De nombreuses familles américaines peuvent faire remonter leurs ancêtres aux nations européennes d’Allemagne, d’Irlande et d’Angleterre. Lorsque ces familles sont arrivées en Amérique il y a des siècles, elles ont apporté avec elles un éventail de cultures et de coutumes uniques. L’une d’elles qu’elles partagent toutes est la bière. Chacun des trois pays européens mentionnés se classe parmi les six premiers pays du monde pour la consommation annuelle de bière par habitant. De même, les États-Unis se classent à une honorable place. 8. Cette forte habitude a soutenu la production de bière en tant qu’industrie majeure aux États-Unis. De toutes les brasseries américaines qui se sont succédé au cours des siècles, il n’y en a pas une qui soit plus vénérée que la brasserie D.G. Yuengling and Son. S’étendant sur plus de 180 ans d’entreprise familiale, et entre six générations, la brasserie de D. G. Yuengling a non seulement survécu à l’ère de la Prohibition, mais peut également se targuer d’être la « plus ancienne brasserie d’Amérique ».
L’histoire de la bière peut être retracée dès 4300 avant Jésus-Christ dans les cultures babyloniennes, égyptiennes et même incas. L’adaptation du houblon à ce que nous connaissons sous la forme actuelle de la bière est apparue au début du Moyen Âge (500-1000 après J.-C.). William Penn, le fondateur de la Pennsylvanie, possédait et exploitait même une brasserie. Avant les années 1800, la bière était en fait une « ale », une méthode utilisant une levure de bière de fermentation haute. Ce n’est que dans les années 1830 que le style de bière lager, dans lequel on utilise une levure de fermentation basse, a été créé par les Bavarois Gabriel Sedlmayr de Munich et Anton Dreher de Vienne.
En 1823, un Allemand du nom de David G. Jüngling a immigré aux États-Unis depuis Aldingen, une ville du royaume de Württemberg, en Allemagne. Après avoir anglicisé son nom en Yuengling, il a fondé la brasserie Eagle en 1829 sur Centre Street à Pottsville, dans le comté de Schuylkill. Dans les années 1850, d’autres brasseurs immigrés allemands tels que Anheuser, Busch, Miller, Coors, Stroh, Schlitz et Pabst ont introduit les lagers à maturation à froid aux États-Unis. L’ère moderne de la brasserie a ensuite commencé à la fin des années 1800 avec la réfrigération commerciale (1860), l’embouteillage automatique, la pasteurisation (1876) et la distribution par chemin de fer.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la brasserie Eagle de Yuengling connaisse un désastre lorsqu’un incendie ardent a complètement détruit son usine et son siège social en 1831. La reconstruction rapide de la brasserie sur son emplacement actuel, à l’angle de la 5e rue sud et de la rue Mahantongo, a été un signe précoce de la résilience durable de l’entreprise. Bien que le premier fils de David, David Yuengling Jr, ait quitté Pottsville pour fonder la James River Steam Brewery à Richmond, en Virginie, son deuxième fils, Frederick Yuengling, est devenu partenaire de l’exploitation de Pottsville en 1873. Pour refléter le nouveau partenariat, l’entreprise est rebaptisée D.G. Yuengling and Son Brewery.
Frederick dirige la brasserie jusqu’à sa mort en 1899, et l’héritage familial est transmis à son fils unique Frank. Avant le début du XXe siècle, l’exploitation s’est développée avec l’ajout de trois brasseries dans les villes de Saratoga et de New York, dans l’État de New York, et à Trail, en Colombie-Britannique. Frank a dirigé l’entreprise pendant les 64 années suivantes, résistant à leur défi le plus difficile à ce jour – la prohibition.
En 1919, le 18e amendement a été ratifié, ce qui rendait illégale la vente ou la production d’alcool. L’ère de la Prohibition a forcé de nombreuses brasseries américaines à faire faillite. Frank a prédit que la Prohibition serait de courte durée et a élaboré une stratégie pour assurer la survie de son entreprise tout au long de cette période difficile, avec quatre recettes de bière de proximité (Yuengling Specialty, Yuengling Por-Tor, la version bière de proximité du célèbre Pottsville Porter, et le brassin expérimental aux céréales, Yuengling Juvo) et une laiterie construite à côté de l’usine qui a vendu de la crème glacée et d’autres produits laitiers jusqu’en 1985. La Near beer était une boisson maltée qui ne contenait pas assez d’alcool pour être considérée comme une véritable bière, et dont la production et la vente étaient donc légales. La dure période de quatorze ans de la Prohibition a pris fin en 1933, et la brasserie a célébré l’événement en fabriquant la « Winner Beer » et en envoyant un camion rempli de bouteilles au président Roosevelt pour lui exprimer sa reconnaissance. La brasserie a ensuite lancé un vaste programme de modernisation, qui comprenait « un nouveau bâtiment pour la fermentation et le stockage, une nouvelle chaufferie et une nouvelle salle de brassage, ainsi que de nouvelles installations de chargement ». L’entreprise reprend le brassage de ses bières originales jusqu’à la mort de Frank en 1963.
