FREE SILVER, a cunhagem ilimitada de prata pelo governo dos EUA para quem trouxer o metal para a Casa da Moeda dos EUA, funcionou como um importante slogan político na segunda metade do século XIX. Nessa altura, a agitação social, as ambições políticas e os interesses económicos adquiridos combinaram-se para causar um poderoso impulso à legislação para aumentar a oferta de dinheiro.
De 1834 ao início da década de 1870, o metal de prata tinha gozado de um preço de mercado mais elevado, em relação ao ouro, do que a relação de 16 para 1 mantida pelo Tesouro dos EUA, de modo que a prata era demasiado valiosa para ser usada como cunhagem. Além disso, as políticas monetárias europeias variavam muito. As condições continentais tinham permitido à França manter o bimetálismo durante muito tempo, enquanto a poderosa Grã-Bretanha gravitava ao nível do ouro. O Tesouro dos EUA esperava trazer o valor do dólar do papel de guerra – o dólar verde ao par, acumulando ouro. Isto deixou o sistema monetário em desordem. O Congresso trouxe alguma ordem ao sistema monetário com uma nova lei de cunhagem em 1873; o raro dólar de prata foi simplesmente omitido de menção na lei, uma peça de distração que em breve assumiu a excitante qualidade de um “crime” contra o bem-estar público.
Quando se aproximava a eleição do Congresso de 1878, os líderes de ambos os principais partidos esforçavam-se por impedir que os seus fiéis se juntassem a terceiros partidos de trabalhadores, greenbackers, bimetálicos, e grupos que favoreciam a cunhagem livre da prata. Vários senadores eram proprietários de minas de prata, e o lobby dos produtores era incansável; mas a administração do “bom dinheiro” do Presidente Rutherford B. Hayes não cederia. Consequentemente, a Lei Bland-Allison de 1878 ficou muito aquém da prata gratuita. O Tesouro era obrigado a comprar mensalmente não menos de $2 milhões mas não mais de $4 milhões de prata e a cunhar na proporção de 16 para 1.
Como a década de 1870 fechou, boas colheitas ajudaram a arrefecer o ardor inflacionário, mas uma ligeira recessão no início da década de 1880 voltou a aquecê-la. Os subscritores da campanha republicana, em particular, exigiram elevados aumentos tarifários nas compras de prata. O Sherman Silver Purchase Act de 1890 aumentou as compras mensais de prata do governo para 4,5 milhões de onças e estipulou o pagamento de 2 milhões dessas onças em “notas do Tesouro” resgatáveis em “moeda”, a pedido. A lei foi admiravelmente adaptada para esgotar a oferta de ouro. O Presidente Democrata Grover Cleveland forçou o Congresso a revogar o acto em 1893, no meio de uma séria depressão nacional.
Os pedidos de prata gratuita atingiram um crescendo nos três anos seguintes. O famoso sermão do candidato presidencial William Jennings Bryan, “Não crucificarás a humanidade sobre uma cruz de ouro!” alimentou a fé do devedor em dinheiro barato, a esperança do Populista de uma moeda de papel fiat, e a expectativa do proprietário da mina de preços elevados da prata. Alarmados, os interesses dos credores confiscaram a plataforma republicana. Perto da eleição de 1896, o tempo tornou-se um padrão de ouro, melhorando suficientemente as perspectivas de colheita para evitar a deserção da liderança republicana por parte dos agricultores. De quase 14 milhões de votos, a prata obteve cerca de 6,25 milhões e o ouro cerca de 7,1 milhões. Embora o subsídio governamental à produção de prata tenha recorrido ocasionalmente no século XX, o Gold Standard Act de 1900 acabou com a prata livre como uma implementação eficaz da política americana, declarando o dólar de ouro como o padrão de valor dos EUA.
BIBLIOGRAPHY
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Jeannette P.Nichols/a. r.
P>Ver tambémCrime de 1873 ; Cruz de Discurso de Ouro; Moeda e Moeda; Movimento do Dólar Verde; Populismo; Legislação Prata .