Géographie
La Jamaïque (146 miles de long et jusqu’à 51 miles de large) est la troisième plus grande île des Caraïbes. Une grande partie de l’île est composée de calcaire. La Jamaïque compte six chaînes de montagnes, cent vingt rivières et de nombreuses sources.
La capitale est Kingston. Les autres zones urbaines sont Spanish Town et Montego Bay.
Le climat est tropical avec une saison des pluies entre mai et octobre. La Jamaïque est sujette aux ouragans et aux tremblements de terre : il y a eu des tremblements de terre importants en 1692 lorsque Port Royal a coulé sous la mer, en 1907 lorsqu’une grande partie de Kingston a été détruite, et en 1993.
Environnement
L’île de la Jamaïque est particulièrement fertile ; une partie de la flore et de la faune de la Jamaïque a été introduite par les colons, notamment la banane, l’arbre à pain et la mangouste.
Il n’y a pas de grands animaux indigènes mais on trouve des reptiles à l’intérieur des terres comme des crocodiles, des lézards et des serpents. Dans la mer environnante, on trouve des tortues, des dauphins, des thons, des marlins et des barracudas. Les récifs coralliens abritent de nombreux petits poissons mais sont menacés par des pratiques de pêche peu respectueuses de l’environnement.
Les forêts de la Jamaïque comptent de nombreux oiseaux colorés comme les perroquets, les perruches et les colibris. Parmi les arbres de l’île, on trouve le cèdre, le cocotier, l’ébène, le mahoe (l’arbre national), l’acajou, le bois de rose, les cotonniers de soie (kapok) et le lignum vitae (arbre de vie) dont la fleur est la fleur nationale jamaïcaine.
La Jamaïque compte de nombreuses espèces de fougères, de crotons et d’orchidées. D’autres plantes comprennent le bougainvillier, les poinsettias et le cactus.
L’île a beaucoup souffert de la déforestation causée par le défrichage des terres pour les plantations de café, de sucre et de bananes. L’environnement souffre également de l’utilisation de pesticides et d’engrais et de l’exploitation et du traitement de la bauxite, source d’aluminium.
Architecture
Bien que les ouragans et les tremblements de terre aient fait des ravages sur les bâtiments historiques de la Jamaïque, il reste des exemples de la période coloniale et des plantations et domaines.
La Jamaïque moderne possède de nombreux exemples d’architecture internationale d’hôtels et de centres de villégiature.
Population
Les premiers habitants de la Jamaïque étaient des Indiens Arawaks d’Amérique du Sud qui ont vécu paisiblement pendant des centaines d’années jusqu’à l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle. La population amérindienne mourut rapidement des maladies attrapées par les marins espagnols ou de l’esclavage auquel elle était condamnée.
Pour remplacer leurs esclaves arawaks, les Espagnols firent venir des Africains. Ces esclaves ont été libérés pour mener une guérilla lorsque les Britanniques ont pris le pouvoir et sont devenus la base de la nation marron dans les terres sauvages du Cockpit Country.
Les Britanniques ont également fait venir des esclaves africains pour travailler dans les plantations – principalement des tribus Ashanti et Fanti et des Ibo et Yoruba.
Lorsque l’esclavage a été rendu illégal par le gouvernement britannique, des travailleurs indiens sous contrat ont été amenés en Jamaïque pour travailler dans les plantations de sucre. Aujourd’hui, plus de quatre-vingt-dix pour cent de la population est d’origine africaine (population estimée : 2 868 380 en 2011). Les autres nationalités arrivées sur l’île sont les Chinois et les Européens ; les Libanais sont arrivés plus récemment, mais sont également importants sur le plan économique. La devise nationale de la Jamaïque est « De plusieurs, un seul peuple ».
Une petite mais influente communauté juive vit en Jamaïque depuis la colonisation espagnole.
Langues
L’anglais est la langue principale de la Jamaïque mais de nombreux Jamaïcains parlent leur propre dialecte ou patois qui comprend des mots d’origine espagnole, portugaise et ouest-africaine.
Religion
La plupart des Jamaïcains sont chrétiens : Baptistes, catholiques romains, témoins de Jéhovah, etc. Il y a aussi quelques hindous et musulmans et une petite communauté juive.
La religion rastafari est née dans les années 1930. Les rastafariens se tournent vers l’Afrique et croient que l’empereur Hailé Sélassié d’Éthiopie était divin.
Dans les Caraïbes, certaines croyances religieuses locales s’inspirent de racines africaines. Le shango et la santeria en sont deux exemples. En Jamaïque, l’ensemble comparable de croyances est appelé Obeah.
La nourriture
L’ackee et le poisson salé, est avec le riz et les pois, le plat traditionnel jamaïcain le plus connu. Une autre recette traditionnelle est celle de la viande jerk – porc ou poulet assaisonné d’épices chaudes cuit au barbecue. Le poisson des rivières et des eaux côtières constitue une part importante du régime alimentaire national.
Les autres aliments locaux sont la soupe au poivre, la chèvre au curry, les plantains, les galettes et les beignets de banane. Les rastafariens privilégient un régime végétarien.
La glace pilée avec du sirop de fruits est un dessert favori. Les boissons comprennent le jus de noix de coco, le café Blue Mountain et le spiritueux traditionnel, le rhum.
La Jamaïque est particulièrement riche en fruits : les bananes, les ananas et les papayes sont bien connus, mais les naseberries, les ortaniques et les pommes étoilées, moins connues, sont également abondantes.