L’entreprise est alors gérée par ses fils, Richard L. et F. Dohrman. Le pays voit les brasseries nationales prendre leur essor dans les années 1950 et 1960, ce qui, couplé à une baisse de la demande locale, pose de nouveaux défis à la direction. L’entreprise poursuit son programme de modernisation en remplaçant les vieilles bouilloires en cuivre par de nouvelles en acier inoxydable. Dick Yuengling Sr. fait l’éloge du travail acharné de son père et de son oncle : « Sans leur loyauté envers l’entreprise pendant cette période très difficile, la société ne serait pas là aujourd’hui. » L’année 1976 a marqué un moment particulier pour les Américains, puisqu’il s’agissait du 200e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance. Pour célébrer le bicentenaire, la famille Yuengling a été récompensée puisque sa brasserie a été inscrite sur les registres nationaux et d’État comme « la plus ancienne brasserie d’Amérique ». Selon le président actuel, Dick Yuengling Jr, » C’est la célébration du Bicentenaire qui a suscité un regain d’intérêt pour nous. «
En 1985, Richard (Dick) L. Yuengling Jr, a racheté l’entreprise à son père. Le boom des ventes généré par le Bicentenaire s’avérait trop faible pour permettre à l’entreprise de survivre, Dick a donc dû essayer de nouvelles idées risquées pour aider l’entreprise à éviter un échec tragique. Dick investit la majorité des bénéfices de l’entreprise dans la modernisation des équipements. La modernisation qui avait commencé plus de 50 ans auparavant commençait enfin à porter ses fruits. Dick affirme : « Les changements que nous avons apportés ces dernières années commencent à porter leurs fruits pour nous. Un nouvel emballage, une publicité accrue et un réseau exceptionnel de distributeurs/grossistes nous ont aidés à capter l’attention des consommateurs qui recherchent un brassin unique de qualité supérieure provenant d’un petit brasseur. »
Deux ans plus tard, la société, prospérant sous son nouveau slogan America’s Oldest Brewery, a réintroduit la Yuengling Traditional Lager, qui n’avait pas été produite depuis des décennies. La décision de réintroduction est venue de l’augmentation de la demande de bières plus lourdes. Cette bière est depuis lors le goût phare de Yuengling et a développé une niche unique parmi toutes les bières. Il existe plus de 1 000 lagers différentes, mais D.G. Yuengling and Son est si connue que toute personne qui commande une « lager » dans certaines régions obtiendra la Traditional Lager de Yuengling, une bière unique en son genre. Selon la société, leur lager est célèbre pour sa « riche couleur ambrée et son goût moyennement corsé ». Avant 1990, deux autres recettes ont été produites : la Premium Light Beer et la Yuengling’s Original Black and Tan.
Les consommateurs de bières ont des avis mitigés sur le produit traditionnel de Yuengling. Travis Edwards, des Nations unies de la bière, compare la qualité de la bière blonde à celle de la Keystone Light, et affirme que « la bière elle-même ne devrait jamais être vue en dehors des réfrigérateurs des collèges, qui n’ont pas la capacité d’avoir des normes. » Sa critique a été accueillie par des critiques frappantes. Un critique a qualifié Edwards de « snob de la micro-brasserie ». En fait, la Yuengling n’est pas une bière à juger par les amateurs de bière. Dans une critique de Mike Barkacs, Yuengling Traditional Lager est « aussi américaine qu’on puisse l’être ». La bière n’est pas quelque chose à regarder et à admirer, poursuit-il, « la saveur n’est pas complexe. Elle ne va pas donner lieu à des discussions sur le fait de savoir si l’on peut ou non goûter les notes de prune. C’est une bière que l’on boit en engloutissant des hamburgers et des chiens tout chauds, en lançant un ballon ou en se prélassant en regardant les autres faire tout ça. »
La croissance de l’entreprise au cours des 20 dernières années a été remarquable. En 1989, seulement 126 000 barils étaient produits, contre environ 1,2 million de barils en 2005, ce qui place Yuengling au 6e rang des brasseries commerciales américaines et au deuxième rang des brasseries à capitaux américains, derrière Boston Beer Company. Actuellement, la brasserie distribue de la bière en Pennsylvanie, dans le New Jersey, dans l’État de New York, dans le Delaware, dans le Maryland, à Washington D.C., en Virginie, en Caroline du Nord, en Floride, en Caroline du Sud & Alabama.
