Informação Biográfica:

• Data de nascimento: 23 de Abril de 1791

li>Local de nascimento: Cove Gap, Pennsylvaniali>Claim to fame: Presidente dos Estados Unidos da América (4 de Março de 1857 a 4 de Março de 1861); influenciou o processo do Supremo Tribunal, Dred Scott v. Sandford (1857); apoiou a Constituição de Lecompton li>Afiliações políticas: Partido Democrático Nickname: “Old Buck”

• Data da morte: 1 de Junho de 1868

Li>Local da morte: Lancaster, PennsylvaniaLi> Causa da morte: insuficiência respiratóriaLi>Benterrado: Woodward Hill Cemetery, Lancaster, Pennsylvania/li>

Dois dias depois de James Buchanan ter sido inaugurado o 15º presidente dos Estados Unidos, o Supremo Tribunal emitiu a decisão Dred Scott, abrindo todos os territórios americanos à escravatura até chegar o momento de procurar admissão como Estado. Buchanan, simpatizante da causa do Sul apesar de ter nascido no Norte, queria uma decisão que apoiasse a “soberania popular”, um conceito introduzido na Lei Kansas-Nebraska (1854) que permitia aos colonos dos territórios ocidentais – mais do que o Congresso dos Estados Unidos – decidirem o seu estatuto de escravos ou de estados livres aquando da sua admissão na União. Em consulta secreta, Buchanan instou o Juiz Robert Grier a juntar-se à maioria para emitir uma interpretação mais ampla da Constituição, minando a autoridade do Congresso para decidir sobre o estatuto de escravatura em novos estados.

Ansioso para iniciar a sua presidência com a questão resolvida, Buchanan endossou a decisão do Tribunal no seu discurso inaugural a 4 de Março de 1857, embora a sua emissão só estivesse prevista para dois dias mais tarde. Ele acreditava que ao tirar a decisão das mãos do Congresso, a questão da expansão da escravatura seria resolvida pacificamente numa base Estado a Estado. Buchanan não poderia ter lido mal o temperamento político da nação de forma mais desastrosa.

Nascido em Cove Gap perto de Mercersburg, Pensilvânia, a 23 de Abril de 1791, James Buchanan foi o segundo de 11 crianças e o filho mais velho. O seu pai, que emigrou da Irlanda, era um homem de negócios de sucesso. Ao formar-se no Dickinson College, Buchanan iniciou os estudos de direito. Foi admitido no bar da Pensilvânia em 1813 e começou a exercer com sucesso a advocacia. Antes dos 30 anos, alcançou uma riqueza significativa e, mas pela morte da sua noiva, Anne Caroline Coleman, parecia estar a caminho de uma vida feliz e próspera.

Ele foi eleito para o Congresso dos Estados Unidos em 1821 e fez parte do Comité Judiciário da Câmara. Buchanan alinhou-se com Andrew Jackson e ajudou a assegurar a Pennsylvania para “Old Hickory” nas eleições presidenciais de 1828. Como recompensa, Jackson nomeou Buchanan enviado para a Rússia. Mais tarde, o Presidente James Polk nomeou Buchanan o seu Secretário de Estado. Até os críticos mais duros de Buchanan admitem que ele era um diplomata hábil e eficaz. O historiador Allan Nevins descreve Buchanan como “cauteloso, amante da paz e falador suave”. Era auto-denegado e teimosamente tenaz”, todas qualidades que o tornaram “admiravelmente qualificado para posições judiciais ou diplomáticas”

Presidente eleito em 1856, o objectivo declarado de Buchanan era trazer paz e civilidade à relação entre o Norte e o Sul e permitir “a vontade da maioria para governar”. Mas a mente legalista de Buchanan, a sua antipatia por conflitos evidentes e a sua lealdade a todas as coisas do Sul fizeram-no mal preparado para liderar o país durante os anos tumultuosos que se seguiram. Muitos historiadores consideram-no passivo em relação à questão da escravatura e incapaz de resistir à pressão exercida pelos seus amigos do Sul. Mas Buchanan era bastante capaz de resistir à pressão da antiescravatura dos norteistas quando discordou da sua posição, sugerindo que Buchanan possuía uma personalidade mais forte do que os seus detractores reconhecem.

