Os três centros culturais acadianos do Parque Histórico Nacional e de Conservação Jean Lafitte partilham as histórias e costumes dos acadianos que vieram para a Louisiana e se tornaram os Cajuns, pessoas orgulhosas das suas raízes francesas que se adaptaram a uma nova terra e a uma nova vida.

A história acadiana começa em França. As pessoas que se tornariam os Cajuns vinham principalmente das zonas rurais da região de Vendee, no oeste da França. Em 1604, começaram a instalar-se em Acadie, agora Nova Escócia, Canadá, onde prosperaram como agricultores e pescadores.

No século seguinte, a propriedade da colónia de Acadie mudou de mãos várias vezes. Em 1713 a Grã-Bretanha adquiriu o controlo permanente da Acadie, mas muitos Acadianos não se tornaram súbditos britânicos cooperativos, preferindo manter a sua independência e recusando-se a jurar fidelidade à coroa e igreja britânicas.

Em 1755 os britânicos começaram a retirar os Acadianos da sua pátria. Os “foras-da-lei” foram levados sob custódia por um oficial britânico, depois colocados em navios britânicos a navegar para destinos desconhecidos para os exilados. Le Grand Dérangement dispersou os Acadianos para França, Caraíbas, Grã-Bretanha, e para colónias britânicas ao longo da costa oriental da América do Norte.

Muitos dos exilados estavam infelizes nas suas novas casas e mudaram-se para outras. Alguns deles encontraram o seu caminho para o sul da Louisiana e começaram a instalar-se nas zonas rurais a oeste de Nova Orleães. No início do século XIX, quase 4000 Acadianos tinham chegado e estabelecido-se na Louisiana.

Muitos viviam no país da bayou onde caçavam, pescavam, aprisionavam, e viviam da recompensa do delta do rio Mississippi. Alguns deslocaram-se para além da bacia de Atchafalaya para as pradarias do sudoeste da Louisiana para criar gado e arroz. Os recém-chegados aprenderam novas habilidades e partilharam o que trouxeram consigo com os muitos povos já presentes na região: Índios americanos, pessoas de cor livre, africanos escravizados e seus descendentes, e imigrantes da Europa, Ásia, e América do Norte e do Sul.

Os Acadianos tornaram-se Cajuns à medida que se adaptavam à sua nova casa e ao seu povo. Os seus franceses mudaram, tal como a sua arquitectura, música, e comida. Os Cajuns da Louisiana são hoje famosos pela sua música, pela sua comida, e pela sua capacidade de manter a tradição enquanto aproveitam ao máximo o presente.

Para mais informações sobre a história e cultura dos Cajuns, visite o Centro Cultural Acadiano de Jean Lafitte em Lafayette, o Centro Cultural Acadiano da Pradaria em Eunice, e o Centro Cultural Acadiano das Terras Húmidas em Thibodaux.