Os primeiros CFC foram sintetizados por Frédéric Swarts na década de 1890. No final da década de 1920, foi formada uma equipa de investigação por Charles Franklin Kettering na General Motors para encontrar um substituto para os refrigerantes perigosos então em uso, tais como o amoníaco. A equipa era chefiada por Thomas Midgley Jr., Thomas Midgley. Em 1928, melhoraram a síntese de CFC e demonstraram a sua utilidade para tal fim e a sua estabilidade e não toxicidade. Kettering patenteou um aparelho de refrigeração para utilizar o gás; este foi emitido para Frigidaire, uma subsidiária integral da General Motors.

Em 1930, a General Motors e a DuPont formaram a Kinetic Chemicals para produzir Freon. O seu produto era diclorodifluorometano e é agora designado “Freon-12”, “R-12”, ou “CFC-12”. O número após o R é um número de classe de refrigerante desenvolvido pela DuPont para identificar sistematicamente hidrocarbonetos halogenados simples, bem como outros refrigerantes para além dos halocarbonos.

As utilizações de CFC são agora proibidas ou severamente restringidas pelo Protocolo de Montreal de Agosto de 1987, uma vez que se demonstrou serem responsáveis pelo empobrecimento da camada de ozono. As marcas de freon contendo hidrofluorocarbonos (HFC) substituíram, em vez disso, muitas utilizações, mas também estão sob rigoroso controlo ao abrigo do Protocolo de Quioto, uma vez que são considerados gases com “efeito de estufa”.