Background

Life in the American West foi remodelada por uma série de patentes para uma ferramenta simples que ajudou os rancheiros a domar a terra: arame farpado. Nove patentes para melhorias em vedações de arame farpado foram concedidas pelo Instituto de Patentes dos EUA a inventores americanos, começando com Michael Kelly em Novembro de 1868 e terminando com Joseph Glidden em Novembro de 1874. O arame farpado não só simplificou o trabalho do rancheiro e do agricultor, mas afectou significativamente as práticas políticas, sociais e económicas em toda a região. A rápida emergência desta ferramenta altamente eficaz como método de vedação favorecido influenciou a vida na região de forma tão dramática como a espingarda, a pistola de seis tiros, o telégrafo, o moinho e a locomotiva.

Arame farpado foi amplamente adoptado porque se revelou ideal para as condições ocidentais. Pradarias e planícies vastas e indefinidas cederam à gestão da área de distribuição, à agricultura e, em última análise, à colonização generalizada. À medida que a utilização de arame farpado aumentava, os espaços abertos alargados tornavam-se menos largos, menos abertos e menos espaçosos, e os dias do cowboy de roaming livre eram contados. Hoje, as baladas de cowboy permanecem como lembretes nostálgicos da vida antes do arame farpado se tornar um símbolo aceite de controlo, transformando o espaço para colocar e dando um novo significado à propriedade privada.

Antes da invenção do arame farpado, a falta de vedações eficazes limitou a gama de práticas agrícolas e pecuárias, e com elas, o número de pessoas que se podiam estabelecer numa área. As vedações de madeira eram dispendiosas e difíceis de adquirir na pradaria e nas planícies, onde poucas árvores cresciam. A oferta de madeira era tão escassa na região que os agricultores eram forçados a construir casas de relva. Do mesmo modo, as rochas para muros de pedra – que se encontram normalmente na Nova Inglaterra – eram escassas nas planícies. Os arbustos e sebes, primeiros substitutos da madeira e materiais de vedação de pedra, demoraram demasiado tempo a crescer para se tornarem de grande utilidade no Oeste em rápida expansão. O arame farpado era mais barato, mais fácil e mais rápido de usar do que qualquer uma destas outras alternativas.

Sem vedação, o gado pastava livremente, competindo por forragens e água. Onde existiam explorações agrícolas em funcionamento, a maioria das propriedades não estava vedada e aberta à forragem de gado bovino e ovino. Uma vez por ano, os proprietários de gado, sem entraves por linhas de propriedade cercadas, conduziam os seus rebanhos em longas viagens de gado, acabando por chegar a matadouros localizados perto de cabeças de comboio urbanas para conveniência de navegação. O aparecimento do arame farpado significou o fim tanto do campo aberto como da liberdade do rancheiro e cowboy, um acontecimento lamentado na canção de Cole Porter “Don’t Fence Me In”

Cercas de arame usadas antes da invenção da barbela consistiam apenas num fio de arame, que era constantemente quebrado pelo peso do gado que pressionava contra ele. Michael Kelly fez uma melhoria significativa na vedação de arame com uma invenção que “torceu dois arames juntos para formar um cabo para farpas – o primeiro do seu género na América”, segundo Henry D. e Frances T. McCallum, os autores de The Wire That Fenced the West. Conhecida como a “cerca espinhosa”, o desenho de fio duplo de Kelly tornou a cerca mais forte, e os barbos dolorosos ensinaram o gado a manter a sua distância.

Previsivelmente, outros inventores procuraram melhorar os desenhos de Kelly; entre eles estava Joseph Glidden, um agricultor de De Kalb, IL. Em 1873 e 1874, foram emitidas patentes para vários desenhos para reforçar a invenção de Kelly, mas o reconhecido vencedor nesta série de melhoramentos foi a simples farpa de arame de Glidden, presa a um arame de fio duplo. A invenção de Glidden tornou o arame farpado mais eficaz não só porque descreveu um método para prender as farpas no local, mas também porque desenvolveu a maquinaria para produzir o arame em massa. A sua invenção também sobreviveu a desafios judiciais de outros inventores. A patente de Glidden, prevalecente tanto no litígio como nas vendas, foi logo conhecida como “o vencedor”. Hoje, continua a ser o estilo mais familiar de arame farpado.

