de Cannes terne souligne l’attitude gonflée et suffisante de toutes les personnes impliquées – avec un excellent coup de pied final de la part de la doublure Harvey Weinstein de l’émission.

Saison 5 : épisode 5, « Tree Trippers » Peut-être que nous sommes juste grands sur les épisodes où d’anciens acteurs mauvais garçons tordus d’Hollywood se montrent, mais Eric Roberts est fantastique dans ce chapitre de l’arc de rédemption de la carrière de Vince, conduisant le groupe à Joshua Tree pour triper sur des substances illicites. Toute l’expérience, qui rappelle cette visite au personnage du « Sherpa » de Val Kilmer, mais avec une tournure plus sombre, mène au moment hallucinogène qui convainc Vince de prendre un rôle dans Smokejumpers, le prototype du second rôle charnu qui apaisera les maux du désastre direct-to-DVD de *Medellín*.

Saison 5 : épisode 11, « Play’n with Fire » Basé en partie sur le temps passé par Mark Wahlberg à tourner The Perfect Storm avec George Clooney et le réalisateur allemand Wolfgang Peterson, l’arc Smokejumpers de la cinquième saison était l’une des choses les plus ambitieuses que la série ait jamais tenté. Stellan Skarsgård est formidable dans le rôle du réalisateur tonitruant et exigeant qui veut écarter Vince du film, et toute intrigue qui implique Dana Gordon (Constance Zimmer) est de bon augure. Les divertissements sur l’art et les artistes ne permettent généralement pas de savoir si quelqu’un est un génie ou un hack, mais cette saison d’Entourage a tenté de creuser le métier de Vince, comment il a abordé ce travail et s’il pouvait être à la hauteur de ses propres ambitions distraites.

Saison 7 : épisode 10, « Lose Yourself » Après une sixième saison plutôt rote, l’avant-dernière année de la série a mis Vincent Chase dans une intrigue de « chute de la grâce » qui le voit sortir avec Sasha Grey et sombrer dans une toxicomanie qui menace de faire dérailler toute sa carrière. La saison finale fournit la rédemption requise, puisque l’Amérique est le pays des secondes chances, mais elle est presque entièrement inintéressante dans sa façon de récompenser tous les personnages par le bonheur. C’est pourquoi ce final de saison – qui laisse la carrière de Vince, la dépendance financière de ses amis et le mariage d’Ari en suspens – est peut-être le dernier bon épisode de la série.

Pourquoi vous devriez faire un binge:
Entourage dans son ensemble prendra trop de temps et infligera une punition indue aux téléspectateurs non avertis. Mais c’est toujours une série importante dans l’héritage de HBO, une comédie avec Sex and the City qui a équilibré tous les drames anti-héros. C’est un excellent exemple de la façon dont l’industrie du divertissement se cannibalise pour présenter au public une image brillante, séduisante et à peine effacée. La version cinématographique à venir va soit prouver que la série a un héritage durable mais largement ignoré par la critique, soit la condamner à la pile de rejet mystérieusement longue avec Arli$.

La meilleure scène – Eminem bat Vincent Chase :
Après une spirale de la saison dans la toxicomanie et le désespoir personnel, Vince se retrouve à une fête, harcelant Minka Kelly et énervant un Eminem initialement serviable, ce qui conduit le rappeur de Détroit à se retourner et à frapper Vince au visage, agissant comme le substitut jubilatoire du public. C’est la réprimande la plus cathartique de la série. Il est possible que, hors du contexte de l’ensemble de cette série insupportable, ce moment ne soit pas aussi glorieux qu’après avoir regardé toute la série, mais il est toujours aussi divertissant de voir Marshall Mathers assommer Vincent Chase encore et encore. Même en dehors de cet instinct de spectateur haineux, le moment où Johnny Drama réalise qu’il ne peut pas sauver son petit frère d’un coup de pied au cul, le laissant impuissant à hurler dans une foule, est l’une des dernières fois où la série a rassemblé un vrai drame.

The Takeaway:
La célébrité n’est pas tout ce qu’elle est censée être, peut-être ?

Si vous avez aimé Entourage, vous aimerez:
Voici une autre section qui ne vibre pas tout à fait avec cette recommandation de série un peu tronquée, mais si vous êtes d’humeur pour plus de satire du divertissement ou d’esprit d’entrepenurial, il y a How to Make It in America de HBO, malheureusement éphémère, qui avait un grand casting, notamment Lake Bell, Luis Guzmán et Kid Cudi. Donnez-lui un tour.