Les eaux océaniques bathypélagiques constituent un écosystème de pleine mer caractérisé par l’absence de lumière solaire et de producteurs primaires, et des réseaux trophiques reposant sur les subventions des nutriments provenant des eaux épipélagiques et mésopélagiques. La circulation thermohaline fournit d’autres ressources comme l’oxygène.

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En raison du manque de lumière, certaines espèces qui vivent dans la zone bathyale n’ont pas d’yeux. Parmi celles qui possèdent des yeux dans cette zone, on trouve le poisson-vipère et le requin à collerette. De nombreuses formes de necton vivent dans la zone bathyale, comme les calmars, les grandes baleines et les pieuvres. Certaines des plus grandes baleines du monde se nourrissent dans la zone bathyale. Les éponges, les brachiopodes, les étoiles de mer et les échinides sont également courants dans la zone bathyale. Les animaux de la zone bathyale ne sont pas menacés par les prédateurs qui peuvent les voir, ils n’ont donc pas de muscles puissants. Cette zone est difficile à vivre pour les poissons car il est particulièrement difficile d’y trouver des nutriments. Ils sont devenus très économes en énergie, et beaucoup ont un métabolisme lent pour conserver leur énergie. Les poissons sont caractérisés par des muscles faibles, une peau douce et un corps visqueux. Les adaptations de certains des poissons qui y vivent comprennent de petits yeux et une peau transparente.

Sauf là où l’océan est exceptionnellement profond, la zone bathyale s’étend à la zone benthique sur le fond de l’océan de la partie du talus continental qui se trouve entre 1000 et 4000 mètres de profondeur.La zone bathyale contient des requins, des calmars, des pieuvres et de nombreuses espèces de poissons. Il s’agit notamment de la baudroie des eaux profondes, de l’anguille gobeuse, des amphipodes et de la libellule.

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