Toujours à la tête de la brasserie aujourd’hui, Dick a continué à faire croître son entreprise depuis sa prise de pouvoir. David A. Casinelli, vice-président des ventes et du marketing, a déclaré dans une brochure : »Au cours des dernières années, nous avons pris des engagements financiers importants en matière de publicité. Notre objectif principal a toujours été de maintenir notre proéminence régionale tout en ayant la possibilité de nous étendre à de nouveaux marchés urbains. » En 1999, la société a acquis la brasserie Stroh à Tampa, en Floride, élargissant ainsi encore plus son marché. Dick annonce le projet de l’entreprise de construire une nouvelle usine pour répondre à la demande croissante. La nouvelle usine est achevée en 2000 et se trouve actuellement à Port Carbon, dans le comté de Schuylkill. La brasserie familiale a gardé son siège dans la même ville depuis 1829, et la même structure depuis 1831, ce qui témoigne de l’attachement de la brasserie au marché local et à sa riche histoire. Bien que la société n’ait pas connu d’expansion au cours des dernières années, elle affirme que ses projets d’expansion « sont fondés sur nos capacités de production et sur notre aptitude à présenter et à servir correctement les détaillants et les clients sur tout nouveau marché. Ces décisions sont prises en fonction de chaque marché ». L’entreprise reconnaît qu’il existe une demande pour ses bières à travers le pays, mais a procédé avec prudence dans son expansion, en étant sûr de ne pas oublier ses clients et les marchés encore fidèles à leur bière aujourd’hui.
Sources :
- Barkacs, Mike. « Il faut que ce soit tout américain avec un nom comme Yuengling. » Bulls-eye. 11 fév. 2010. <http://www.bullz-eye.com/beer/2006/yuengling.htm> ;
- « Consommation de bière (la plus récente) par pays. » Nationmaster.com. 11 fév. 2010. <http://www.nationmaster.com/graph/foo_bee_con-food-beer-consumption> ;
- Edwards, Travis. « La bière Yuengling. » Nations unies de la bière. 11 fév. 2010. <http://www.united-nations-of-beer.com/yuengling-beer.html> ;
- Jankowski, Ben. » Les porteurs américains : Marching to Revolutionary Drummers ». Techniques de brassage 3 avr. 2009. 29 janv. 2010. <http://www.brewingtechniques.com/library/styles/porterstyl.html#guidelines> ;
- Noon, Mark A. Yuengling : Une histoire de la plus ancienne brasserie d’Amérique. Jefferson, NC : McFarland & Company, 2005.
- Site Web officiel de Yuengling : La plus ancienne brasserie d’Amérique. 28 janv. 2010. <http://www.yuengling.com/> ;.
- Raley, Linda. « Une chronologie concise de l’histoire de la bière ». Amérique : Une histoire narrative, Centre d’histoire numérique. Wwnorton.com. 2004. 28 janv. 2010 <http://www.wwnorton.com/college/history/archive/dig_hist/beer/assets/doc….
- Russell, Don. « Joe Sixpack | A Philly, lager signifie Yuengling. » The Philadelphia Daily News 13 sept. 2002 : 68.
- Brittingham, Angela et G. Patricia de la Cruz. « Ancestry 2000 ». U.S. Census Bureau, Census 2000 Special Tabulation. Juin 2004. 1 déc. 2009. <www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf>.
- « Yuengling: La plus ancienne brasserie d’Amérique ». Page d’histoire des brasseries américaines. 25 nov. 2009. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml> ;.
- « Yuengling, D.G., and Son Brewing Complex. » Registre national des lieux historiques. 27 nov. 2009. <http://www.nationalregisterofhistoricplaces.com/PA/Schuylkill/state.html> ;.
- « Yuengling of Pottsville : La plus ancienne brasserie d’Amérique ». La bibliothèque de l’histoire de la bière. 11 fév. 2010. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml> ;.