O uso generalizado de arame farpado mudou a vida nas Grandes Planícies de forma dramática e permanente. A terra e a água, uma vez aberta a todos, foi vedada por rancheiros e proprietários com resultados previsíveis. Os criadores de gado, cada vez mais isolados do que consideravam ser recursos de uso comum em territórios como o Texas, Novo México, Colorado, e Wyoming, primeiro apresentaram petições de uso da terra e depois travaram ferozes guerras de campo contra os agricultores proprietários da propriedade. Gradualmente, houve uma mudança discernível de quem controlava a terra e assim exercia o poder superior.

Os padrões de vida dos nativos americanos nómadas também foram radicalmente alterados. Mais espremidos das terras que sempre tinham usado, começaram a chamar ao arame farpado “a corda do diabo”. A terra vedada significava que cada vez mais pastores de gado – independentemente da raça – estavam dependentes das terras públicas decrescentes, que rapidamente se tornaram sobrepastoreadas. O inverno rigoroso de 1886, que culminou num grande nevão de Janeiro de 1887, causou mais estragos no mercado de gado: as perdas totalizaram mais de 20 milhões de dólares só no Wyoming. Com efeito, desapareceram empresas de gado em grande escala e a céu aberto.

Embora o arame farpado simbolizasse as guerras da cordilheira e o fim das vastas pastagens a céu aberto para o gado no Oeste americano, tornou-se também um bem amplamente utilizado noutros locais, especialmente durante a guerra terrestre. No início da história europeia, lanças ou paliçadas pontiagudas rodeavam circunferencialmente muitos castelos para protecção. O arame farpado substituiu rapidamente estes e outros dispositivos utilizados para proteger pessoas e bens contra intrusões indesejadas. O uso militar do arame farpado data formalmente de 1888, quando os manuais militares britânicos encorajaram pela primeira vez a sua utilização.

Durante a Guerra Espanhola Americana, os Rough Riders de Teddy Roosevelt escolheram defender os seus campos com a ajuda de arame farpado. Na África do Sul do virar do século, cercas de cinco cordões estavam ligadas a casas de bloqueio que protegiam as tropas britânicas da invasão dos comandos bôeres. Durante a Primeira Guerra Mundial, o arame farpado foi utilizado como arma militar. Era uma barreira formidável ao longo da frente, que se estendia desde a Suíça até ao Canal da Mancha. Mesmo agora, o arame farpado é amplamente utilizado para proteger e salvaguardar instalações militares e para estabelecer fronteiras territoriais. Também surgiu como um instrumento comummente reconhecido para o confinamento de prisioneiros; a imagem de um cadáver apanhado nos arames de uma cerca de um campo de concentração tornou-se o emblema da devastação da guerra. Hoje em dia, o arame farpado faz frequentemente parte do muro de contenção das prisões em todo o mundo.

Outros usos menos emocionais das vedações de arame farpado existem na indústria. Utilizado em locais de construção e armazenamento e em redor de armazéns, o arame farpado protege fornecimentos e pessoas e mantém afastados intrusos indesejados. Em qualquer caso, provou ser altamente útil e significativo na alteração das práticas tradicionais durante a guerra e a paz.

P>Patente de Glidden, n.º 157124, foi emitida a 24 de Novembro de 1874.

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Grupo de Registos 241

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Citação de artigo

Ray, Emily e Wynell Schamel. “Pedido de Patente de Glidden para Arame Farpado”. Educação Social 61, 1 (Janeiro 1997): 52-55.