Tive recentemente a oportunidade de visitar duas obras arquitectónicas icónicas na afluente cidade de New Canaan, Conn. A primeira é a Casa de Vidro de Philip Johnson, construída em 1949 num local em expansão, como retiro privado de fim-de-semana para o arquitecto. A segunda é o edifício River Building at Grace Farms, concebido pela firma japonesa SANAA e concluído em 2015 em 80 acres de uma antiga quinta equestre. Os projectos estão separados por 66 anos de história, mas apenas a 11 minutos de carro. A sua proximidade faz com que seja conveniente fazer uma visita turística, especialmente para os viajantes que embarcam numa viagem de um dia desde Manhattan. Com base nas diferenças formais e programáticas das obras, a sua proximidade pode ser a sua única característica comum. E assim, uma comparação mais próxima revela diferenças no propósito arquitectónico, bem como percepções sobre a relação evolutiva da sociedade com a tecnologia e a natureza.

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A residência transparente de Johnson criou uma grande agitação quando foi concluída, apenas alguns anos após a Segunda Guerra Mundial. Durante este período inebriante, a sociedade americana testemunhou o rápido crescimento das indústrias modernas e materiais e o desenvolvimento residencial. Para a maioria das audiências, a construção de uma casa de vidro e aço apresentou uma visão chocante de um futuro reino doméstico completamente desprovido de privacidade – um formato físico mais comummente associado a edifícios comerciais modernos do que a casa. Em 1949, a revista Life proclamou que a residência “consiste apenas numa grande sala completamente rodeada de cenários”, acrescentando que Johnson “gosta de construir casas extremamente modernas e experimentá-las sobre si próprio”.”

Embora Johnson mereça crédito por ter realizado um empreendimento tão audacioso, a ideia estava longe de ser original. Baseada em parte nas visões do início do século 20 da arquitectura em vidro promovidas pelo autor alemão Paul Scheerbart e contemporâneos como o arquitecto da era Weimer Bruno Taut, bem como o fundador da Escola Bauhaus Walter Gropius, a casa tem uma semelhança impressionante com a Farnsworth House de Mies van der Rohe, que o arquitecto desenhou em 1945 e foi construída em 1951. A Casa de Vidro à parte, a Glass House avança indiscutivelmente as causas de Scheerbart e van der Rohe para realizar um ambiente físico mais transparente e adoptar as mais recentes tecnologias de construção.

A avaliação técnica da Casa de Vidro pelo crítico de arquitectura inglês Reyner Banham é generosa, o que é surpreendente dada a falta de ar condicionado mecânico e janelas operáveis do edifício. No seu texto de 1969, The Architecture of the Well-Tempered Environment (University of Chicago Press), Banham explica: “O envidraçamento não é duplicado, portanto do ponto de vista do calor, luz, visão e acústica – esta é a parede leve no extremismo”. Pode-se compreender o apreço do autor pela incorporação de bobinas radiantes no chão e no tecto para aquecimento no Inverno, no entanto a sua admiração pouco temperada pela casa, apesar da sua condição sufocante no Verão, só pode ser justificada pela profunda ligação do edifício com a paisagem.

Desconhecida por muitos, a Casa do Vidro é um dos dois edifícios construídos simultaneamente no local, sendo o outro um edifício de tijolo quase sem janelas, apropriadamente chamado Casa do Tijolo e localizado do outro lado do relvado a partir da entrada da Casa do Vidro. Pretendida como casa de hóspedes, a estrutura opaca tornou-se a residência escolhida por Johnson depois de a Casa do Vidro se ter tornado “demasiado perturbadora”, como o meu guia turístico o disse. Considerados em conjunto, estes homólogos arquitectónicos pintam uma imagem mais completa, embora extrema, da realidade doméstica de Johnson. Em ambos os casos, os edifícios permanecem objectos na paisagem, cada um deles exibindo uma de duas abordagens absolutas ao seu ambiente.

Following the River Building
Em contraste, o Edifício SANAA’s River Building at Grace Farms não é uma casa nem uma estrutura de um quarto. O edifício multifuncional apoia a missão da Grace Farms Foundation de promover as artes, a justiça, a comunidade, a fé e a natureza, combinando propositadamente uma diversidade de programas, pontos de vista, e meios de acesso dentro de uma estrutura singular. O projecto tem o seu nome devido à sua semelhança com um rio serpenteante (particularmente à vista do plano), embora trace os picos dos contornos das colinas em oposição aos seus vales. Composto por aço pintado de branco, paredes de vidro curvilíneo, soffits de madeira e um telhado de alumínio, o edifício é mais aberto do que fechado, uma varanda generosa que abrange uma colecção de espaços condicionados dispersos que albergam um santuário, biblioteca, restaurante, café, e campo de basquetebol.

Como a Casa do Vidro, o Edifício do Rio adere ao seu ambiente bucólico, tirando o máximo proveito possível do seu ambiente silvestre. A preponderância da parede de cortina de vidro toma a paisagem como o seu “papel de parede” – como Johnson uma vez descreveu o pano de fundo da Glass House – e de certos pontos de vista as paredes parecem desaparecer por completo. No entanto, enquanto a Glass House repousa indiferentemente sobre uma secção plana do relvado, o Edifício do Rio envolve totalmente os contornos do seu local. O urbanista Sam Holleran compara a estrutura a “uma formiga que canaliza a terra, aparecendo de baixo para cima, e caindo nas dobras da encosta”. Esta abordagem integradora é a distinção mais fundamental entre as duas obras.

p>compreendendo o Legado
A Casa do Vidro já não é uma residência privada, e o seu proprietário, o National Trust for Historic Preservation, oferece visitas regulares à colecção de obras de arte, escultura, e loucuras arquitectónicas de Johnson no local. Como resultado, tornou-se mais operacionalmente semelhante à Grace Farms (embora a Glass House cobra pela entrada, enquanto que a Grace Farms é livre de visitar). A função da Casa do Vidro como reserva é clara, enquanto que o objectivo da Grace Farms é algo aberto e resta saber como o futuro público se envolverá com ela.

Não obstante, da minha breve experiência nesta última, os visitantes e o pessoal parecem intuir prontamente o Edifício do Rio, atravessando as suas passagens serpenteantes no seu caminho de e para várias funções, parando ocasionalmente para apreciar a vista do exterior. A concepção do SANAA de um ambiente total faz lembrar abordagens semelhantes empregadas por contemporâneos japoneses como o fundador Paramoderno Shuhei Endo, em Osaka, Japão, e Hitoshi Abe do Atelier Hitoshi Abe em Sendai, Japão, e Los Angeles, cada um dos quais constrói fitas de espaço sem costura, numa tentativa de facilitar as ligações entre os programas e o contexto adjacente. Esta arquitectura fluida oferece um gradiente experiencial, permitindo aos utilizadores deslocarem-se entre configurações com base nas suas preferências e de acordo com as flutuações diurnas e sazonais. Desta forma, a Grace Farms está bem adaptada a uma cultura contemporânea definida pelo embaçamento do trabalho e do lazer, tecnologias móveis generalizadas, e uma paixão pelo “terceiro lugar” – tal como um café ou um parque – como uma alternativa desejável à casa ou ao escritório.