Wild Cats in Texas
Por
Eileen Berger Indian Trail Master Naturalist
De tempos a tempos, os residentes locais podem relatar avistamentos de animais selvagens aos jornais locais. Os que parecem ser os mais dramáticos são os avistamentos de gatos selvagens. Por vezes a pessoa relata o que viu, e talvez também tenha tirado uma foto apressada, talvez desfocada, com uma câmara telefónica. Ou, um proprietário pode relatar um grande gato a atacar um cão ou gato de estimação amado mesmo no quintal do dono. Claro que a principal preocupação do proprietário é salvar o animal de estimação, se possível. A maioria destes incidentes são provavelmente bobcats(lynx rufus), mas como estes grandes gatos não lêem livros para ver onde “devem” ser vistos, é também possível que o gato seja um leão da montanha(Puma concolor). Estas duas espécies não se assemelham uma à outra, para além do facto de serem ambas felinas. Para complicar ainda mais a situação, a América do Norte tem outro gato selvagem semelhante ao lince canadense (Lynx canadensis). Como de costume, os nomes comuns podem ser confusos, mas estes animais não ocorrem no Texas.
Num artigo anterior, descrevi o leão da montanha como sendo grande e esguio com uma cauda longa. A pelagem é castanha clara mas pode parecer cinzenta ou preta, dependendo da luz. Vão desde 6 ½ pés de comprimento e de 45 a 90 libras para as fêmeas, até 8 ½ pés de comprimento e 100 a 150 libras para os machos.
Lembro-me dessa descrição ao olharmos para o bobcat(lynx rufus). Este gato de tamanho médio e cauda curta tem pêlo castanho-avermelhado ou acinzentado. As suas partes superiores são riscadas com preto, enquanto as partes inferiores são esbranquiçadas e manchadas com preto. As costas das orelhas são pretas com o centro branco e as orelhas são tufadas. O cabelo nos lados da cabeça é comprido, criando um rufo. A cauda do bob, que dá ao gato o seu nome comum, é mais curta do que o pé traseiro, com a ponta da cauda preta acima e branca abaixo. O peso dos adultos varia entre 12 e até 36 libras em adultos mais velhos.
Bobcats preferem afloramentos rochosos ou desfiladeiros quando disponíveis, mas recorrerão a espessuras de pequenas árvores para protecção e den sites. Têm tido sucesso na adaptação à perda de habitat e são agora vistos em áreas suburbanas e mesmo urbanas. São mais activos à noite, mas podem começar a caçar várias horas antes do anoitecer. Tal como outros grandes predadores de mamíferos, como os leões da montanha e os coiotes, marcarão as suas rotas de viagem com scat ou pequenos arranhões de terra e galhos marcados com urina. Podem e treparão às árvores se forem perseguidos por cães.
A sua dieta consiste em pequenos mamíferos e aves. Comerão ratos, ratazanas, esquilos e coelhos. Podem também comer ovelhas, cabras e galinhas. Nem os bilros nem os leões da montanha são uma ameaça para os humanos, a menos que sejam provocados, e normalmente nunca serão vistos excepto em circunstâncias extremas.
A época de reprodução começa em Fevereiro, e o período de gestação é de cerca de 50 dias. A fêmea tem de 2 a 7 crias. São bem penteadas e malhadas à nascença, e os seus olhos abrem-se aos 9 dias de idade. Embora sejam desmamados aos 2 meses de idade, os kits permanecem com a mãe até ao início do Outono, altura em que se espera que se desenrasquem por si próprios. O macho adulto não ajuda de forma alguma a fêmea, e não está presente após o acasalamento.
Porque tanto o gato como o leão da montanha são grandes, necessitam de uma grande quantidade de presas para sobreviver. O leão da montanha, se presente numa área, necessitaria de uma estimativa de 100 milhas quadradas de território. O biltre, sendo um pouco mais pequeno, necessitaria de menos espaço, mas parece óbvio que não pode haver muitos dos dois animais na mesma área. Os coiotes também competiriam por comida nessa mesma área, pelo que é muito provável que não vejam demasiadas destas criaturas na sua vizinhança. Se vir algum dos três, é pouco provável que os veja regularmente. A utilização de vedações à prova de predadores, o encerramento de aves num edifício forte à noite, e a utilização de burros de guarda ou cães ajudarão a evitar a perda de gado. Pequenos animais de estimação, como gatos e cães pequenos, estarão mais seguros em sua casa, ou se estiverem fora, à vista do dono em qualquer altura. Ainda assim, especialmente em tempos de seca, estes grandes predadores tornar-se-ão mais ousados à medida que o fornecimento natural de comida diminui. Uma grande parte do Texas viu isto ser verdade no último ano.