Além das simpatias sulistas, a leitura que Buchanan fez da Constituição, e a lealdade ao Partido Democrata posicionaram-no solidamente por detrás da doutrina sulista dos direitos dos estados. No seu discurso inaugural, deixou claro o seu apoio à expansão da escravatura nos territórios e a sua crença de que o povo do Kansas e de outros territórios pode determinar o seu próprio destino sem interferência do Congresso, preocupação com fraudes, ou ameaças de violência. Sublinhou a adesão aos princípios em que estava confiante de que resolveria o conflito que envolveu a nação e a região fronteiriça:

p> Toda a questão Territorial sendo assim resolvida com base no princípio da soberania popular – um princípio tão antigo como o próprio governo livre – tudo o que seja de natureza prática foi decidido. Nenhuma outra questão permanece para ajustamento, porque todos concordam que, segundo a Constituição, a escravatura nos Estados está fora do alcance de qualquer poder humano, excepto o dos respectivos Estados onde ela existe.

O debate moral e legalista sobre a escravatura disfarçou frequentemente a preocupação do político com o futuro do seu partido político. Buchanan acreditava que a resolução pacífica da questão do Kansas resultaria no declínio do Partido Republicano e na contínua ascendência dos Democratas. Mas essa esperança repousava em eleições livres e honestas no Kansas pelos residentes do território sem interferência externa. Quando as facções proslacionistas no Kansas realizaram uma convenção constitucional em Lecompton em 1857, sem a autoridade do Congresso e com a ajuda de milhares de votos ilegais do Missouri, esta foi boicotada pelo partido anti-escravidão que representava o sentimento maioritário. Não surpreendentemente, a convenção adoptou uma constituição que protegia a propriedade dos escravos já no Estado e permitia a admissão do Kansas na União como Estado esclavagista. Buchanan apoiou publicamente a Constituição de Lecompton, apesar das provas claras de fraude eleitoral e do fracasso da convenção em submeter a constituição aos eleitores para ratificação.

Buchanan foi motivado, em parte, por uma crença sincera de que a contínua dissensão sobre a questão da escravatura representava um risco real para o futuro da democracia americana. Com medo da influência da retórica secessionista, tomou as medidas que considerava necessárias para preservar a União. Contudo, a sua forte antipatia pelos abolicionistas e o seu apoio quase universal à agenda sulista distorceram a sua perspectiva. Em vez de pôr fim ao debate, as suas tendências políticas proslacionistas, evidenciadas pelo seu apoio à Constituição de Lecompton, contribuíram para o aumento da tensão e ameaças de violência. A sua incapacidade de usar as suas capacidades diplomáticas para resolver a disputa acabou por levar à secessão e à Guerra Civil – o próprio resultado que Buchanan esperava evitar. No processo, a reputação da sua administração foi permanentemente manchada.

A Constituição de Lecompton acabou por ser rejeitada pelos eleitores do Kansas em Janeiro de 1858, mas o debate nacional enfraqueceu a administração e o Partido Democrático que se dividiram sobre a questão. Como resultado, os republicanos moderados do Norte abandonaram a causa do Sul, fazendo com que o Sul perdesse o controlo da Câmara dos Representantes. O resultado final foi a eleição em 1860 do candidato republicano, Abraham Lincoln, a subsequente secessão dos estados do Sul e a Guerra Civil que se seguiu. O historiador Kenneth Stampp argumenta que o apoio de Buchanan à Constituição de Lecompton, contra todos os conselhos dos moderados do seu partido, “representa um dos erros de cálculo mais trágicos que qualquer Presidente alguma vez cometeu”

No final da sua presidência, James Buchanan retirou-se para Wheatland, a sua casa em Lancaster, Pennsylvania. Os seus contemporâneos viram as tentativas da sua administração para apaziguar o Sul como sendo a causa primária, se não mesmo a causa directa da Guerra Civil. Num esforço para defender a sua administração, Buchanan escreveu um relato da sua presidência, a Administração do Sr. Buchanan na véspera da Rebelião, mas pouco fez para mudar a sua reputação. Ele morreu em Wheatland a 1 de Junho de 1868.